দিগ্বিজয়ী বাবর (প্রথম খণ্ড)(উপন্যাস)

 

                                                      

 দিগ্বিজয়ী বাবর

                                                      নিবেদন

বাবর ভারতবর্ষের মধ্যযুগীয় ইতিহাসের বিস্ময়কর চরিত্র। বাবর ছিলেন ধৈর্য, সাহস, ত্যাগের মহিমায় মহিমামণ্ডিত এক বিস্ময়কর বিরল প্রতিভার অধিকারী। বাবরের জন্ম ইং ১৪৮৩ সালের ১৪ ফেব্রুয়ারী। মাত্র এগার বছর বয়সে তিনি পিতৃহারা হোন; তবে নিজের প্রতিভা এবং অধ্যবসায়ের বলে তিনি সকল বাধা-বিপত্তি, দুঃখ-কষ্ট, লাঞ্ছনা-বঞ্চনার সুউচ্চ পর্বত ডিঙিয়ে দেশের পরে দেশ জয় করে ভারতবর্ষে মোগল সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন। ইংরাজি ১৫২৬ সালের ২১ এপ্রিল পানীপত নামক স্থানে সংঘটিত যুদ্ধে ইব্রাহীম লোডীকে পরাস্ত করে তিনি ভারতবর্ষে মোগল সাম্রাজ্যের ভিত নির্মাণ করেন এবং ২৭ এপ্রিলে দিল্লীর সিংহাসনে আরোহণ করেন।

মাত্র চার বছর তিনি ভারতের সিংহাসনে অধিষ্ঠিত ছিলেন। এই চার বছরেই তিনি রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক এবং সামাজিক ক্ষেত্রে প্রভূত উন্নতি সাধন করতে সক্ষম হয়েছিলেন। ১৫৩০ সালের ২৬ ডিসেম্বরে তিনি এন্তেকাল করেন। তাঁর এন্তেকালের পরে তিন শত বছরের চেয়েও অধিককাল ভারতবর্ষে তাঁর উত্তরসূরীরাঁ রাজত্ব করেছেন। 

ছেলেবেলা বাবরের বিষয়ে প্রদর্শিত একটি তথ্যচিত্র দেখে বাবরের প্রতি বিশেষভাবে আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিলাম। তথ্যচিত্রটিতে বাবর পানীপতের যুদ্ধে ইব্রাহীম লোডীর এক লক্ষ সেনার বিরুদ্ধে মাত্র বার হাজার সেনা নিয়ে কীভাবে বিজয় সাব্যস্ত করেছিলো সেই দৃশ্য প্রদর্শনের সাথে রোগশয্যায় শায়িত প্রাণাধিক পুত্র হুমায়ূনকে নিজের আয়ু দান করার এক বিস্ময়কর বিরল দৃশ্য প্রদর্শন করা হয়েছিলো। তথ্যচিত্রটি দেখে তখন সেই দৃশ্য দু'টির রহস্য উপলব্ধি করতে সক্ষম হইনি, তাই তখন থেকে বাবরের প্রতি এক বিশেষ আকর্ষণ ও কৌতূহল অনুভব করে আসছিলাম।

১৯৯২ সালের ৬ ডিসেম্বরে করসেবকরা বাবরের সেনাপতি মীর বাকি নির্মিত বাবরী মসজিদ ধ্বংস করে। উক্ত ঘটনার ফলে

সাম্প্রদায়িক সংঘর্ষের সূত্রপাত হয়। উক্ত সংঘর্ষে ভারতবর্ষের সমান্তরালভাবে বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে প্রভূত ধন-জন ক্ষতি হয়। সমসাময়িক পত্র-পত্রিকায় ক্ষয়-ক্ষতির বিষয়ে পড়ে তখন মর্মাহত হয়ে পড়েছিলাম। ফলে বাবরের চরিত্র সম্পর্কে অধিক জানার জন্য আগ্রহান্বিত হয়ে উঠেছিলাম। তার ফলশ্রুতিতেই বাবর নামক উপন্যাসটি লিখার সিদ্ধান্ত নিই। উপন্যাসটি লিখতে রাদুগা প্রকাশন, সোভিয়েত সংঘের দ্বারা প্রকাশিত সুধীর কুমার মাথুরের হিন্দীতে লিখা বাবর নামক উপন্যাসটির বিশেষভাবে সহায় নেওয়া হয়েছে। সেজন্য আমি প্রকাশন গোষ্ঠী এবং লেখকের নিকট বিশেষভাবে কৃতজ্ঞ। উপন্যাসটি আমি প্রথমে অসমীয়া ভাষায় লিখেছিলাম। অসমীয়া পাণ্ডুলিপিটি পড়ে বরপেটা জেলার সহযোগী মিশন সমন্বয়ক মান্যবর সাদুল্যা খান সাহেব ভুল-ত্রুটিগুলি সংশোধন করে ‘দিগ্বীজয়ী বাবর’ একটি টোকা’ লিখে দিয়ে আমাকে উৎসাহিত করার জন্য তাঁর প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা রইল।

বাংলা ভাষায় উপন্যাসটি অনুবাদ করার জন্য ভ্রাতৃপ্রতীম নূর হোসেইন ও বিশ্ববন্ধু দেওয়ান এবং ভাগ্নে বদর উদ্দিন আহমেদ আমাকে উৎসাহিত করার জন্য তাঁদের প্রতি আমার স্নেহাশীষ রইল। উপন্যাসটির পাণ্ডুলিপি পড়ে ভুল-ত্রুটিগুলি সংশোধন করে দেওয়ার জন্য ভ্রাতৃপ্রতীম বাহাদুর আলীর প্রতি আমি কৃতজ্ঞ হয়ে রইলাম। আমি প্রকৃতার্থে অসমীয়া ভাষায় লেখা-পড়া শিখেছি।সেজন্য বাংলা ভাষার জ্ঞান আমার খুবই সীমিত। তাই উপন্যাসটি অনুবাদ করার সময়ে ‘র’ এবং ‘ড়’র ব্যবহার নিয়ে খুবই সমস্যায়  পড়তে হয়েছে। এ ক্ষেত্রে হয়তো অনেক ভুল-ত্রুটি রয়ে গেছে। ইতিহাসের একজন বিশিষ্ট চরিত্রকে উপন্যাসের রূপ দেওয়াটা ধৃষ্টতা যদিও আমার আবেগ অনুভূতির প্রতি লক্ষ্য রেখে সদাশয় পাঠক আমার সেই ধৃষ্টতা মার্জনা করবেন বলে আশা রইল।

সদাশয় পাঠক উপন্যাসটিতে রয়ে যাওয়া ভুল-ত্রুটিগুলি সংশোধন করে উপন্যাসটি গ্রহণ করলে এবং পাঠকের হৃদয়ে যৎকিঞ্চিত ভ্রাতৃত্ববোধ জাগিয়ে তুলতে সক্ষম হলে আমার শ্রম সার্থক হবে।

                                                                                                                                                                                                                                                                                                    বিনীত

                            আবুল হোসেইন

                                                                                                                                                                       

                                                             সাকিন- যতিগাঁও       

                                                             ডাকঘর- জাহোরপাম

                                                         জেলা- বরপেটা, আসাম (ভারত)

                                                             তাং- ২৬ জানুয়ারী/২০২২

                                                                  উৎসর্গ

                                        পরম পূজনীয় আব্বাজান মিঠু মিয়া এবং আম্মাজান আয়সা খাতুনর স্মৃতিত গ্রন্থটি উৎসর্গা করা হলো।

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  দিগ্বিজয়ী বাবর                           

দ্বিপ্রহর। প্রচন্ড রোদ। সূর্য্যের উত্তাপের ফলে বায়ুর গতি স্তব্ধপ্রায়। নিঝুম মেরে ছিলো রৌদ্রস্নাত গাছ লতার পল্লব। অসহ্য গরম থেকে পরিত্রাণ পাওয়ার জন্য পিঠে ঠোঁট গুজে পক্ষীকুল ঝিমুচ্ছিল। চতুর্দিকে বিরাজ করছিল অসহ্যকর ক্লান্তির পরিবেশ।      

রমজান মাস। মুসলমানদের রোজা (উপবাসব্রত) পালনের মাস। রোজাদার মুসলমানরা অসহ্য গরমে শ্রান্ত-ক্লান্ত। ভোক-পিপাসায় কাতর। অবসন্নভাবে বিছানায় গা এলিয়ে সবাই অধীরভাবে সূর্যাস্তের জন্য অপেক্ষা করছিল।আন্দিজানের কোলাহল মুখর রাজপ্রাসাদ নীরব-নিস্তব্ধ। প্রাসাদের বাসিন্দারা শ্রান্ত-ক্লান্ত। কেউ কেউ গভীর নিদ্রায় আচ্ছন্ন; কেউ কেউ আবার অবসন্নভাবে বিছানায় গা এলিয়ে সময় কাটাতে ব্যস্ত।

শাহজাদা বাবর অবসন্নভাবে বিছানায় গা এলিয়ে ছিলেন; তাঁর চোখে ঘুম নেই। নৈঃশব্দের অলস স্পর্শে তাঁর অনুভূতিতে কবিতার ছন্দ জাগিয়ে তুলছিল। ফলে তিনি কবিতা রচনার কল্পনায় বিভোর হয়ে ছিলেন। হৃদয়ে ছন্দায়িত আবেগ, কবিতার ছন্দে লিপিবদ্ধ করতে তিনি কাগজ-কলম নিয়ে বসলেন; কিন্তু অনেক সময় চেষ্টা করেও তিনি একটি পংক্তিও লেখতে সক্ষম হলেন না। অবশেষে হতাশ হয়ে তিনি ফারগানা বিদ্রোহীদের বিষয়ে লেখার জন্য মনোনিবেশ করলেন।

বাবর গভীরভাবে লেখায় ব্যস্ত ছিলেন। এমন সময় প্রচন্ড গতিতে একটি ঘোড়া ছোটে এসে হঠাৎ প্রাসাদের সন্মুখে রয়ে গেল।

বাবর লেখায় এতই ব্যস্ত ছিলেন যে, ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ বাতাসে মিলিয়ে যাওয়ার পরে সেই শব্দ তাঁর কাণে পৌঁছল। নৈঃশব্দের মাঝে

হঠাৎ শব্দের সঞ্চার হওয়ায় তিনি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি মনের মাঝে গোনা-গাঁথা করতে লাগলেন যে, কে আসতে পারে এই ভরা দুপুরে!

কিন্তু বাবর অধিক সময় চিন্তা করার সুযোগ পেলেন না। হঠাৎ সমবেত কন্ঠের কোলাহল মুখর ক্রন্দনের শব্দ তাঁর কর্ণগোচর হলো।

ক্রন্দনের শব্দে অশুভ বার্তার ইংগিত প্রচ্ছন্ন ছিলো। ফলে তিনি সচকিত এবং উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন। কি হলো? কে ক্রন্দন করছে?

কেন ক্রন্দন করছে? এরকম অনেক প্রশ্ন তাঁর মনের মাঝে উদয় হলো।

কোলাহলের শব্দ এহসান দৌলত বেগমের কক্ষ থেকে ভেসে আসছে বলে বাবরের অনুমান হলো।

কোলাহলের শব্দ ক্রমাগতভাবে বৃদ্ধি হচ্ছিল। কাগজ-কলম ফেলে বাবর দৌঁড়ে এহসান দৌলত বেগমের কক্ষে এলেন।

কক্ষের দুয়ার সম্পূর্ণরূপে খোলা ছিলো। মহিলাদের মাথায় ওড়না ছিল না। সবাই এলোমেলো হয়ে উন্মাদের মতো কপাল চাপরিয়ে

রোদন করছিল এবং মুখ দিয়ে শোকপ্রকাশক শব্দ উচ্চারণ করতেছিলো।

এহসান দৌলত বেগমের হাতে একটি চিঠি।

এহসান দৌলত বেগম বাবরের মাতামহী। উৎকণ্ঠিতভাবে তিনি একটি চিঠি পড়ছিলেন। তাঁর চোখে ভরা পুকুরের মতো জল টলমল করছিলো। চোখের জলের জন্য চিঠি পড়তে অসুবিধা হচ্ছিল। দুই এক ফোঁটা করে অশ্রু চিঠির মাঝেও গড়িয়ে পড়ছিলো।

রুমাল দিয়ে অশ্রু মুছে তিনি চিঠিটা মনযোগ সহকারে পড়ছিলেন।

চিঠিটাই যে উৎকন্ঠার কারণ সে কথা উপলব্ধি করতে বাবরের অসুবিধা হল না। চিঠিটাই নিশ্চয় কোনো অশুভবার্তা বহন করে

এনেছে, যার জন্য এই বিলাপ ! বাবর মনে মনে ভাবলেন।

বাবর উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন। উদ্বেগ-কাতর কণ্ঠে তিনি এহসান দৌলত বেগমকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞাসা করলেন- কি হলো,

নানীজান? চিঠিতে কি লেখা আছে? কোত্থেকে এসেছে?

এহাসান দৌলত বেগম মুখ দিয়ে কোনো শব্দ উচ্চারণ করলেন না। কম্পিত হাতে অলসভাবে তিনি চিঠিটা বাবরের দিকে বাড়িয়ে

দিলেন।

চিলের মতো ছোঁ মেরে বাবর চিঠিটা মাতামহীর হাত থেকে নিজের হাতে নিলেন।

চিঠির আখর দেখে বাবর চিঠিটা তাঁর মাতা কুলতুগ নিগার বেগমের বলে চিনতে পারলেন।

উদ্গ্রীবভাবে বাবর চিঠির ওপরে দৃষ্টি ফেরাতে লাগলেন। মাতামহীর অশ্রু গড়িয়ে পড়ে চিঠির কিছু কিছু অংশ ইতিমধ্যে কিছু

অস্পষ্ট হয়ে পড়ছিল যদিও চিঠিটা পড়তে তাঁর বিশেষ অসুবিধা হল না।

চিঠিটা পড়ে বাবরের অন্তরাত্মা হাহাকার করে উঠল। চোখে-মুখে ফুটে উঠল তীব্র ব্যথার অভিব্যক্তি।

চিঠিটায় লেখা ছিলো বাবরের পিতৃ মির্জা ওমর শেখের মৃত্যু সংবাদ।

প্রতিদিনের মতো ওমর শেখ সেহেরি খেয়ে সূর্যোদয়ের সাথে সাথে দরবারে উপস্থিত হয়ে ছিলেন। সভাসদবৃন্দ পূর্ব থেকেই

উৎকন্ঠিতভাবে তাঁর অপেক্ষায় দরবার কক্ষে অপেক্ষমাণ ছিলো।

ওমর শেখ দরবার কক্ষে উপস্থিত হয়ে সভাসদদের উদ্দেশ্য করে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন- দূত কোত্থেকে এসেছে?

ইসফারা থেকে, জাহাপনা। উজির-এ-আজম বিষণ্ন কণ্ঠে বললেন।

ইসফারার সংবাদ কি? ওমর শেখের কণ্ঠে উদ্বিগ্নতা।

জাহাপনা, আমি অভয় চাচ্ছি। উজির-এ-আজম বিষণ্ণ হতাশ কণ্ঠে আমতা-আমতা করে অভয় চাইলেন।

এর অর্থ ইসফারাতেও শত্রুর দখল প্রতিষ্ঠা হয়ে গেছে! ওমর শেখ শংকিত কণ্ঠে অস্পষ্টভাবে কথাটা বলেই উজির-এ-আজম-এর

দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন- মার্গিলানের সংবাদ কি?

উজির-এ-আজম হতাশ কণ্ঠে বললেন- মার্গিলানের সংবাদের জন্য আমরা অপেক্ষা করছি, জাহাপনা। সংবাদবাহক এখন পর্যন্ত

এসে পৌঁছোয়নি।

উত্তেজনায় ওমর শেখের রক্তের গতি তীব্র হয়ে উঠল। তিনি যন্ত্রণা কাতর কণ্ঠে বললেন- মার্গিলানেও আমাদের পরাজয় হবে

নাকি? আন্দিজানো তাহলে সংকটমুক্ত নয়। সংবাদ বাহক এখন পর্যন্ত আসেনি কেন? কোনো বিপদে পড়ছে, না বন্দী হয়েছে? স্বয়ং

মার্গিলানবাসীয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করেনি তো?

জাহাপনা, যদি দ্বিতীয় একজন দূত পাঠানোর অনুমতি দেন তো......উজির-এ-আজম নিবোধ বিষণ্ন চোখে ওমর শেখের দিকে

তাকিয়ে বাক্যটি সম্পূর্ণ না করে নিচের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ওমর শেখ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। তিনি উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন- এর পরে সেই দূতের জন্যও অপেক্ষা করতে হবে না-কি?

আর কত অপেক্ষা করব? অপেক্ষা করে করে আমার ধৈর্যের সীমা অতিক্রম করেছে।

ওমর শেখকে উত্তেজিত দেখে উজির-এ-আজমের হৃদয়ে ভয়ের সঞ্চার হলো। ক্ষমা নিবেদনের ভংগীতে তিনি কয়েক পা পিছিয়ে

গেলেন।

ওমর শেখের উৎকন্ঠার কারণ হলো, সমরকন্দের বাদশাহ আহম্মদ সুলতান আখসি আক্রমণের জন্য কুবাসায় নদীর সে পাড়ে

অবস্থিত কুবা পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে। ফলে, যে কোনো মুহূর্তে আখসির উপরে আক্রমণ সংঘটিত হওয়াটা প্রায় নিশ্চিত হয়ে পড়েছে।

ওমর শেখ সভাসদ বৃন্দের উদ্দেশ্যে বললেন- আখসির উপরে আক্রমণ সংঘটিত হওয়াটা নিশ্চিত। ফলে আমরা আক্রমণ প্রতিরোধের

ব্যবস্থা করার সাথে সাথে কিছু জরুরিকালীন ব্যবস্থাও গ্রহণ করা প্রয়োজন। দূর্গের ভেতর ছয় মাস চলার উপযোগী রসদ-পত্র মজুত

করার ব্যবস্থা করা হোক। আমাদের দূর্গটি উঁচো পাহাড়ের উপরে অবস্থিত। সেখানে জলের সুব্যবস্থা নেই। সেজন্য সেখানে জলের

সুব্যবস্থা করতে হবে। এভাবে বলেই তিনি সভাসদবৃন্দের উপরে দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। ত্রিশ বছরের কর্মঠ যুবক কাশিম বেগের দিকে

দৃষ্টি প্রসারিত করে তিনি বললেন- কাশিম বেগ....

কাশিম বেগ স্প্রিঙের মতো ছিটকে দ্রুত দাঁড়িয়ে বললেন- জাহাপনা।

ওমর শেখ আদেশের সুরে বললেন- তুমি পাথর দিয়ে জলের চৌবাচ্চা নির্মাণ করে ভিস্তিয়ালার দ্বারা চৌবাচ্চাটা জল দিয়ে পূর্ণ

করার ব্যবস্থা করগে’। এই দায়িত্ব আমি সম্পূর্ণরূপে তোমার ওপর ন্যস্ত করলাম। এ ভাবে বলেই তিনি অন্যান্য পাত্র-মিত্রের ওপরেও

বিভিন্ন কাজের দায়িত্ব অর্পণ করলেন।

ওমর শেখের রাগান্বিত মূর্তি দেখে সভাসদবৃন্দ সন্ত্রস্ত হয়ে উঠল। বাদশাহের হুকুম পালনের জন্য সবাই তৎক্ষণাৎ দরবার কক্ষ ত্যাগ করে চলে গেল।

ওমর শেখ কয়েকজন দেহরক্ষী নিয়ে সির দরিয়ার পাড়ে অবস্থিত কবুতর পাখির সংগ্রহালয়ের দিকে ঘোড়া ছুটিয়ে এলেন।

সংগ্রহালয় থেকে একটি কবুতর হাতে নিয়ে তিনি কাঠের সিরি বেয়ে ছাদের ওপরে উঠে এলেন। কবুতরের গা-মাথায় হাত বুলিয়ে

স্নেহাৰ্দ্ধ কণ্ঠে বললেন- যাও, অতি সত্বর মার্গিলান এবং কোকানের সংবাদ নিয়ে ফিরে আসগে'।

এ ভাবে বলেই তিনি কবুতরটি উড়িয়ে দিলেন। মুক্তির আনন্দে কবুতরটি দুই পাক ঘূরে মার্গিলান অভিমুখে উড়ে গেলেন।

কবুতরটি উড়িয়ে দেওয়ার সময়েই ঘটল ঘটনাটি-

কবুতরটি উড়িয়ে দেওয়ার সময় সামান্য ঝাঁকানির সৃষ্টি হয়েছিলো। সেই ঝাঁকানির ফলেই ছাদটি হঠাৎ মড়মড় শব্দ করে ভেঙে পড়ল

এবং বাদশাহ ওমর শেখ ভাঙা ইট-পাটকেল, কাঠের টুকরার সাথে ছাদ থেকে তলের দিকে পড়ে গেলেন।

সংগ্রহালয়টা নদীর পাড়ে অবস্থিত ছিল। ফলে তিনি ভাঙা ইট-পাটকেল, কাঠের টুকরার সাথে নদীতে পড়ে গেলেন। প্রচন্ড জলের

স্রোতে নিমিষে তাঁকে নিজের বুকে টেনে নিলেন। ফলে তাঁর সলিল সমাধি হলো। এরকমই ছিলো চিঠির মূল বক্তব্য।

পিতৃর আকস্মিক মৃত্যু সংবাদে বাবর মর্মান্তিক আঘাত পেলেন। যেন বিনা মেঘে বজ্রপাত হল তাঁর মাথায়। বিষাদ বেদনায় তাঁর মুখমন্ডল মলিন হয়ে গেল। পত্র বাহক কাশিম বেগের দিকে চেয়ে তিনি থরথর করে কাঁপতে লাগলেন।

অবিশ্রান্তভাবে ত্রিশ ক্রোশ ঘোড়া ছুটিয়ে এসে কাশিম বেগ শ্রান্ত-ক্লান্ত হয়ে পড়ছিলেন। দেয়ালের আশ্রয় নিয়ে তিনি কোনোমতে

দাঁড়িয়ে ছিলেন। পা থেকে মাথা পর্যন্ত তাঁর সর্বশরীর ধূলির সরোবরে পরিণত হয়েছিলো।

বাবরের বিষাদ গম্ভীর অবস্থা প্রত্যক্ষ করে তিনি বাষ্পরুদ্ধ কণ্ঠে বললেন- হুজুর আলী আহম্মদ, আল্লাহ আপনাকে শোক সহ্য করার শক্তি দিন। এখন আল্লাহই আমাদের একমাত্র ভরসা একমাত্র সহায়। তিন দিক থেকে শত্রু সেনা বাজ পাখির মতো আমাদের ধ্বংস করার জন্য এগিয়ে আসছে। এই মুহূর্তে আসন্ন বিপদের মোকাবিলা করার জন্য আপনার বিশ্বস্ত সভাসদদের দূর্গে একত্রিত করার জন্য ব্যবস্থা গ্রহণ করা প্রয়োজন।

এহসান দৌলত বেগমও এই মর্মান্তিক খবর পেয়ে উৎকণ্ঠিত ও মর্মাহত হয়ে পড়ছিলেন। ঘটনার গুরুত্ব উপলব্ধি করে তিনি মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে সংযত করে নিলেন। তিনি তাঁর দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা থেকে অনুভব করতে পেড়েছিলেন যে, বর্তমান এক সংকটময় দুঃসময় উপস্থিত। রোদন করে সময় নষ্ট করার সময় এটা নয়।

তিনি কাশিম বেগকে উদ্দেশ্য করে বললেন- বেগ সাহেব, আপনার বিশ্বস্ততার জন্য আপনাকে শুভচ্ছো জ্ঞাপন করছি। এখন এখানে থাকাটা উচিত হবে না। আমরা সবাই এই সংকটময় মুহূর্তে দূর্গের ভেতরে আশ্রয় গ্রহণ করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

এহসান দৌলত বেগম-এর পরামর্শ অনুসারে কাশিম বেগ বাবরকে নিয়ে দূর্গের ভেতরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি চালালেন। কিন্তু কাশিম বেগ প্রস্তুত হওয়ার আগেই বাবার কাউকে না জানিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

কক্ষের বাইরে বের হয়েই তিনি আস্তাবল-এ এসে একটি অশ্ব বের করে ঝাঁপ মেরে অশ্বের পিঠে উঠে বসলেন। অশ্বের পিঠে বসে তিনি ক্লান্ত নির্বোধ দৃষ্টি প্রসারিত করে চতুর্দিক নিরীক্ষণ করতে লাগলেন।

ফল-ফুল ভরা বৃক্ষ, ইঁট পাথর দিয়ে নির্মিত জলের কুণ্ড দেখে তিনি মর্মাহত হয়ে পড়লেন।

এগুলি তাঁর পিতৃ ওমর শ্বেখ নির্মাণ করিয়েছিলেন। তিনি আর কোনোদিন এগুলির পাশে আসবেন না।

নাসপতি গাছের দিকে তাঁর দৃষ্টি প্রসারিত হলো। গাছটি ওমর শেখ নিজ হাতে রোপন করেছিলেন। গাছটিতে ফল-ফুল লেগেছে।

ফলের ভারে গাছটি নুয়ে পড়েছে। কিছুদিনের ভেতরেই ফলগুলি পাকবে, কিন্তু গাছটি রোপন করা লোকটি এই সংসারে নেই! আর

কোনোদিন তিনি এই ফলগুলির স্বাদ গ্রহণ করতে পারবেন না। কথাগুলি ভাবতেই বাবর-এর বুকে প্রচন্ড শোকে আঘাত করলো।

পরক্ষণেই বুকের বেদনাগুলি দীর্ঘশ্বাস হয়ে বের হয়ে এলো।

কোনোমতে নিজেকে সংযত করে তিনি শোকদগ্ধ হৃদয়ে ঘোড়া ছোটালেন।

বাবর এসে পাকা রাস্তায় উঠলেন। ঘোড়ার ক্ষুরের চাপে পাকা রাস্তায় প্রাণের সঞ্চার হলো। খট্ খটালপ্ শব্দে রাস্তা মুখর হয়ে উঠলো।

বাবর-এর মানসপটে আবার পিতৃর স্মৃতি উদ্ভাসিত হয়ে উঠলো। এই রাস্তা দিয়ে আব্বা কতদিন ঘোড়া ছুটিয়ে গেছেন। ঘোড়ার ক্ষুরের খট্ খটালপ্ ধ্বনির শব্দ তরংগে তখনও রাস্তাটা এরকমই মুখর হয়ে উঠতো। কিন্তু কোনোদিন তিনি আর এই রাস্তায় ঘোড়া ছুটাতে আসবেন না। বিষাদ বেদনায় বাবরের চোখ দু'টি ভরা পুকুরের মতো জলে টলমল করতে লাগলো। চোখের জল মুছে মুছে তিনি দূর্গের দিকে অগ্রসর হলেন।

বাবর দূর্গের মুখ্যদ্বারে পৌঁছোনোর আগেই পাঁচজন অশ্বারোহী সৈনিক তাঁর দিকে এগিয়ে আসা তিনি লক্ষ্য করলেন।

দলের আগে আগে আসছিলো ছোট চোখ এবং মংগোলীয় গঢ়ের শেরিম তাগায়।

শেরিম তাগায় বাবরের পাশে এসে বাবরের চোখে জল প্রত্যক্ষ করে উৎকণ্ঠিতভাবে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলো। ঘোড়া দাঁড়িয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তিনি ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফ মেরে নেমে পড়লেন। তাঁর চোখে জল ছিল না যদিও এক প্রচ্ছন্ন বিষাদ বেদনা প্রকট হয়ে আছিলো তাঁর মুখমণ্ডলে।

শেরিম তাগায় দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বেদনার্ত কণ্ঠে বললেন- আমরা যে আমাদের নিরাপদ আশ্রয় থেকে এতিম হয়ে গেলাম এই কথা বিশ্বাস করতেও কষ্ট হচ্ছে, শাহজাদা। উঃ, কী নির্দয় এই পৃথিবী!

কাশিম বেগ ইতিমধ্যে এসে সেখানে পৌঁছেছিলেন। শেরিম তাগায়র কথা শুনে তিনি বিস্মিত কণ্ঠে বললেন- আপনি এই দুঃসংবাদ কোথা থেকে শুনলেন? আমি জানা মতে, আমার আগে এই দুঃসংবাদ নিয়ে কেউ আসেনি।

প্রকৃতপক্ষে কাশিম বেগের ধারণা সত্য নয়। তিনি আসার আগেই ফাতিমা সুলতানার নির্দেশে আহম্মদ তনয়াল নামের একজন বেগ সংবাদটা নিয়ে আন্দিজান এসে পৌঁছেছে।

বাদশাহ মির্জা ওমর শেখের তিন বেগম। কুতলুগ নিগার বেগম, ফাতিমা সুলতানা এবং কারাকোজ বেগম।

    কুতলুগ নিগার বেগমের দুই সন্তান। খানজাদা বেগম এবং মির্জা জহিরুদ্দিন বাবর। ফাতিমা সুলতানার একমাত্র পুত্র মির্জা জাহাঙ্গীর। কারাকোজ বেগমের কোনো সন্তান নেই। তিনজন বেগমই ওমর শেখের মৃত্যুর সময়ে আখসিতে ওমর শেখের সাথেই ছিলেন।

মির্জা জহিরুদ্দিন বাবর বয়সে মির্জা জাহাঙ্গীরেব চেয়ে বড়। সেই হিসেবে মির্জা বাবরই ছিলেন সিংহাসনের ন্যায্য উত্তরাধিকারী।

কিন্তু ফাতিমা সুলতানা মনে-প্রাণে মির্জা জাহাঙ্গীর বাদশাহ হওয়াটা কামনা করছিলেন। সেজন্য মির্জা ওমর শেখের মৃত্যু সংবাদ পাওয়ার সাথে সাথে তিনি মির্জা জাহাঙ্গীরকে সিংহাসনে প্রতিষ্ঠা করার জন্য সক্রিয় হয়ে উঠেন এবং অভীষ্ট সিদ্ধির জন্য আহম্মদ তনয়ালের সাথে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়ে পড়েন।

আহম্মদ তনয়াল নিষ্ঠুর এবং লোভী হিসাবে সবার কাছে পরিচিত ছিলো। সেজন্য তাঁর দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও ওমর শেখ তাঁকে দ্বিতীয় শ্রেণীর বেগের মর্যদা প্রদান করেছিলেন। ফলে আহম্মদ তনয়াল পেটে পেটে বাদশাহ ওমর শেখের উপরে অসন্তুষ্ট ছিলো।

ফাতিমা সুলতানা আহম্মদ তনয়ালের এই অসন্তুষ্টির বিষয়ে জ্ঞাত ছিলেন। সেজন্য তিনি অভীষ্ট সিদ্ধির জন্য আহম্মদ তনয়ালের সাহায্য নেওয়ার কথা ভেবে তনয়ালকে ডেকে এনে তাঁর অভিপ্রায়ের কথা বুজিয়ে বলে এবং মির্জা জাহাঙ্গীরকে সিংহাসনে প্রতিষ্ঠা করতে পারলে তাঁকে উপযুক্ত পুরস্কার দেওয়া হবে বলে প্রতিশ্রুতি প্রদান করেন।

তনয়াল ভাবলো, উপযুক্ত পুরস্কারের অর্থ হলো, তিনি তাঁর কার্যে সফল হতে পারলে উজির-এ-আজমের পদ পাওয়াটা নিশ্চিত।

নাবালক বাদশাহের উজির-এ-আজম হওয়া মানে প্রায় বাদশাহ হওয়ার মতোই কথা হবে। সেজন্য তিনি ফাতিমা সুলতানার পরামর্শ অনুসারে একজন মাত্র সৈনিক সাথে নিয়ে কাউকে না জানিয়ে আখসি থেকে আন্দিজান রওনা হয়ে কাশিম বেগের আগেই আন্দিজান এসে পৌঁছেছিলো।

ইয়াকুব বেগ আন্দিজানের বেগদের মাঝে সবচেয়ে লোভী এবং ক্ষমতাশলী। বুদ্ধিতে বৃহস্পতি এবং কূটনীতিতে সিদ্ধহস্ত। সেজন্য আহম্মদ তনয়াল মির্জা বাবরকে সিংহাসন থেকে বঞ্চিত করে মির্জা জাহাঙ্গীরকে সিংহাসনে প্রতিষ্ঠিত করার জন্য ইয়াকুব বেগের সহায় নেওয়ার কথা ভাবল এবং ভাবামতেই ইয়াকুব বেগের কাছে সকল বৃত্তান্ত ভেঙে বলে তাঁর সহায় প্রার্থনা করলো।

ইয়াকুব বেগ সকল বৃত্তান্ত শুনে কূটকৌশলের আশ্রয় নেওয়ার কথা ভাবলো। সে ভাবলো, বাবরকে কৌশল করে আন্দিজান থেকে সরাতে পারলেই অতি সহজে মির্জা জাহাঙ্গীরকে সিংহাসনে প্রতিষ্ঠা করতে সক্ষম হবে। সেজন্য সে বাবরকে আন্দিজান থেকে সরাতে একটি কৌশলের আশ্রয় নেওয়ার কথা ভাবলো। কৌশলটা সফল করার জন্য সে শেরিম তাগায়কে দাবার গুটি হিসাবে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিলো।

শেরিম তাগায় বাবরের মামা। সে তাৎক্ষণিকভাবে ভয় খাওয়া প্রকৃতির লোক ছিলো। তার এই দুর্বলতার বিষয়ে সবাই ভালোভাবে অবগত ছিলো। ইয়াকুব বেগও জানতেন কথাটি। সেজন্য ইয়াকুব বেগ শেরিম তাগায়কে ডেকে এনে বাদশাহ ওমর শেখের মৃত্যু সংবাদ দিয়ে বললো, যে আন্দিজানের বেগবৃন্দ বাবরকে সিংহাসন থেকে বঞ্চিত করে মির্জা জাহাঙ্গীরকে সিংহাসনে প্রতিষ্ঠা করার জন্য ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়েছে। যারজন্য বাবর দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করলে তাঁর জীবন বিপদাপন্ন হতে পারে।

খবরটা শুনে, ইয়াকুব বেগ ভাবামতেই শেরিম তাগায় উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে এবং ভাগ্নেকে আসন্ন সংকট থেকে মুক্ত করার জন্য বাবরের কাছে দৌড়ে এসেছে।

শেরিম তাগায়ও ওমর শেখের দরবারে উচ্চপদ থেকে বঞ্চিত ছিলো। বাবরকে আসন্ন সংকট থেকে রক্ষা করতে পারলে বাবরের দরবারে উচ্চপদ লাভ করাটা নিশ্চিত ভেবে সে নিজের মহত্ত্ব প্রকাশ করে বাবরের প্রিয়ভাজন হওয়ার কথা ভাবলো। ভাবামতেই সে

ইয়াকুব বেগের কাছে শুনা কাহিনীর আশ্রয় নিয়ে নিজের প্রতিপত্তি ও মহত্ত্ব প্রকাশের জন্য এক কল্পিত কাহিনীর আশ্রয় নিয়ে নিলো।

সে রহস্যময় কল্পিত কাহিনী বলে গেলো- আল্লাহর মর্জি কে বুঝতে পারে! এক অভিনব উপায়ে আমি খবরটা পেয়ে গেলাম। আমার একটি কবুতর, উড়তে উড়তে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে পড়লো। কিছু সময় পরে উড়ে যাওয়া কবুতরটা আবার আমার হাতে এসে বসলো।দেখলাম কবুতরটার ঠেঙে এক টুকরো কাগজ বান্ধা। বিস্ময়াভিভূত হয়ে আমি কাগজ টুকরো খুলে পড়ে দেখলাম। কাগজ টুকরোয় লেখা কথাগুলো পড়ে আমি হতবুদ্ধি এবং স্তম্ভিত হয়ে পড়লাম। কাগজ টুকরোতে লিখা ছিলো এক অতি মর্মান্তিক এবং আফসোসজনক সংবাদ। বাদশাহের মর্মান্তিক মৃত্যু সংবাদ। কে লেখেছে জানি না, হয়তো কোনো ফিরিস্তার কাজ হবে সেটা! শেরিম তাগায় কিছুক্ষণ বিরতি নিয়ে বাবরের প্রতিক্রিয়া জানার জন্য বাবরের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করলো। কিন্তু বাবরের ভাবলেশ শূন্য নির্বিকার মুখমন্ডল প্রত্যক্ষ করে সে নিরাশ হলো। অল্প সময় পরে সে নিজেকে সংযত করে বাবরের কাঁধে হাত রেখে কাণের কাছে মুখ এনে ইয়াকুব বেগের কাছে শুনা কাহিনীটি আবার রহস্যময় ভঙ্গীতে ব্যক্ত করলো- শাহজাদা, আপনি দূর্গের ভেতরে প্রবেশ করবেন না। সেখানে আপনার জন্য বিপদ রয়ে আছে। আপনাকে সিংহাসন থেকে বঞ্চিত করার জন্য বেগবৃন্দ ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়ে পড়ছে। সেজন্য দূর্গের ভেতরে প্রবেশ করলে আপনার বিপদ হতে পারে।

কথাটা কাশিম বেগও শুনলেন। তিনি কিছু পরিমাণে শংকিতও হলেন কথাটা শুনে। তবে, পরিস্থিতির গুরুত্ব উপলব্ধি করে তিনি বাবরকে অভয় প্রদানের জন্য বললেন-শাহজাদা, দুর্যোগ আসার আগেই আমরা কাছিমের মতো হাতপা লুকিয়ে বসে থাকাটা কাপুরুষোচিত কাজ হবে। আপনি যতদূর সম্ভব তারাতারি বেগদের একত্রিত করার ব্যবস্থা গ্রহণ করাটা উচিত হবে এই মুহূর্তে।

শেরিম তাগায় ঘোড়ার পিঠ থেকে নেমে বাবরের সাথে কথা বলছিলো। কিন্তু মাটিতে দাঁড়িয়ে কাশিম বেগের সাথে কথা বলাটা উচিত হবে না ভেবে সে লাফ মেরে ঘোড়ার পিঠে চড়ে কাশিম বেগকে উদ্দেশ্য করে দৃঢ় কণ্ঠে বললো- বেগ সাহেব, দূর্গের ভেতরে কি হচ্ছে, আপনি এখান থেকে বুঝতে পারবেন না। আমি জানি দূর্গের ভেতরের খবর। এভাবে বলে সে বাবরকে উদ্দেশ্য করে বললো- শাহজাদা, আপনি বেগ সাহেবের কথায় কর্ণপাত করবেন না। আমাদের জন্য আরও দুঃসংবাদ রয়েছে। আপনার বিশ্বাসী সেনানায়করা খোজন্দ এবং মার্গিলানও শত্রুর হাতে ন্যস্ত করছে।

মার্গিলানও!অস্বস্তিকর ব্যথার অনভূতিয়ে বাবরের মুখমণ্ডল আচ্ছন্ন করে ফেললো। তিনি কম্পিত হতাশ কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন- কখন?

বাবরকে উৎকণ্ঠিত দেখে শেরিম তাগায় উৎসাহিত হয়ে উঠলো। বললো- এইমাত্র খবর এসেছে। ফরিঙের মতো শত্রু সেনারা দেশ ছেয়ে ফেলেছে। কুবার দিকেও শত্রু সেনা এগিয়ে আসছে। কুবার পরেই তাদের লক্ষ্য হবে আন্দিজান। শেরিম তাগায় কিছুক্ষণ বিরতি নিয়ে কাশিম বেগকে উদ্দেশ্য করে তিরস্কারের সুরে বললো- আপনি আন্দিজানের সাথে শাহজাদা বাবরকেও শত্রুর হস্তগত করতে চাইছেন নাকি? আমি জীবিত থাকতে এই কাজ করা সম্ভব হবে না। এই কথা আপনি নিশ্চিতভাবে জেনে রাখুন।

শেরিম তাগায়র কথার সুর এবং ভঙ্গী দেখে কাশিম বেগের মুখমণ্ডলে সন্দেহের কালো ছাঁয়া পড়লো। সে তো এরকম কোনো খবরই অবগত হোন নি এখন পর্যন্ত! শেরিম তাগায় বলা কথাগুলো কতদূর সত্যি! বাবরকে আতংকিত করার জন্য উড়ো সংবাদ প্রচার করেনি তো?

সন্দেহমুক্ত হওয়ার জন্য কাশিম বেগ শেরিম তাগায়কে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞাসা করলেন-আপনি এসব সংবাদ কোথায় পেলেন?

কাশিম বেগের অন্তরেও উৎকন্ঠা সঞ্চারিত হওয়া দেখে শেরিম তাগায় দুগুণে উৎসাহিত হয়ে উঠলো। কিন্তু কাশিম বেগের প্রশ্নের উত্তর দেওয়াটা উচিত হবে না ভেবে সে ভ্রূ কুঞ্চিত করে কাশিম বেগের দিকে অবজ্ঞা মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বাবরের কাছে এসে অশ্ববল্লা টেনে ধরে বললো- আমি আপনার মামা, শাহজাদা। আপনার ক্ষতি মানে আমারও ক্ষতি। আপনাকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে যাওয়ার জন্য আপনি আমাকে অনুমতি দিন, শাহজাদা।

শেরিম তাগায় কী করতে চাইছে, এই বিষয়ে বাবরের কিছুই বোধগম্য হলো না। তবুও, দুর্যোগের সময়ে শোকাকুল হৃদয় নিয়ে দূর্গের অন্ধকারে লুকিয়ে থাকার চেয়ে বাইরের মুক্ত প্রান্তরে থাকাটা উত্তম হবে বলে তাঁর উপলব্ধি হলো। সেজন্য শেরিম তাগায়র কথার বিরোধিতা না করে তিনি নির্বিকারভাবে বললেন- আচ্ছা, দূর্গের বাইরে থেকেই আমি সেনানায়কদের বিশ্বস্ততার বিষয়ে অনুসন্ধান করবো। চলুন, আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে যেতে চাইছেন?

কাশিম বেগ বাবরের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপত্তি জানিয়ে বললেন- শাহজাদা, আপনার মা কিন্তু আপনাক অন্য কিছু করতে বলে পাঠিয়েছেন।

শেরিম তাগায় বিরক্ত হলো। সে জলন্ত দৃষ্টিতে কাশিম বেগের দিকে তাকিয়ে তিরস্কারের সুরে বললো- কুলতুগ নিগার বেগম সেনাধ্যক্ষ নয়, বেগ সাহেব! এই দুর্যোগের সময়ে একজন মেয়ে মানুষের কথা শুনে শাহজাদাকে শত্রুর হাতে তুলে দিতে চাইছেন নাকি? আমি বেঁচে থাকতে এটা সম্ভব হবে না। এরূপ বলেই শেরিম তাগায় বাবরের ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলো।

কাশিম বেগও কম নয়! তিনি বাবরের কাছে এসে তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন- আপনার মাতৃ বাদশাহের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সমাধা করেই আন্দিজান অভিমুখে রওনা হবে। কালকেই এসে আন্দিজান পাবেন হয়তো! আপনার নানীজানও আপনি দূর্গে থাকাটাকে কামনা করছেন। আপনি দূর্গে না থেকে অন্য কোথাও থাকলে প্রয়োজনের সময়ে আপনাকে কোথায় খুঁজতে যাবে, শাহজাদা?

বাবর সচকিত হয়ে উঠলেন। তিনি শেরিম তাগয়কে উদ্দেশ্য করে বললেন-তাহলে আপনি এখন আমায় কোথায় নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছেন?

শেরিম তাগায বাবরের কানের কাছে মুখ এনে ফিসফিস করে বললো- এখন আমরা আলতাউর দিকে যাব। পরে সেখান থেকে উশ এবং উশ থেকে উজগন্তের দিকে যাব।

কাশিম বেগের কাছে এই রাস্তার কথা গোপন করার ইচ্ছা ছিল না বাবরের।সেজন্য তিনি কাশিম বেগকে উদ্দেশ্য করে বললেন- আমরা উশের রাস্তায় কোথাও মিলিত হবো। আপনি আম্মীজানকে এই কথা জানিয়ে দিবেন।

আচ্ছা, এখন আমি প্রথমে দূর্গে গিয়ে সেনা নায়কদের সাথে মিলিত হবো। তারপরে অন্য কথা চিন্তা করব। কাশিম বেগ নিজের মনোভাব ব্যক্ত করলেন।

বাবর কাশিম বেগকে পরামর্শ দিলেন- আপনি এই দুর্যোগের বিষয়ে প্রথমে ওস্তাদ খাজা আবদুল্যার সাথে আলোচনা করাটা অধিক সমীচিন হবে। আপনি দূর্গে গিয়ে তাঁর সাথে আলোচনা করে তাঁর পরামর্শ অনুসারে পরবর্তী কার্যপন্থা গ্রহণ করবেন।

কাশিম বেগকে এরূপ উপদেশ দিয়ে বাবর পঞ্চাশজন অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে শেরিম তাগায়র সাথে উশের দিকে রওয়ানা হয়ে গেলেন।

‘যথা আজ্ঞা’ বলে কাশিম বেগ দূর্গের মুখ্য দুয়ারের দিকে ঘোড়া ছোটালেন।

                                                                                            *   *   *

ইয়াকুব বেগের মুখে বাদশাহ ওমর শেখের মৃত্যু সংবাদ শুনে শেরিম তাগায় দূর্গের বাইরে বেরিয়ে আসার পরে শেরিম তাগায়র গতিবিধির উপরে চোখ রাখার জন্য ইয়াকুব বেগ স্বাস্থ্যবান সুগঠিত একজন সিপাই নিয়োগ করে ছিলো। সেপাইটি দূর্গের মুখ্যদ্বারের ওপরে অবস্থান নিয়ে শেরিম তাগায়র প্রতিটা গতিবিধির উপর অতি গুরুত্ব সহকারে চোখ রাখছিলো। শেরিম তাগায় বাবরের সাথে মিলিত হওয়া থেকে শুরু করে বাবরকে নিয়ে শেরিম তাগায় দূর্গের বাইরে বের হয়ে যাওয়া পর্যন্ত প্রতিটা গতিবিধি সে নিরীক্ষণ করে যাচ্ছিল।

শেরিম তাগায়র সাথে বাবর দূর্গের বাইরে চলে যাওয়ার পরে কাশিম বেগ দূর্গের দিকে এগিয়ে আসা দেখে সেপাইটি দ্রুত দূর্গ শিখর থেকে নেমে ইয়াকুব বেগকে খবরটা দেওয়ার জন্য দৌড়ে এলো।

ইয়াকুব বেগ এবং আহম্মদ তনয়াল উৎকন্ঠিতভাবে সেপাইটির জন্য অপেক্ষা করছিলো। তাদের চোখে-মুখে বিরাজ করছিলো উৎকন্ঠা এবং দৃষ্টিতে প্রচ্ছন্ন হয়ে আছিলো হিংস্ৰ কূটিল উদ্বেগ কাতরতা। আসন্ন পরিস্থিতির মোকাবিলা করার জন্য সাপের মতো বক্রিল পথে বয়ে চলছিলো তাদের চিন্তার স্রোত।

আহম্মদ তনয়ালের হাতে বনজ পল্লবে নির্মিত একটি ‘কিমীজ’(ঘোড়ার দুধের সরবত)-এর পিয়ালা। সে পিয়ালা থেকে এক চুমুক কিমীজ খেয়ে বামহাতের পৃষ্ঠ দিয়ে মুখ মুছে বলল- আজকের রোজা ভঙ্গের জন্য আল্লাহ যেন আমাকে ক্ষমা করেন। অবিশ্রান্তভাবে ত্রিশ ক্রোশ(তিন মাইলে এক ক্রোশ)ঘোড়া ছুটিয়ে এসে অণ্ঠকন্ঠ শুকিয়ে একেবারে চৌচির হয়ে গিয়েছিলো। কোনোমতে আমি ঘোড়ার পিঠে বসে আসতে পেরেছি।

ইয়াকুব বেগ পাশে বসে তনয়ালের কার্যকলাপ লক্ষ্য করছিলো। সে নির্লজের মতো হেসে বলল- আপনার আজকের রোজা ভঙ্গের গোনাহ(পাপ) নিশ্চয় আল্লাহ মার্জনা করবেন। আল্লাহ ক্ষমাশীল, দয়ালু। আপনি আজ একটি মহৎ কাজের বোজা বহন করে এসেছেন। আপনার সৌভাগ্য যদি আপনার সাথে প্রতাড়না না করে এবং মির্জা জাহাঙ্গীর যদি সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হয়, তাহলে আপনিই হবেন তাঁর সবচেয়ে বিশ্বাসভাজন ব্যক্তি। ভাগ্য প্রসন্ন হলে আপনি উজির-এ-আজমও হয়ে যেতে পারেন।

আহম্মদ তনয়াল নিজেও তার এই ভবিষ্যতের কথা কল্পনা করে আনন্দে বিভোর হয়ে ছিলো। সে অর্থপূর্ণ হাসি হেসে বলল- এই কার্যে সফল হতে হলে আপনার মতো মহৎ ব্যক্তির সহযোগিতা খুবই প্রয়োজন হবে।

ইয়াকুব বেগ নিজেও এই কথা জানে। কিন্তু তার একটাই মাত্র দুঃশ্চিন্তা, সে যে তনয়ালকে এই সংকটময় মুহূর্তে সহায় করছে উজির- এ-আজম হয়ে তনয়াল এই কথা ভুলে যাবেনা তো! সেজন্য সে মুখে কোনো কথা না বলে শুধু অর্থপূর্ণভাবে মিমিটিয়ে হাসলো।

ইয়াকুব বেগের সন্মুখভাগের দু’টি দাঁত ভগ্ন। সেজন্য মনের দুঃশ্চিন্তা ভগ্ন দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এসে তার হাসি হাস্যস্পদ করে তুললো।

ইয়াকুব বেগের এই মনোভাবের কথা তানয়ালের চোখেও ধরা পড়লো। সেজন্য সে সজাগ হয়ে উঠলো। ইয়াকুব বেগকে আশ্বস্ত করার জন্য প্রতিশ্রুতি দেওয়ার ভঙ্গীতে সে বললো- বেগ সাহেব, আপনি এবং আমি উভয়ে মোগল। এখন ফারগানায় ‘বরলস’ (তুর্কি ভাষী একটি গোষ্ঠী)দের রাজত্ব প্রতিষ্ঠা করার সময় সমাগত। এখন মোগল সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করার ক্ষেত্রে আমাদের পালা পড়েছে। মোগলদের মাঝে আপনাকে আমি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিই। আল্লাহর কৃপায় যদি আমি উজির-এ-আজম হতে পারি, তাহলে আপনি-ই হবেন আমার ওস্তাদ এবং একমাত্র বন্ধু।

ইয়াকুব বেগ আত্মসন্তুষ্টিতে নিজের দাড়িতে হাত ফিরিয়ে বললো- আল্লাহই যেন এরূপই করেন।

আহম্মদ তনয়াল এবং ইয়াকুব বেগ এরূপ মিষ্টি স্বপ্নে বিভোর হয়ে থাকতেই সেপাইটি দৌড়ে এসে দুয়ার মুখে দাঁড়িয়ে অভিবাদন করে বললো- মিষ্টান্ন খাওয়ান, হুজুর! শাহজাদা বাবর দূর্গের ভেতরে না এসে ফিরে গেছেন।

শেরিম তাগায়-এর সাথে নাকি? তনয়াল উৎকন্ঠিতভাবে জিজ্ঞাসা করলো।

সেপাইটি সন্মতিসূচক মাথা নেড়ে বললো- হ্যাঁ, হুজুর।

আহম্মদ তনয়ালের জন্য খবরটি নিশ্চিতভাবে একটি সুসংবাদ ছিলো। আনন্দের আতিশয্যে উল্লসিত হয়ে সে লাফ মেরে উঠলো- ইয়া আল্লাহ, হাজার হাজার শুকরিয়া। এরূপ বলেই সে আচকানের পকেট থেকে রূপোর একটি মুদ্রা বের করে সেপাইটির উদ্দেশ্যে ছুঁড়ে দিয়ে বললো- নাও, তোমার সুসংবাদের পুরস্কার।

সেপাইটি মাটি থেকে মূদ্রাটি তুলে জেপে পূরে অভিবাদন জানালো।

তনয়াল সেপাইটিকে উদ্দেশ্য করে বললো- যাও, এর পরের গতিবিধির উপরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখগে'।

‘যথা আজ্ঞা’ বলে সেপাইটি কক্ষ থেকে বেরিয়ে চলে গেলো। যাওয়ার সময় সে দুয়ারটি বন্ধ করে গেলো তনয়ালের নির্দেশে।

ইয়াকুব বেগের যোজনা অনুসারে কাজ এগিয়ে যাওয়ার জন্য ইয়াকুব বেগকে প্রশংসা করে তনয়াল বলল-আপনার পরামর্শ মতে যোজনা সফল হওয়াতে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। বর্তমান আমি এর থেকে উত্তম কিছুই আশা করতে পারি না।

ইয়াকুব বেগ তনয়ালের প্রশংসায় উজ্জীবিত হয়ে উঠলো। সে নিজের দূরদর্শিতা এবং মহত্ত্ব প্রকাশ করার জন্য বললো- শেরিম তাগায় এখন নিজের ভাগ্নেকে বিপদ থেকে রক্ষা করার জন্য অনেক দূরে চলে যাবে, এটা ধ্রুবসত্য। সে এখন বাবরের বিশ্বাসভাজন হওয়ার জন্য মাথার ঘাম জমিতে ফেলতেও কুণ্ঠাবোধ করবে না। বাবরকে একবারে আলতাউ পাড় করে নিয়ে যাবে হয়তো। আল্লাহর

কাছে লাখ লাখ শুকরিয়া।

আহম্মদ তনয়াল উল্লাস উচ্ছ্বাসে আত্মহারা হয়ে পড়লো। কূটিল হাসির রেখা খেলে গেল তাঁর মুখমন্ডলে। উৎফুল্লিত কন্ঠে বললো সে- আমরা এখন বাবর পালিয়ে যাওয়া কথাটাকে তিলটাকে তালটা করে প্রজা সাধারণের মাঝে প্রচার করতে হবে। তারা উপলব্ধি করুক, আসন্ন বিপদের ভয়ে বাবর সন্ত্রস্ত হয়ে কীভাবে তাদের দুর্যোগের মুখে ঠেলে দিয়ে নিজের জীবন নিয়ে পালিয়ে গেছে। বাবর নিজের নিরাপত্তার জন্য তাদের বাঘের মুখে ঠেলে দিয়ে কীভাবে পালিয়ে যেতে পারল সেই কথা তারা অনুভব করুক। এই খবরটা প্রচার হলে বাবরের উপরে প্রজাসাধারণের আস্থা থাকবে না এবং তখন মির্জা জাহাঙ্গীরকে সিংহাসনে প্রতিষ্ঠা করতে কোনো অসুবিধা হবে না।

ইয়াকুব বেগ দাঢ়িতে হাত ফিরিয়ে বলল- উড়ো খবর প্রচারের জন্য সব থেকে সুবিধাজনক স্থান হলো জনবহুল বাজার। আমার হাতের মুঠোয় এই কাজের জন্য কয়েকজন উপযুক্ত ব্যবসায়ী রয়েছে। তারা এই কাজ নিশ্চয় সুকলমে সমাধা করতে পারবে।

তনয়াল শংকিত কণ্ঠে বললো- কিন্তু আমরা যে উড়ো খবর প্রচার করছি এই কথা ঘুনাক্ষরেও যেন প্রকাশ না হয়।

ইয়াকুব বেগ তনয়ালকে আশ্বাস দেওয়ার জন্য দৃঢ় কণ্ঠে বললো- আপনি এ বিষয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, বেগ সাহেব। কীভাবে কি করতে হবে তা আমি ভালো ভাবেই জানি।

যোজনা অনুসারে ইয়াকুব বেগ উড়া খবর প্রচারের জন্য কয়েকজন লোক নিয়োগ করলো। তারা ব্যস্ততাপূর্ণ বাজারে প্রকৃত ঘটনা বিকৃত করে মিথ্যা ভিত্তিহীন কিছু খবর প্রচার করে দিলো। বনের আগুনের মতো সেই সব খবর জনসাধারণের মাঝে ছড়িয়ে পড়লো।

আন্দিজানে এমনিতেও একটার পরে একটা উড়া সংবাদে হুলস্থূল সৃষ্টি করে আসছিলো। নিরন্তরভাবে এগিয়ে আসা শত্রুসেনার ভয়ে জনসাধারণ আগে থেকেই সন্ত্রস্ত ছিলো এবং দুঃশ্চিন্তার কালো মেঘে মানুষের হৃদয় ছেয়ে ফেলেছিলো। যেখানেই ভয় সেখানেই উড়ো খবরের বাজার অধিক উত্তপ্ত হয়। ইয়াকুব বেগ ভাবা মতেই উড়ো খবর প্রচার হয়ে আন্দিজানের জনজীবন সন্ত্রস্ত এবং বিপর্যস্ত করে তুললো। বাদশাহ ওমর শেখের মৃত্যু সংবাদ ইতিমধ্যে আন্দিজানে প্রচার হয়ে গিয়েছিলো। ষড়যন্ত্রকারীর ষড়যন্ত্রের ফলে উক্ত সংবাদ বিকৃত রূপ ধারণ করলো। ওমর শেখ শত্রুর ভয়ে নদীতে জাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে বলে প্রকৃত ঘটনাটা ইতিমধ্যে এরূপ বিকৃত রূপ ধারণ করেছিলো। এর মাঝে ইয়াকুব বেগ-এর লোকেরা শাহজাদা বাবর শত্রু সেনার ভয়ে আন্দিজানবাসীকে ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিয়ে প্রাণ নিয়ে পালিয়ে গেছে বলে প্রচার করে দিলো। ফলে আন্দিজানের জনজীবন বিপর্যস্ত হওয়ার উপক্রম হলো।

উড়ো খবর প্রচার হওয়ার সাথে সাথে জনবহুল বাজারের একটার পরে একটা দোকান বন্ধ হতে লাগলো। উড়ো খবর কোথা থেকে কে প্রচার করছে, কেউ জানে না। কিন্তু একজনের মুখ থেকে আরেকজন শুনছিলো এবং একজনে আরেকজনের কাছে শুনা কথা একটু বাড়িয়ে বর্ণনা করছিলো। মুখে মুখে প্রচারিত খবর এক সময় এমন বিকৃত রূপ ধারণ করলো যে, শেষ মুহূর্তে মানুষ বলতে লাগলো যে, শত্রু সেনারা আখসি দখল করেছে এবং বাদশাহকে নদীর পার থেকে জলে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে। ফলে বাদশাহর মৃত্যু হয়েছে। শত্রু সেনার ভয়ে বাবর প্রাণ নিয়ে পালিয়ে গেছে।

কথাগুলো সহরের দারোগা উজ্জন হোসেন-এর কর্ণগোচর হলো। কথাগুলো শুনে দারোগা সাহেব বিচলিত হয়ে উঠলো। সময়ের খবর সময়ে পাওয়ার জন্য সে অবশেষে গুপ্তচর নিয়োগ করতে বাধ্য হলো।

উড়ো খবরের ফলে সেনা নায়কদের মধ্যেও অস্থিরতা দেখা দিলো। কাশিম বেগের মুখে বাদশাহের মৃত্যু সংবাদ শুনে তারা স্বাভাবিকভাবেই বিচলিত হয়ে উঠেছিলো। উত্তরাধিকারীর পরিবর্তনের ফলে যুদ্ধের চিন্তা ছেড়ে তারা অন্য চিন্তা করতে বাধ্য হলো। বাবর শত্রুর ভয়ে পালিয়ে যাওয়ার খবর শুনে তাঁদের উদ্বেগ উৎকন্ঠা কয়েক গুণ বেড়ে গেলো।

এদিকে গুপ্তচরেরা সহর দারোগা উজ্জন হোসেনকে সময়ের খবর সময়ে দিয়ে যেতে লাগলো। একটার পর একটা উড়ো খবর শুনে সে ভীষণভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠলো। উত্তেজনায় তার মাথা কুমারের চাকের মতো ঘুরতে লাগলো। নিরুদ্ধ আক্রোশে ছটফট করতে লাগলো সে। প্রচার হওয়া খবরগুলো ভিত্তিহীন, মিথ্যা উড়ো খবর বলে সে উপলব্ধি করতে পারলো যদিও মানুষকে প্রকৃত ঘটনা বুঝাতে না পেরে অসহায় এবং উৎকন্ঠিতভাবে সময় অতিবাহিত করতে লাগলো। অবশেষে সে অতিষ্ঠ হয়ে পরিস্থিতির উপরে আলোচনা করার জন্য সেনা নায়ক এবং সভ্রান্ত ব্যক্তিদের ডেকে পাঠাতে বাধ্য হলো।

উজ্জন হোসেনের আহ্বানক্রমে সেনা নায়ক এবং সভ্রান্ত ব্যক্তিবর্গ দূর্গের ভেতরে সমবেত হলো। উজ্জন হোসেন সমবেত সেনানায়ক এবং সভ্রান্ত ব্যক্তিদের উদ্দেশ্য করে পরিস্থিতির উপরে আলোকপাত করলো- মহাশয়বৃন্দ, আমাদের ভাগ্য খুবই অপ্রসন্ন। দূর্গের বাইরে চলছে শত্রুদের তাণ্ডব এবং দূর্গের ভেতরে চলছে দৌড়দৌড়ি। কী কথা, কী বার্তা আমরা তার কোনো হদিশই পাচ্ছিনা। সেজন্য আমরা কোনো পরিস্থিতির জন্যই নিজেদের প্রস্তুত করতে সক্ষম হচ্ছিনা। আমাদের এই বিশৃংখল পরিস্থিতি দেখেই সম্ভবতঃ শাহজাদা বাবর ক্ষুব্ধ হয়ে দূর্গের ভেতরে না এসে বাইরে বাইরে অন্যত্র চলে গেছে। পরিস্থিতি যেন ক্রমান্বয়ে আমাদের আয়ত্বের বাইরে চলে যাচ্ছে।

আমরাও এখন পালিয়ে যাওয়া উচিত হবে নাকি, দারোগা সাহেব? খাজা আবদুল্ল্যা ব্যংগভরা কন্ঠে বললেন।

খাজা আবদুল্ল্যা অশীতপর বৃদ্ধ। তাঁর চুলগুলো বকের পাখের মতো সাদা। বিজ্ঞ হিসাবে তিনি সমগ্র আন্দিজানে সুপ্রসিদ্ধ। আন্দিজানের বেগদেরও তিনি প্রভাবশালী ওস্তাদ। এমনকি মির্জা বাবরেরও তিনি ওস্তাদ। সেজন্য আন্দিজানের বাদশাহ, প্রজা সবাই তাঁকে শ্রদ্ধা ভক্তির সাথে সমীহ করে চলে। যারজন্য উজ্জন হোসেন তাঁর ব্যংগভরা কণ্ঠে মনে মনে ক্ষুব্ধ হলো যদিও অভদ্রোচিত উত্তর দিতেসাহস পেলো না। সকল অপমান সে নীরবে সহ্য করে মনে মনে দাঁড়িয়ে রইলো।

কাশিম বেগও সভায় উপস্থিত ছিলেন। তিনি পরামর্শ দিলেন- শাহজাদা বাবর অবিহনে এই পরিস্থিতিতে আমরা কোনো রকমের পদক্ষেপ গ্রহণ করাটা সমীচিন হবে না। তিনি বেশিদূর না যেতেই আমরা তাঁকে ফিরিয়ে আনাটা উচিত হবে। তিনি ফিরে এলেই  আমাদের মাঝে সৃষ্টি হওয়া ভয়, শংকা দূর হয়ে যাবে।আমরা

শাহজাদা বাবরকে ভালোভাবেই জানি। খাজা আবদুল্ল্যা সমবতে সুধীবৃন্দের উদ্দেশ্যে দৃঢ়কণ্ঠে বললেন- প্রাণের ভয়ে পালিয়ে যাওয়ার মতো তিনি কখনও নয়। এ কথা আমি নিঃসন্দেহে দৃঢ়ভাবে বলতে পারি। আমাদের বিশ্বস্ততা এবং আজ্ঞাবহতা প্রমাণ করতেই হয়তো তিনি আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন। এদিকে তাঁর এই অন্তর্দ্ধানের সুযোগ নিয়ে একদল দুষ্ট লোক সাধারণ জনতাকে ভীত সন্ত্রস্ত করে বিশৃংখল পরিবেশ সৃষ্টির জন্য কিছু ভিত্তিহীন উড়ো খবর প্রচার করতে প্রবৃত্ত হয়েছে। আপনারা শুনে আচরিত হবেন যে, সেই দুষ্টচক্র আমরা বাদশাহ ওমর শেখের মৃত্যু সংবাদ পাওয়ার আগেই তাঁর মৃত্যু সংবাদ প্রচার করছিলো। নিশ্চয় এর অন্তরালে গুরুতর রহস্য এবং ষড়যন্ত্র নিহিত রয়েছে।

সত্য সব পরিস্থিতিতেই সত্য। সাধারণ জনতা যে সত্য অনুধাবন করতে সক্ষম ছিল না খাজা আবদুল্ল্যা নিজের বিচার বিবেচনা এবং দূরদর্শিতা দিয়ে সেই সত্যটাকে অনুধাবন করতে সক্ষম হয়েছিলেন। সেই সত্যটাকেই তিনি জনতার সন্মুখে প্রকাশ করে তাঁদের প্রতিক্রিয়া জানতে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তাঁদের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন।

আমার ধারণা হচ্ছে, মৌলানা সাহেবের অনুমানই সঠিক। উজ্জন হোসেন খাজা আবদুল্ল্যাকে সমর্থন করে বললো- তিনি নিশ্চয় পরিস্থিতির ভাবগতি পরিস্কারভাবে উপলব্ধি করতে পেরেছেন। এভাবে বলেই তিনি সমবেত সুধীবৃন্দের প্রতি আহ্বান জানালেন- আসুন, আমরা মৌলানা সাহেব বলা মতেই কাজ করতে প্রবৃত্ত হই।

আমার কথা স্পষ্ট এবং সোজাসুজি। খাজা আবদুল্ল্যা শান্ত ধীর কন্ঠে বললেন- আমরা এখন দ্বেষ, অভিমান, বিভেদ ভুলে একত্রিত হয়ে শাহজাদা বাবরের হাত শক্তিশালী করাটা খুবই প্রয়োজন। এই কাজের মধ্যে আমাদের মঙ্গল নিহিত রয়েছে। শাহজাদা বাবরের হাত শক্তিশালী করতে পারলে আমরা শান্তিতে বেঁচে থাকতে পারব। যদি আমরা শাহজাদা বাবরকে সহযোগিতা করি কোনো দুষ্ট শক্তি আমাদের ক্ষতি সাধন করতে পারবে না। যদি আমরা ভুল বুঝাবুঝির বশবর্তী হয়ে বাবরের দিকে পিঠ দিই, তাহলে ভবিষ্যতে আমরা অনিশ্চিয়তার করাল গ্রাসে পতিত হব এবং তখন নিজের পা-য় নিজেরা কুড়োল মারার মতো কথা হবে।

খাজা আবদুল্ল্যার পরামর্শ উজ্জন হোসেনের তেমন মনোমত হল না যদিও একটি কথা ভেবে সে ভয়বিহ্বল হয়ে উঠলো এবং খাজা আবদুল্ল্যাকে সমর্থন করার সিদ্ধান্ত নিলো। খাজা আবদুল্ল্যার কথা মতোই যদি পরিস্থিতি পরিবর্তন হয় এবং শাহজাদা বাবরই যদি ফারগানার সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হয়, তাহলে সহর দারোগা হিসাবে তাঁর আজকের এই কিংকর্তব্যবিমুঢ়তার পরিণতি কী হতে পারে সে কথা ভেবে সে সজাগ হয়ে উঠলো। লোকেরা নিশ্চয় তাঁর আজকের এই আচরণের বিষয়ে বাবরকে জানিয়ে দিবে এবং তখন সে এই অপরিণামদর্শিতার জন্য সহর দারোগার পদ থেকে বঞ্চিত হতে পারে।

সেজন্য উজ্জন হোসেন বাবরের বিশ্বাসভাজন হওয়ার জন্য খাজা আবদুল্ল্যার পরামর্শকে সন্মান জানিয়ে বললেন- মৌলানা সাহেব, আপনার পরামর্শ অনুসারে আমি শাহজাদা বাবরকে সহযোগিতা করতে প্রস্তুত। আপনার অনুমতি পেলে আমি নিজেই বাবরকে ফিরিয়ে আনতে যাব। আমাদের সেনানায়কদের বিশ্বস্ততার বিষয়ে আমি শাহজাদা বাবরকে অবগত করব এবং দূর্গে ফিরে আসার জন্য আমন্ত্রণ জানাব। আমি কথা দিচ্ছি, যেকোনো উপায়ে তাঁকে দূর্গে ফিরিয়ে আনব।

খাজা আবদুল্ল্যা উজ্জন হোসেনের মনোভাব উপলব্ধি করতে পেরে বললেন- আপনার সংকল্প নিঃসন্দেহে প্রশংসার যোগ্য, দারোগা  সাহেব। তবে আপনি শাহজাদাকে ফিরিয়ে আনতে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। কারণ এর চেয়ে গুরু দায়িত্ব সহর দারোগা হিসাবে এখন আপনার উপরে ন্যস্ত। সহরের শান্তি রক্ষার ভার যেহেতু আপনার উপরে, সেজন্য আপনি দৌড়াদৌড়ি বন্ধ করে সহরে শান্তি ফিরিয়ে আনার ব্যবস্থা করুন। বদমাশদের চিনাক্ত করে শাস্তি প্রদানের ব্যবস্থা করুন। এই সব করতে পারলেই আপনি বাবরের অনুগ্রহ পাওয়ারজন্য যোগ্য বলে বিবেচিত হবেন।

উজ্জন হোসেনের কাণে কথাগুলো শেলের মতো বিদ্ধ হলো যদিও পরিস্থিতির গুরুত্ব উপলব্ধি করে সে মাথা নত করে খাজা আবদুল্ল্যার কথাগুলো শুনতে বাধ্য হলো।

                                                             *   *   *

গ্রীষ্ম কাল। আকাশ-বাতাস সূর্যের প্রচণ্ড কিরণে উত্তপ্ত করে তুলছিলো। শেরিম তাগায়র সাথে একদল অশ্বারোহী নিয়ে বাবর উজগন্তের দিকে ঘোড়া ছুটিয়ে যাচ্ছিলেন। তাঁদের ঘোড়ার ক্ষুরের চাপে রাস্তার ধূলাকণা কুয়াশার মতো বাতাসে উড়ছিলো। উত্তপ্ত ধূলাকণাগুলো অশ্বারোহীদের মুখমন্ডল আগুনের শিখার মতো দগ্ধ করতে ছিলো।

অক্লান্ত পরিশ্রমের ফলে বাবরের শরীর থেকে অবিশ্রান্তভাবে ঘাম ঝরছিলো। অসহ্য পিপাসায় তাঁর অণ্ঠকণ্ঠ শুকিয়ে মরুভূমির মতো খড়খড়ে হয়ে উঠেছিলো।

গতকাল এ সময় বাবর আন্দিজানের রাজপ্রাসাদ-এ বসে আয়াসে সময় অতিবাহিত করছিলেন, কিন্তু কোথা থেকে আচম্বিতে ঝাপটা ঝঞ্ঝা এসে সব আরাম আয়াস, বিলাস কল্পনা নিষ্ঠুর হাতের থাবা মেলে উড়িয়ে নিয়ে গেলো। এই মুহূর্তে যেন গতকালের সবকিছু অতীত হয়ে গেছে। বদল হয়ে গেছে তাঁর জীবনের দৃশ্যপট। শস্যশ্যামলা ধরণীর সুশীতল নির্মল সমীর, আয়নার মতো স্বচ্ছ জল, বিলাস কল্পনা সবকিছু রাতের স্বপ্নের মতো হারিয়ে গেছে নিয়তির নিষ্ঠুর হাতের স্পর্শে। উত্তপ্ত ধূলি ধূসর রাস্তা এবং বিক্ষিপ্ত ভাবনাই বাবরের উপলব্ধিতে শেলের মতো আঘাত করতে লাগলো।

বাবরের উপলব্ধি হলো, যেন পরীর দেশের কাহিনীর মাঝে হঠাৎ প্রচণ্ড ঝঞ্জা এসে তাঁকে কিশোরসূলভ আনন্দময় জীবন থেকে নিরালম্বভাবে তৃণকূটার মতো উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে অনিশ্চিত ভবিষ্যতের দিকে। উড়ন্ত ধূলাকণা যেন সেই প্রচণ্ড ঝঞ্ঝার ধূলাকণা। পিতৃকে নদীর জলে ফেলে দেওয়া শক্তিও এই ঝঞ্ঝারই শক্তি। তাঁর সাথে আসা পঞ্চাশজন অশ্বারোহীর ছায়া যেন সেই ঝঞ্ঝারই প্রতিচ্ছবি। ঝঞ্জা নিষ্ঠুর হাতে যেন সবাইকে মর্দিত দলিত করছে।

ক্ষুধা পিপাসার প্রাবল্যে বাবরের মাথা চক্কর কাটতে লাগলো। তার অনুমান হলো, যেন কোনো অপদেবতা তাঁকে পথভ্রষ্ট করে বিপদ সংকুল পথের দিকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে।

তাঁরা উজগন্তগামী পথের নামাজগাহ পর্যন্ত আসার পরে বরফ আবৃত পাহাড়ের শিখর দৃষ্টিগোচর হতে লাগলো। চোখেমুখে স্পর্শ করতে লাগলে শীতল বাতাসের মৃদু স্পর্শ। অত্যধিক গরমের পরে শীতল মৃদু স্পর্শে সবাই স্বচ্ছন্দ অনুভব করতে লাগলো।

বাবর শুকনো খড়খড়ে ওষ্ঠ খুলে শেরিম তাগায়কে গতি বাড়ানোর জন্য আহ্বান জানালেন- সবাই গতি বাড়ান, তারাতারি করুন।

শেরিম তাগায় পেছনে পড়ে থাকা সেনাদের গতি বাড়ানোর জন্যে দাবড়ি দিতে পেছন দিকে ঘুরে চাইলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে কিছু দূরে একজন সংবাদবাহক অশ্বারোহী দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে তাঁদের দিকে আসা তার চোখে পড়লো। শেরিম তাগায় বাবরকে ডেকে বললো- শাহজাদা, একটু অপেক্ষা করুন। কে একজন আমাদের দিকে আসতেছে।

বাবরসহ সব কয়জন অশ্বারোহী ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলো। তাঁরা পেছন দিকে ঘুরে তাকানোর সাথে সাথে অল্পদূরে একজন সংবাদবাহককে ঘোড়া ছুটিয়ে তাঁদের দিকে আসতে দেখলেন। তাঁরা উৎকণ্ঠিতভাবে সংবাদবাহকের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

একটু পরেই সংবাদবাহক তাঁদের কাছে এসে উপস্থিত হলো। সংবাদবাহক ঘোড়ার পিঠ থেকে নেমে অভিবাদন জানিয়ে খাজা আবদুল্ল্যা প্রেরণ করা চিঠিটা সসভ্রমে বাবরের হাতে দিলো।

গোলভাবে মুড়ানো চিঠিটা হাতে নিয়ে বাবর রেশমির ফিতা খুলে নুয়ান কুশল দাশের দিকে বাড়িয়ে বললেন- পড়ুন।

নুয়ান কুশল দাশ বাবরের নির্দেশে সবাই যাতে শুনতে পারে তেমন উচ্চস্বরে চিঠিটা পড়তে লাগলো এবং সবাই উৎকণ্ঠিতভাবে চিঠির বক্তব্য শুনতে লাগলো।

চিঠির বিষয় বস্তু ছিলো এরকম- চিঠিটায় প্রথমে আন্দিজানের বেগদের বিশ্বস্ততার বিষয়ে লিখা ছিলো। এর উপরেও সাবধানতাপূর্বক ইংগিত দেওয়া ছিলো যে, সহরে ভিত্তিহীন কিছু উড়ো খবর প্রচার হচ্ছে। যেমন- মির্জা বাবর সংকট দেখে পালিয়ে গেছে। বাদশাহ ওমর শেখকে শত্রু সেনারা নদীর জলে ঠেলে ফেলে দিয়ে হত্যা করেছে। একদল দুষ্টচক্র প্রজাসাধারণকে বাবরের বিরুদ্ধে খেপিয়ে তুলতে চেষ্টা করতেছে। বাবরের অনুপস্থিতির জন্য বিশ্বস্ত বেগবর্গ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ছে। সেজন্য বাবর অতিসত্বর আন্দিজানে ফিরে যেতে হবে।

চিঠির বক্তব্য শুনে শেরিম তাগায় উল্লাস-উচ্ছ্বাসে ঝাঁপ মেরে উঠলো। সে উল্লসিত কণ্ঠে বললো- আমি আপনাকে এই কূটচক্রীদের কবল থেকে রক্ষা করতে চাচ্ছি, শাহজাদা। দূর্গ বর্তমান সেই কূটচক্রীদের আড্ডায় পরিণত হয়েছে। সেজন্য আপনি কোনোমতেই সেখানে যাওয়া ঠিক হবে না। যদি প্রকৃতপক্ষে বেগবৃন্দ আপনার অনুগত তাহলে তাঁদের এখানে ডেকে পাঠান। তাঁরা এখানে এসে আপনার প্রতি আনুগত্যের প্রমাণ দিক।

মির্জা বাবর শত্রুর ভয়ে পালিয়ে গেছে! এই খবর সমগ্র আন্দিজানে কানে কানে প্রচার হয়ে গেছে। একটি সহর থেকে আরেকটি সহরে-একটি গ্রাম থেকে অন্য একটি গ্রামে? তাঁকে ভীরু কাপুরুষ ভেবে প্রজাসাধারণ ঘৃণায় নাক কোঁচাচ্ছে? এই সব কথা ভেবে বাবরের কান-মাথা গরম হয়ে উঠলো। নিরুদ্ধ আক্রোশ উত্তেজনায় তিনি ম্যালেরিয়া রোগীর মতো ঠক্ঠক্ করে কাঁপতে লাগলেন।

বাবর আক্রোশ উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠলেন- না না, আমার পালিয়ে যাওয়ার মোটেই ইচ্ছে নেই। আমি শত্রুর ভয়ে পালিয়ে যাব না। আমি তাদের হঠকারিতার সমুচিত শাস্তি দিব। এভাবে বলেই বাবর ঝাঁপ মেরে ঘোড়ার পৃষ্ঠে উঠে আন্দিজানের দিকে ঘোড়া ছোটালেন।

বাবরকে আন্দিজান অভিমুখে ঘোড়া ছুটানো দেখে শেরিম তাগায় ব্যস্ত হয়ে উঠলো। সে দ্রুত বাবরের কাছে এসে হতাশ এবং বাইরে কিচ্ছু না। তারা আপনাকে জালে ফেলতে কৌশল করতেছে। আপনি আন্দিজান গেলেই তারা আপনার উপরে ঝাঁপিয়ে পড়বে। আপনি এই পরিস্থিতিতে কোনোমতেই আন্দিজান যাওয়াটা ঠিক হবে না, শাহজাদা।

আমি নিজে সব কথার খবর নেব। বাবর দৃঢ় কণ্ঠে বললেন- আমি তাদের দেখিয়ে দিব যে, মির্জা বাবর ভীরু নয়। শত্রুর সাথে মোকাবিলা করতে তিনি ভয় পান না। চলুন, সবাই আন্দিজান ফিরে চলুন।

বাবর ঘোড়ার লাগাম ঢিল দিয়ে সজোরে ঘোড়ার পিঠে কশাঘাত করলেন। প্রচন্ড বেগে ঘোড়া আন্দিাজন অভিমুখে ধাবিত হলো। বাতাসের ঝাঁপটা এসে বাবরের বুকে আঘাত করতে লাগলো। ফলে কিছুক্ষণ আগের সেই অস্বস্তি থেকেও যেন তিনি কিছুটা স্বস্তিপেলেন। প্রগাঢ় প্রশান্তিতে তাঁর হৃদয় ভরে গেলো। তাঁর উপলব্ধি হলো, যেন সেই আতংকজনক ঝঞ্জা ধীরে ধীরে পেছনে পড়ে রাস্তা থেকে অদৃশ্য হয়ে পড়ছে।

সূর্যাস্তের সাথে সাথে বাবর আন্দিজান দূর্গে এসে পৌঁছোলেন। সাধারণতঃ যেসব রাস্তায় অন্যদিন সন্ধ্যেয় প্রচুর জন সমাগম হয়- কলরব, গুঞ্জন, চিল্লাচিল্লীতে প্রতিটা অলিগলি মুখর হয়ে থাকে, সেই সব রাস্তা, প্রতিটা অলিগলি জনশূন্য। নিজান পড়ে আছে প্রতিটা অলিগলি। সহরটা যেন কবরের ভেতরে শোয়ে রয়েছে। অস্বস্তিকর সীমাহীন নীরবতা বিরাজ করতেছে প্রতিটা রাস্তা, অলিগলিতে। দোকানপোহার বন্ধ। চতুর্দিকে বিরাজ করছে অস্বস্তিকর শূন্যতা। প্রেতপুরীর মতো নীরব নিস্তব্ধ এবং ভয়ঙ্কর সত্তা যেন সহরটাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছে।

সহরে পৌঁছোনোর সাথে সাথে শেরিম তাগায় বাবরের সুরক্ষার জন্য চিন্তিত হয়ে উঠলো। বাবর সবার আগে আগে যাচ্ছিলেন। তাঁর সুরক্ষার জন্য শেরিম তাগায় ব্যস্ত হয়ে উঠলো। বাবরকে সুরক্ষা প্রদানের জন্য সে সেনাদের এগিয়ে যাওয়ার জন্য ইংগিত করলো।সেনারা ইংগিত পেয়ে এগিয়ে এসে বাবরকে ঘিরে ধরলো। বাবরের উপলব্ধি হলো, যেন তাঁকে আবার বন্দি করা হচ্ছে। ঝঞ্ঝা যেন তাঁকে আবার চেপে ধরছে। সেনাদের ব্যুহের মাঝে আবদ্ধ হয়ে তিনি আবার অস্বস্তিতে ভুগতে লাগলেন।

বাবর অসহ্য বিরক্তিতে ঘোড়ার পেটে সজোরে গোড়ালি দিয়ে গোতা মেরে সুরক্ষা ব্যূহ ভেদ কবে বের হয়ে এলেন।

বাবরের এই কার্যের জন্য শেরিম তাগায় সজাগ হয়ে উঠলো। সে দ্রুত এগিয়ে এসে বাবরের সাথে সাথে এগোতে লাগলো। তার মনের ভাব, অন্তত লোকে দেখুক, সে কীভাবে নিজের ভাগ্নেকে ষড়যন্ত্রকারীর ষড়যন্ত্র থেকে রক্ষা করার জন্য যত্ন করতেছে।

শেরিম তাগায়র এই কার্যের জন্য বাবর বিরক্ত হলো যদিও তিনি মুখ খুলে কোনো কথা প্রকাশ করলেন না। তিনি বিরক্তি ভরা দৃষ্টিতে শেরিম তাগায়-এর দিকে তাকিয়ে বিরক্তি ভাব প্রকাশ করলেন শুধু। শেরিম তাগায় বাবরের দৃষ্টির অর্থ বুঝেও না বুঝার ভান করে তাঁর সাথে সাথে এগিয়ে আসতে লাগলো।

নুয়ান কুশল দাশ নামের সেনাটি শেরিম তাগায়র এই কার্যে বিরক্ত হয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে শেরিম তাগায়র ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে বললো- বেগ সাহেব, শাহজাদা বাবরকে সবার আগে আগে যেতে দিন। জনতাকে শাহজাদাকে দেখার সুযোগ করে দিন। জনতা নিশ্চয় শাহজাদাকে দেখার জন্য খিরকির ফাঁক দিয়ে রাস্তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে। তারা দেখুক, ষড়যন্ত্রকারীরা প্রচার করা উড়ো খবর ভিত্তিহীন এবং মিথ্যা।

কিন্তু ষড়যন্ত্রকারীরা যদি কোনো ফাঁক দিয়ে শাহজাদার উপরে তীর নিক্ষেপ করে? শেরিম তাগায় উদ্বিগ্ন কন্ঠে বলল।

তবুও প্রয়োজন নেই। নুয়ান কুশল দাস দৃঢ় কণ্ঠে বলল-শাহজাদারও সবার আগে আগে যাওয়ার ইচ্ছা। আল্লাহই নিশ্চয় তাঁকে রক্ষা করবেন।

নুয়ান কুশল দাসের দৃঢ়তা এবং শাহজাদা বাবরের মুখমন্ডলে বিরক্তির ছায়া প্রত্যক্ষ করে শেরিম তাগায় হতবুদ্ধি হয়ে পিছিয়ে এলো।

অশ্বারোহী দলের আগে আগে এসে বাবর অক্ষতভাবে দূর্গের আর্ক(সহরের মাঝভাগে নির্মাণ করা দূর্গ, যেটা শাসকদের বাসস্থানের মতো) পর্যন্ত পৌঁছোলেন।

খাজা আবদুল্ল্যা, কাশিম বেগ সমন্বিতে অন্যান্য ব্যক্তিবর্গ আর্কের অভ্যন্তরে বাবরের আগমন অপেক্ষায় অধীরভাবে অপেক্ষা করছিলেন। বাবর আর্কের দুয়ারমুখে পৌঁছোনোর সাথে সাথে তাঁরা সবাই বাবরকে এগিয়ে নেওয়ার জন্য আর্কের বাইরে বেরিয়ে এলেন। বাবর তাঁদের পাশে এসে ঘোড়ার পিঠ থেকে নেমে খাজা আবদুল্ল্যাকে অভিবাদন জানালেন।

খাজা আবদুল্ল্যা হর্ষোৎফুল্লিত হয়ে বাবরকে বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন- বেটাকে সহায় করা উচিত। বেটাকে সান্ত্বনা দেওয়া

প্রয়োজন। (খাজা আবদুল্ল্যা বাবরকে বেটা সম্বোধন করতেন)। উপস্থিত সবাই সেই নয়নাভিরাম দৃশ্য তন্ময় হয়ে উপভোগ করতে  লাগলেন।

আনন্দের আতিশয্যে আবদুল্ল্যার চোখে জল ছলছল করতে লাগলো। তিনি কোনোমতে চোখের জল সম্বরণ করে শান্ত সমাহিত কণ্ঠে বললেন- আমরা দুঃখিত, শাহজাদা। আমাদের মহামান্য বাদশাহ এই সংসারে নেই। আমরা বর্তমান এতিম (পিতৃ মাতৃহীন)। আপনি-ই আপনার মরহুম আব্বাজানের অভাব পূরণ করতে হবে। আমরা সবাই আপনার তত্ত্বাবধানে থেকে নিজেদের ধন্য মানব।

সেনা নায়কদের মাঝ থেকে কেউ একজন এগিয়ে এসে গুরু-গম্ভীর কন্ঠে বললো- আমরা সবাই আপনার সেবায় আত্মনিয়োগ করার জন্য সংকল্পবদ্ধ। শুধু আপনার আদেশের অপেক্ষায় আমরা অধীরভাবে অপেক্ষারত।

বাবরের হৃদয় আকাশ যেন স্নিগ্ধ গোলাপী আভায় উদ্ভাসিত হয়ে উঠলো। ভাদ্র মাসের বর্ষাগধুর আকাশের স্থানে উদ্ভাসিত হয়ে উঠলো শরতের কারুকার্য খচিত স্বর্ণিল আকাশ। কৃতজ্ঞতায় তাঁর কন্ঠ গদ্‌গদ্ হয়ে উঠলো। তিনি কোনোমতে উচ্চারণ করলেন- ধন্যবাদ।

সবাই আর্কের ভেতরে প্রবেশ করার জন্য অগ্রসর হলেন। ঠিক সেই সময়ে কোথা থেকে ইয়াকুব বেগ এসে তাঁদের সাথে মিলিত হলো। বাবর ফিরে আসার খবর পেয়ে সে উৎকন্ঠিত হয়ে উঠেছে এবং তার উপরে যাতে কোনো রকমের বিরূপ সন্দেহ পোষণ করা না হয়, সেজন্যই সে বদান্যতা প্রকাশের জন্য বাবরকে এগিয়ে নেওয়ার জন্য দৌড়ে এসেছে।

আন্দিজান যখন সমগ্র ফারগানার রাজধানী ছিলো, তখন ঠান্ডা কুঠরি(এখনকার শীততাপ নিয়ন্ত্রিত কোঠার মতো বিশেষভাবে তৈরি কোঠা।)তে দরবার বসছিলো। আন্দিজান থেকে রাজধানী আখসিতে স্থানান্তর করার পর থেকে আন্দিজানের সেই কারুকার্যখচিত প্রাসাদের ভব্যতা ও গুরুত্ব ধীরে ধীরে হ্রাস পেতে থাকে। যারজন্য দরবার কক্ষটি একপ্রকার পরিত্যক্ত অবহেলিত অবস্থায় পতিত হয়ে

ছিলো।

সেজন্য শাহজাদা বাবরকে আন্দিজান ফিরিয়ে আনার জন্য লোক পাঠিয়ে সিংহাসনে অধিষ্ঠিত করার প্রস্তুতি হিসাবে খাজা আবদুল্ল্যা দরবার কক্ষটি সুবিন্যস্তভাবে সাজিয়ে তোলার নির্দেশ দিয়েছিলেন। তাঁর নির্দেশ অনুসারে ইতিমধ্যে কক্ষটি সুন্দরভাবে সাজিয়ে তোলা হয়েছিলো। রাজসিংহাসন অবস্থিত মেঝের উপরে নরম গদিযুক্ত তুর্কিস্থানী কার্পেট বিছিয়ে দেওয়া হয়েছিলো। ফলে দরবার কক্ষটি ভব্য এবং সুন্দর হয়ে উঠেছিলো।

বাবর দরবার কক্ষে প্রবেশ করে কক্ষের ভব্যতা এবং সৌন্দর্যে অভিভূত হয়ে পড়লেন। ফুলের মতো কোমল মনোরম বেগুনি রঙের কার্পেটের উপর দিয়ে হেঁটে আসার সময় তাঁর কাশি উঠে গেলো। কারণ তার গলাটা ভোক পিপাসায় শুকিয়ে একেবারে খড়খড়ে হয়ে গিয়েছিলো। তবুও তিনি কোনো রকমের বিশ্রাম না নিয়ে ধীর মন্থর গতিতে হেঁটে এসে রাজসিংহাসনে উপবশেন করলেন।

বাবর সিংহাসনে উপবেশন করার পরে উপস্থিত সেনানায়ক এবং গণ্যমান্য ব্যক্তিগণ নিজের নিজের আসনে উপবেশন করলেন।

প্রচলিত প্রথা অনুসারে খাজা আবদুল্ল্যা ফাতিহা পাঠ করলেন- হে আল্লাহ, বাদশাহকে রক্ষা করুন।

উপস্থিত পাত্রমিত্র সমন্বিতে গণ্যমান্য ব্যক্তিগণ সমস্বরে বলে উঠলেন- হে আল্লাহ, বাদশাহকে রক্ষা করুন।

সমবেত কন্ঠের ফাতিহা পাঠ শুনে বাবরের মুখমন্ডলে কৃতজ্ঞতা ও শোকের মিশ্রিত অভিব্যক্তি ফুটে উঠলো। সপ্রশংস দৃষ্টিতে তিনি সমবেত সবার দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন। তাঁর দুচোখ কৃতজ্ঞতায় ছলছল করতে লাগলো। চোখের জল লুকোতে তিনি মেঝের দিকে

দৃষ্টিপাত করলেন।

খোদাবন্দ হুকুমের মালিক। খাজা আবদুল্ল্যা গুরুগম্ভীর কন্ঠে বলতে লাগলেন- মৃত বাদশাহের দক্ষতা ও মর্যদা অনুসারে যথাযোগ্য সন্মান প্রদর্শন করে আখসিতে শেষকৃত্য সমাপন করা হয়েছে।আমাদের দুর্ভাগ্য যে আমরা সেই শেষকৃত্য অনুষ্ঠানে যোগদান করতে পারিনি। তার থেকেও দুর্ভাগ্য যে, আমরা মৃত বাদশাহের জন্য শোকতাপ প্রকাশ করা থেকেও প্রতিকূল পরিস্থিতির জন্য আমাদের বঞ্চিত হতে হচ্ছে। বর্তমান আমাদের মাঝে এক প্রকারের বিপদসংকুল সন্ধিক্ষণ উপস্থিত। শত্রু এসে প্রায় আন্দিজানের দুয়ারে উপস্থিত হয়েছে। সেজন্য শত্রুর সাথে মোকাবিলা করার এক গধুর দায়িত্ব এসে পড়েছে আমাদের উপরে। যারজন্য আমরা বিলম্ব না করে আমাদের নবনিযুক্ত বাদশাহের হাতে শাসনের বাঘডোর ন্যস্ত করা উচিত।

প্রথমে ইয়াকুব বেগ খাজা আবদুল্ল্যার প্রস্তাব সমর্থন করে বললো- আপনি একেবারে যথোপযুক্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, মৌলানা সাহেব। আমরা এখন এই মুহূর্তে মির্জা জহিরুদ্দিন বাবরকে ফারগানার ন্যায়সংগত বাদশাহ হিসাবে স্বীকৃতি দেওয়া উচিত।

বাবর তীক্ষ্ণ অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে ইয়াকুব বেগের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন। ইয়াকুব বেগের আন্তরিকতাপূর্ণ কন্ঠস্বর, আনুগত্য প্রকাশের ভংগী, শান্তশিষ্ট সমাহিত মুখমন্ডল, সন্মুখের ভগ্ন দন্ত দু'টির ফাঁক দিয়ে বের হয়ে আসা হাসির রেখা, উৎকণ্ঠা প্রভৃতি লক্ষ্য করে বাবরের হৃদয় প্রশান্তিতে ভরে গেলো। ইয়াকুব বেগ মোগল বেগদের মাঝে সবচেয়ে প্রভাবশালী বেগ হিসাবে সবার কাছে পরিচিত। বাবর দেখা স্বপ্নগুলোর মাঝে সবার চেয়ে প্রিয় স্বপ্ন ছিলো, পিতৃর সিংহাসনে প্রতিষ্ঠিত হয়ে সেনা নায়কদের উপরে নেতৃত্ব এবং একজন প্রকৃত মুসলমান যোদ্ধার মতো সমগ্র শক্তি প্রয়োগ করে শত্রুর উপরে বিজয় সাব্যস্ত করা। বর্তমান পিতৃর অনুপস্থিতিতে তাঁর সেই স্বপ্ন বাস্তবায়িত করার সময় সমাগত। ইয়াকুব বেগের বক্তব্যে তাঁর মনে সাহস এবং বল সঞ্চার করলো। উদ্যম এবং সাহসের সাথে তাঁর হৃদয়ে সঞ্চারিত হলো অদম্য উচ্চাকাংক্ষা।

ইয়াকুব বেগের পরে অন্যান্য সেনা নায়কগণও একজনের পর আরেকজন বাবরকে বাদশাহ হিসাবে স্বীকৃতি দিলেন। বাবরের স্বপ্নগুলো ভাদ্রমাসের কালো মেঘের প্রভাব থেকে মুক্ত হয়ে পূর্ণিমার চন্দ্রের মতো প্রস্ফুটিত হয়ে উঠলো। এক অনাবিল আনন্দ উল্লাসে তাঁর দেহমন ভরে গেলো। ষড়যন্ত্রকারীদের জন্য তিনি যে মানসিক এবং শারীরিক দুর্ভোগ ভোগ করতে হয়েছে সেই সব দুঃখকষ্ট যেন শীতের কুয়াসার মতো কোথায় বিলীন হয়ে গেলো। ভবিষ্যতে তিনি একজন শক্তিশালী শাসকরূপে প্রতিষ্ঠিত হবে-- সবাই তাঁর আদেশ নির্বিবাদে পালন করবে! এই সব কথা ভাবতেই এক প্রকার গভীর প্রশান্তিতে তাঁর দেহমন ভরে গেলো।

ছেলেবেলা থেকেই নিজেকে একজন দক্ষ প্রভাবশালী সেনাধ্যক্ষ হিসাবে ভেবে বাবরের ভালো লাগতো। তার প্রপিতামহ তৈমূরের

ক্রুরতার বিষয়ে তিনি অবগত ছিলেন, কিন্তু প্রপিতামহের মতো নিষ্ঠুর হওয়ার ইচ্ছা তাঁর মোটেই ছিলো না। প্রজাসাধারণের মনে ক্ষতচিহ্ন সৃষ্টি করাটা উচিত নয় বলে তিনি ছেলেবেলা থেকেই উপলব্ধি করতেন। তিনি পূর্বপুরুষের মতো ক্রুরতা প্রদর্শন করতে চান না— তিনি যুদ্ধ জয়ের মাধ্যমে মহান বিজয় সাব্যস্ত করতে চান। অত্যধিক ইচ্ছা শক্তির দ্বারা প্রভাবশালী হিসাবে সুনাম অর্জন করতে চান। তিনি স্বেচ্ছাচারি শক্তির বিরুদ্ধে মহান বিজয় সাব্যস্ত করতে চান নিজের বলবিক্রমের দ্বারা। যেগুলো দেখে স্বেচ্ছাচারি শক্তিসমূহ আতংকে কেঁপে উঠবে।

এরূপ কল্পনায় বিভোর হয়ে থাকতেই দারোগা উজ্জন হোসেন দরবার কক্ষে প্রবেশ করলেন। তিনি মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানিয়ে ক্ষমা প্রার্থনার ভংগীতে বললেন- জাহাপনা, আপনার গোলাম কর্তব্যের তাগিদে সময় মতো আপনাকে স্বাগত জানাতে আসতে পারিনি।তারজন্য অধীনকে কৃপা করুন। আন্দিজানে বর্তমান ভিত্তিহীন মিথ্যা উড়ো খবর প্রচার হচ্ছে। আমি সেই উদণ্ড বিদ্রোহীদেরকে গ্রেপ্তার করার জন্য ব্যস্ত ছিলাম। এইমাত্র তাদের একজনকে গ্রেপ্তার করে নিয়ে এসেছি, জাহাপনা।

দরজার দিকে সবার দৃষ্টি প্রসারিত হলো। ইয়াকুব বেগের মুখমণ্ডল উৎকণ্ঠায় রক্তশূন্য হয়ে উঠলো। এতক্ষণের প্রদীপ্ত মুখমণ্ডলে প্রকট হয়ে উঠলো দুঃশ্চিন্তার কালো ছায়া। সহর দারোগা আহম্মদ তনয়ালকে গ্রেপ্তার করলো নাকি? আহম্মদ তনয়ালকে গ্রেপ্তার করলে সব কথা প্রকাশ হয়ে পড়বে! সে নিজেও তখন গ্রেপ্তার হতে হবে! ইয়া আল্লাহ! এখন উপায়?

ইয়াকুব বেগ ভয়বিহ্বল হয়ে দেয়ালস্থিত খিড়কিগুলোর দিকে তাকাতে লাগলো। কিন্তু খিড়কিগুলো খুবই সরু। একজন লোক আসা-যাওয়া করার জন্য অনুপযুক্ত। সর্বোপরি তার থেকে অনেক দূরে অবস্থিত। খিড়কির কাছে আবার বসে রয়েছে হৃষ্টপুষ্ট থুলথুল বেগ। থুলথুল বেগ প্রকৃতপক্ষেই স্থূল। তার উপরেও প্রভাবশালী। তাকে অতিক্রম করে খিড়কির মাঝ দিয়ে প্রাণ নিয়ে পালিয়ে যাওয়াটা একেবারেই অসম্ভব। সেজন্য আসন্ন মৃত্যু ভয়ে সে নেতিয়ে পড়লো।

ইয়াকুব বেগ এইসব কথা ভেবে থাকতেই দরজার সেপ্রান্ত থেকে গুরুগম্ভীর উত্তেজিত কন্ঠস্বর ভেসে এলো- আমার হস্তের বন্ধন খুলে দিন। আমি কোনো অন্যায় করিনি। আমি সম্পূর্ণ নির্দোষ।

আল্লাহকে ধন্যবাদ!ইয়াকুব বেগ মনে মনে বললো- এ-টা আহম্মদ তনয়ালের কন্ঠস্বর নয়।

কিছুক্ষণ পরেই একজন হৃষ্টপুষ্ট লোক নিয়ে দু’জন সিপাহি দরবার কক্ষের ভেতরে প্রবেশ করলো। লোকটির পরণে ছিলো সুতার দীঘল ঢিলা জামা এবং হাত দু'টি পিঠের পেছন দিকে বাঁধা ছিলো।

এ দেখছি দরবেশ গোব! ইয়াকুব বেগ এবং সভাসদগণ সমবেত কণ্ঠে বলে উঠলেন।

দরবেশ গোব আন্দিজানের ভিস্তিয়ালা(জল বিতরণকারী বিষয়া) তার মাংসল গলা ষাঁড়ের মতো সন্মুখের দিকে বের হয়ে থাকার জন্য সবাই তাকে গোব অর্থাৎ ষাঁড় বলে সম্বোধন করতো। তাকে সবাই গরিবের বন্ধু বলেও জানে। ধনী প্রভাবশালী ব্যক্তির চেয়ে তিনি গরিব লোকদের অধিক গুরুত্ব দেয়। আল্লাহ তায়ালা গরিবের প্রতি অধিক দয়াশীল বলে প্রকাশ্যে বলে থাকে। প্রয়োজনে তিনি গরিবের হয়ে প্রতিবাদো করে।

খরা দিনে অনেক কয়েকটি বাগানে জল সিঞ্চন করতে হয়। ফলে তখন জলের অভাব হয়। তখন প্রভাবশালী ব্যক্তিরা গরিবের জলের লাইন থেকে জল বের করে নেওয়ার চেষ্টা করে। একমাত্র দরবেশ গোবই তখন গরিবের পক্ষে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করে বলে- আপনারা প্রভাবশালী ব্যক্তিরা শুধু নিজের কথা বেশি চিন্তা করেন। তবে একটা কথা মনে রাখবেন, আল্লাহর চোখে ধনী-গরিব সবাই সমান।

শুধু প্রতিবাদ করাই না, দরবেশ গোব প্রতিবাদ করে এই দুর্নীতি বন্ধও করে দিয়েছে বর্তমান। ফলে গরিবরা তাঁকে মনে প্রাণে ভালোবাসে এবং প্রকাশ্যে সমর্থনও করে। এই কার্যের ফলে প্রভাবশালী ব্যক্তিরা প্রকাশ্যে কোনো মন্তব্য না করলেও পেটে পেটে তাঁকে ঘৃণা করে। বিশেষ করে উজ্জন হোসেন তাঁকে অনেক দিন থেকে খারাপ পায় এই কাজরে জন্যে।

দরবেশ গোবের হাত দু’টি পিঠের পেছন দিকে বাঁধা ছিলো।। সে প্রথমে বাবরের দিকে মাথা নুইয়ে অভিবাদন করার পরে খাজা আবদুল্ল্যার দিকে মাথা নুইয়ে অভিবাদন করলো।

বিচার করুন, জাহাপনা, বিচার করুন। দরবেশ গোব মাথা নত করে আত্মসন্মান সহকারে বলতে লাগলো- আমি বিদ্রোহী নই, জাহাপনা! বাজারে একজন সিপাহি আমাকে জিজ্ঞাসা করলো- শুনছেন নাকি গোব, বাদশাহ ওমর শেখ বোলে নেশা খেয়ে মাতাল হয়ে নদীর পাড় থেকে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে এবং মির্জা বাবর শত্রুর ভয়ে আলতাউ পালিয়ে গেছে?

এ সব একেবারে মিথ্যা কথা। বাবর বারুদের মতো জ্বলে উঠলেন।

এ সব যে মিথ্যা তার সন্ধান আমি পরে পেয়েছি, জাহাপনা। আমি সেপাইর কাছ থেকে শুনা কথা কাউকে বলিনি, জাহাপনা। আমার প্রতি কৃপা করুন, জাহাপনা। দরবেশ গোব দুই তিন হাত এগিয়ে এসে আঁঠু গেড়ে বসে বললো- আমি নিজেও জানি এসব ভিত্তিহীন মিথ্যা কথা। জাহাপনা, আপনার মুখমণ্ডলে কূটিলতার লেশমাত্র নেই। ফুলের মতো পবিত্র আপনার মুখমণ্ডল। আপনার মুখমণ্ডল মদগর্বীদের মতো কখনও নয়। বাজারে যখন দৌড়াদৌড়ি লেগে দোকানপাট বন্ধ হচ্ছিলো, আমি স্বীকার করি, তখন আমি ভয়-বিহ্বল হয়ে পড়ছিলাম। তাই বলে আমি উড়ো খবর প্রচার করিনি, জাহাপনা। কৌতূহল নিবারণের জন্য একজনকে শুধু জিঞ্জাসা করেছিলাম- ভাই, তুমি শুনেছ নাকি, মানুষগুলো কি বলছে? লোকটি বলেছিলো- হ্যাঁ শুনেছি। আমি আবার জিজ্ঞাসা করেছিলাম- এসব সত্যি নাকি? ঠিক তখনই সহর দারোগার গুপ্তচরগণ আমাকে গ্রেপ্তার করেছে।

না না, তুমি মিথ্যা কথা বলছ। উজ্জন হোসেন দৃঢ় কন্ঠে প্রতিবাদ করে উঠলেন- তুই শুধু জিজ্ঞাসা করা বলছিস; কিন্তু তুই শুধু জিজ্ঞাসাই করিসনি, প্রচারও করছিলে।

আমায় কোরআন শরিফ দিন। পবিত্র কোরআনের শপত খেয়ে আমি উড়ো খবর প্রচার করিনি বলব।

অপরাধী বলছে, তাকে কোরআন শরিফ দেওয়া হোক। ইয়াকুব বেগ বাবরের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করে চিল্লায়ে উঠলো- জাহাপনা, এই অপবিত্র আপনার বিশ্বাসী ভৃত্য হলে, নিশ্চয় উড়ো খবর প্রচার করা সেপাইটিকে ধরে সহর দারোগার হাতে সোপর্দ করতো। এ নিশ্চয় অপরাধী। এ-ই উড়ো খবর প্রচার করে জনসাধারণকে বিভ্রান্ত করেছে।

ইয়া আল্লাহ! দরবেশ গোবের মুখ থেকে শুধু একটি শব্দই বের হলো।

বাবরের দিকে চেয়ে ইয়াকুব বেগ দু’পাটি ভাঙা দাঁত বের করে বললো- জাহাপনা, আপনার পিতা এই পাপীকে অনুগ্রহ করে ভিস্তিয়ালার পদ দিয়েছিলো। এই পাপী সেই পূণ্যাত্মা মৃত বাদশাহের প্রতি অপমানজনক খবর প্রচার করেছে। এই পাপীর উপরে গজব বর্ষিত হোক। জাহাপনা, আমি আবার জোর দিয়ে বলছি, এই পাপী-ই মিথ্যা খবর প্রচার করেছে। আমাদের পূণ্যাত্মা বাদশাহকে আল্লাহই বেহেস্ত নসিব করুন। মদিরার নেশায় মাতাল হয়ে নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে! আঃ, কীরূপ ঘৃণনীয় কথা!

ইয়াকুব বেগ এভাবে বলে বাবরের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করলো। বাবরের ক্লান্ত নিবোধ দৃষ্টি কৌতুক কৌতূহলে আচ্ছন্ন। শরতের স্বর্ণময় কারুকার্যখচিত আকাশের বুকে ভেসে বেড়ানো শুভ্র মেঘের মতো নির্বোধ কৌতুকাচ্ছন্ন দৃষ্টির অন্তরালে প্রচ্ছন্ন হয়ে আছিলো অপমানের গ্লানি এবং রোষের অভিব্যক্তি। ইয়াকুব বেগ ভাবলো, এই কোমল হৃদয়ের বাদশাহকে প্রবঞ্চনা না করে কাকে প্রবঞ্চনা করবে? আশা ভরা দৃষ্টিতে সে বাবরের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করে বাবরের প্রতিক্রিয়া জানার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠলো।

এ নিজেই মিথ্যা খবর প্রচার করছে বলে স্বীকার করেছে। একজনকে জিজ্ঞাসা করা এবং বলার মাঝে কী পার্থক্য আছে, জাহাপনা? মজিদ বেগ আক্ষেপের সুরে বললো।

মিথ্যা খবর প্রচার করা অবস্থায় যখন ধরা পড়েছে, তখন এ শান্তি পাওয়াই উচিত। আলী দোস্ত বেগও কথাটায় সমর্থন জানালো।

কাশিম বেগ মনে মনে বসে সবার কথা-বার্তা মনযোগ দিয়ে শুনছিলেন। হঠাৎ তাঁর শেরিম বেগ বলা কবুতরের কথা মনে পড়ে গেলো। তাঁর অনুমান হলো, সেই রহস্যময় কবুতরের সাথে কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর নিশ্চয় কোনো দূরভিসন্ধিমূলক যোগসূত্র আছে। সেজন্য কাশিম বেগ মৌনতা ভংগ করে প্রস্তাব রাখলো- এই ঘটনার আবার অনুসন্ধান করলে কেমন হয়, জাহাপনা?

কাশিম বেগের প্রস্তাবের বিরোধিতা করে মজিদ বেগ বললো- দীর্ঘদিন অনুসন্ধান চালানোর জন্য আমাদের সময় কোথায়? শত্রু দরজা পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে। এ রকম পরিস্থিতে অনুসন্ধানের নামে সময় অপচয় করাটা মোটেই ঠিক হবে না। এদিকে যুদ্ধের সময়ে উড়ো খবর প্রচার করে বিশৃংখল পরিবেশ সৃষ্টি করা, শাসকের বিরুদ্ধে মান হানিকর মন্তব্য করা লোকদের দেশের শত্রু হিসাবে গণ্য করা হয়। এ রকম দেশদ্রোহীর প্রতি অনুগ্রহ প্রদর্শন করাটা মোটেই উচিত নয়, জাহাপনা।

উড়ো খবর প্রচার করে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করার জন্য এ-কে সাধারণ শাস্তি প্রদান করা হোক। উজ্জন হোসেন পরামর্শ দিলেন।

সাধারণ শাস্তির কথা শুনে দরবেশ গোবের মুখমণ্ডলে মৃত্যুর কালো ছায়া নেমে এলো। কারণ তখনকার দিনে সাধারণ শাস্তির অর্থ

ছিলো মৃতুদণ্ড। সে আঁঠুর ওপরে ভর করে ঘেসড়িয়ে ঘেসড়িয়ে বাবরের কাছে এসে বাষ্পারুদ্ধ কণ্ঠে মিনতি করে বললো- জাহাপনা, আমি অপরাধী নই। আমি অপরাধীর রোষের শিকার হচ্ছি। আমার প্রতি দয়া করুন, জাহাপনা। আমার পাঁচটা ছেলেমেয়ে। তাদের আশ্রয়হীন করবেন না।

দরবেশ গোবের দু’হাত পিঠির দিকে বাঁধা ছিলো এবং চোখের জল দাড়ি বেয়ে টপ টপ করে জমিতে গড়িয়ে পড়ছিলো।

বয়োবৃদ্ধ একজন লোকের চোখে জল দেখে বাবরের ক্রোধ, অপমানবোধ, আক্ষেপ কর্পূরের মতো উড়ে গেলো। সুগভীর মমতায় তাঁর মুখমণ্ডল আচ্ছন্ন হয়ে উঠলো। তিনি খাজা আবদুল্ল্যার দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। চোখের দৃষ্টি দ্বারা ‘গরিবকে দয়া করুন' এই কথা বলার জন্য যেন তিনি খাজা আবদুল্ল্যার কাছে আবেদন জানাইতে ছিলেন।

কিন্তু খাজা আবদুল্ল্যা বাবরের দৃষ্টির অর্থ বুঝেও না বুঝার ভান করে কোনো রকমের প্রতিক্রিয়া না করে মৌনতা অবলম্বন করলেন।

এদিকে বেগবৃন্দ নিজেদের মতে অটল-অচল হয়ে দরবেশ গোবের মৃতুদণ্ডের আবেদন জানাইতে ছিলো।

যে লোকের পাঁচটা ছেলেমেয়ে সে ভেবেচিন্তে কথা বলা উচিত। ইয়াকুব বেগ তিরস্কারের সুরে বললো।

দরবেশ গোব প্রকৃতপক্ষেই বিদ্রোহীদের নেতা। উজ্জন হোসেন হাত নাচিয়ে নাচিয়ে বলতে লাগলো- যে সেপাই মৃত বাদশাহেরবিরুদ্ধে অপমানজনক কথা প্রচার করছিলো, তার দু’পাটি দাঁত ভেঙে দেওয়াটা উচিত ছিলো। মরহুম বাদশাহ নেসা খেয়ে মাতাল হয়ে নদীতে পড়ে মরেছে! এ কেমন ঘৃণনীয় কথা! এই অপবাদ যে সেপাইটি প্রচার করছিলো তাকে ধরে বেঁধে আমাদের কাছে আনলে না কেন?

নিবিড় রাতের ছায়ার মতো অভিব্যক্তি ফুটে উঠলো দরবেশ গোবের মুখমণ্ডলে। চরম বিপর্যয়ের অশুভ সংকেতে সে নিরুদ্ধ ক্ষোভ অপমানে উত্তেজিত হয়ে উঠলো। আবেগ বিগলিত কণ্ঠে সে আবেদন জানালো- আমার বাদশাহ! বিচার করুন। আমি আপনার পিতার আজ্ঞাধীন ভৃত্য। আপনি এই বেগ(একটা গোটের সেনানায়ক)দের এখনো চিনতে পারেন নি। এরা আমার ওপরে প্রতিশোধ নিচ্ছে। গরিবের হয়ে আমি এদের বিরুদ্ধে কথা বলি সেজন্য এদের আমার ওপরে আক্রোশ। এদের বিশ্বাস করবেন না, জাহাপনা। এই বেগদের বাইরে আন্দিজানের প্রতিজন লোককে আমার চরিত্রের বিষয়ে জিজ্ঞাসা করুন....... প্রতিজন বিশ্বাসী লোকই আমাকে জানে। আমি নিদোষ, জাহাপনা...

গোবের এই কাতর কণ্ঠের আবেদন বেগদের চিল্লাচিল্লির শব্দে চাপা পড়ে গেলো। অরণ্যরোদনে পর্যবসিত হলো তাঁর হৃদয় ভাঙা কাতর আবেদন।

আলী দোস্ত বেগ নিজের আসন ছেড়ে কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে অভিযোগ ভরা কণ্ঠে আস্ফালন করে উঠলেন- বেগবৃন্দ বেইমান, শুনলেন তো জাহাপনা? আপনি দেখলেন তো কী রকম কপট অন্তরের লোক এই দরবেশ গোব?

ইয়াকুব বেগ বাবরের উদ্দেশ্যে মাথা নুইয়ে তোতার মতো মুখস্ত বলে যেতে লাগলো- এই দরবেশ গোব শুধু দেশরই শত্রু নয়, রাজপরিয়াল এবং সভ্রান্ত লোকদেরও শত্রু। এ বেগদের বিরুদ্ধে সাধারণ জনতাকে প্ররোচিত করে পক্ষান্তরে দেশকে শত্রুর হস্তে অৰ্পণ করার জন্য ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিলো। এ দেশের, দশের, জাতির শত্রু।

এর মনোভাব খুবই খারাপ। উজ্জন হোসেন ঘৃণায় নাক কুঁচিয়ে বললো।

বাবর নির্বিকারভাবে উজ্জন হোসেনের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন। বাবরের নির্বিকার ভাব লক্ষ্য করে উজ্জন হোসেন উৎসাহিত হয়ে

উঠলো। দরবেশ গোবকে দরবারে নিয়ে আসা সিপাহিদের উদ্দেশ্য করে সে বললো- অনেক হয়েছে। এ-কে এখন এখান থেকে নিয়ে যাও।

আদেশ পাওয়া মাত্র সিপাহি দু’জন বাজপাখির মতো এসে দরবেশ গোবকে বগলদাবা করে ধরে শূন্যে তুলে টেনে হিঁচড়িয়ে ঠেলা- গোঁতা মারতে মারতে দরজার দিকে নিয়ে গেলো।

যাওয়ার সময় দরবেশ গোব আক্রোশে চিল্লিয়ে চিল্লিয়ে বলে গেলো- আমি সম্পূর্ণ নির্দোষ। আমার সন্তানদের হা-হুতাশ এই আত্মগর্বী বেগদের ধ্বংস ডেকে আনবে। আমার নির্দোষ রক্ত এদের সর্বনাশ করবে।

দরবেশ গোবের ক্ষুব্ধ আক্রোশ ভরা কন্ঠস্বরে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুললো। ধীরে ধীরে তাঁর ক্রুদ্ধ করুণ কন্ঠস্বর খীণ থেকে খীণতর হয়ে ইথারের সাথে মিলিয়ে গেলো।

দরবেশ গোবের অভিযোগ ভরা অভিশাপ বাবরের হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধতে লাগলো। দরবেশ গোবের করুণ বিষণ্ণ মুখমন্ডলের কথা ভেবে তাঁর হৃদয় ক্ষত-বিক্ষত হতে লাগলো।

বাবরের মনে পড়ে গেলো, সকাল থেকে বর্তমান পর্যন্ত সংঘটিত ঘটনাসমূহ। সকাল থেকে দুপর পর্যন্ত তাঁর হৃদয়ে শংকা এবং ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। সকাল থেকে দুপর পর্যন্ত তিনি শায়ের আলীশের নবাইর ফটো দেখে তাঁর মতো বিখ্যাত ও মহান কবি হওয়ার স্বপ্নে মসগুল হয়ে ছিলেন। তাঁর অনুমান হলো, সেইসব ঘটনা যেন অতীত হয়ে গেছে। দুপর পর্যন্ত তাঁর হৃদয় যেন আকাশের মতো নির্মল ছিলো। কোনো পাপ বা শংকার লেশমাত্র ছিল না তাঁর হৃদয়ে। হৃদয়টা যেন রৌদ্রস্নাত নির্মল আকাশের মতো উদ্ভাসিত হয়ে আছিলো। হঠাৎ কোথা থেকে এক খণ্ড মেঘ উড়ে এসে যেন তাঁর হৃদয় আকাশ ঝাঁপটে ধরেছে।

কিন্তু নির্মল আকাশে হঠাৎ কালো মেঘ কোথা থেকে সঞ্চার হলো? দরবেশ গোবের মৃত্যুদণ্ডের জন্য দাবি জানানো বেগদের বাবরের মনে গর্জনরত কালো মেঘের মতো অনুমান হলো। দয়া মমতাহীন ঝঞ্জা এবং কালো নিকষ নিরন্ধ্র অন্ধকারে যেন অক্টোপাছের মতো থাবার ভেতর আবদ্ধ করে তাঁকে নিষ্পেষণ করতে লাগলো। তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাস বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। সিংহাসন এবং রাজমুকুট যেন দরবেশ গোবের মতো নিরীহ লোকের রক্তের জন্য লালায়িত। এক অজানা শংকাই বাবরের হৃদয় নির্মমভাবে নিষ্পেষণ করতে লাগলো।

এদিকে বেগদের আবেদন প্রেতের উল্লাসের মতো ধ্বনিত প্রতিধ্বনিত হতে লাগলো- এই অপবিত্রকে শিরচ্ছেদ করা হোক।

মৃত্যুদন্ড দেওয়া হোক। আমরা দরবেশ বেগের মৃত্যুদণ্ড কামনা করছি...........ইত্যাদি ইত্যাদি......

বাবরের চোখে তখনও দরবেশ গোবের শ্বেত দাড়ি বেয়ে টপটপ করে চোখের জল ঝরে পড়া দৃশ্য ঝলমল করতে লাগলো। বাবর ভাবতে লাগলো, সতেজ, সুস্থ সবল একজন লোককে শুধু একটা দোষের জন্য প্রাণহীন মাংসপিণ্ডে পরিণত করাটা উচিত হবে নাকি? উচিত হবে নাকি হত্যা করার জন্য আদেশ প্রদান করাটা? দরবেশ গোবের প্রতি বেগদের আক্রোশমূলক মনোভাবের কারণ কি? বেগবর্গ তাঁকে প্রবঞ্চনা করেনি তো? এই বেগদেরই কেউ একজন তাঁর পিতাকে ঠ্যালা মেরে নদীতে ফেলে দেয়নি তো? এই বেগদেরই একজন একদিন তাঁকেও হত্যা করবেনা তো? এ রকম হাজারটা প্রশ্ন তাঁর মনের মাঝে উঁকি মারতে লাগলো।

ওস্তাদ! বাবর উৎকন্ঠিত কণ্ঠে খাজা আবদুল্ল্যাকে সম্বোধন করলেন।

খাজা আবদুল্ল্যা বাবরের মনোভাব উপলব্ধি করতে পারলো। তিনি বাবরের কানের পাশে মুখ এনে ফিসফিস করে বললেন- আপনি কঠিন হয়ে থাকুন, জাহাপনা।

বলুন, কি করব? বাবর উৎকন্ঠিতভাবে ফিসফিস করে সমিধান প্রার্থনা করলেন।

দণ্ডাদেশ ঘোষণা করুন।

আপনিও সেটাই করতে চান নাকি? বাবরের কণ্ঠে বিস্ময় মিশ্রিত সংশয়।

আন্দিজান তথা সমগ্র ফারগানার ভাগ্য যেখানে নিহিত হয়ে রয়েছে, সেখানে দরবেশ বোবের মতো লোকের মূল্য কি? খাজা আবদুল্ল্যা উপদেশের স্বরে ফিসফিস করে বললেন- এই সংকটময় মুহূর্তে বেগদের বিরুদ্ধে যাওয়াটা ঠিক হবে না। হুকুম দিন--

মৃত্যুদন্ডের আদেশ দিন।

খাজা আবদুল্ল্যার পরামর্শ অনুসারে সম্পূর্ণ অনিচ্ছা সত্ত্বেও বাবর দরবেশ গোবের মৃত্যু দন্ডাদেশ ঘোষণা করলেন- দরবেশ গোবের শিরশ্ছেদ করা হোক।

পরের দিন ঢোল-খোল-নাগারার শব্দের মাঝে দরবেশ গোবের মৃত্যু দন্ডাদেশ কার্যকরী করা হলো।

ঠিক সেদিনই অন্ধকার হওয়ার সাথে সাথে আহম্মদ তনয়াল চুপে চুপে আখসির দিকে রওয়ানা হয়ে গেলো।

                 *   *   *

উশের আশেপাশে অবস্থিত শ্যামল সমতল প্রান্তরসমূহ হঠাৎ মুখর হয়ে উঠলো। নৈঃশব্দের মাঝে সশব্দের প্রকাশে প্রাণের সঞ্চার হয়ে অচল প্রান্তর সচল হয়ে উঠলো। মানুষের দৌড়াদৌড়ি, কলরবে সমগ্র প্রান্তর মুখর হয়ে উঠলো। নির্জীব জড় যেন হঠাৎ প্রাণ পেয়ে সজীব হয়ে উঠলো।

আন্দিজান থেকে প্রচুর জাঁকজমক ছাউনির সরঞ্জাম, আসবাব উটের পৃষ্ঠে বোজাই দিয়ে বুরাতন পাহাড়ের পাদদেশে আনা হলো। কলকল স্বরে বয়ে চলা আরিক নদীর তীরে সেইসব আসবাব সরঞ্জাম দিয়ে দৃষ্টিনন্দন সুদৃশ্য ছাউনি নির্মাণ করা হলো। বুরাসায় নদীর পাড়েও শত শত তম্বু দেখা যেতে লাগলো। বুরাতান পাহাড় থেকে পালে পালে দুম্বা ধরে এনে জবাই করে বড় বড় ডেগে সুস্বাদু খাদ্য প্রস্তুত হতে লাগলো— প্রস্তুত হতে লাগলো সিক কাবাব। বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগলো তার মনপ্রাণ মাতানো সুঘ্রাণ।

এইসব আয়োজন ছিলো একমাত্র বাবরের আগমন উপলক্ষ্যে। অবশেষে আকাংক্ষিত দিন এলো। সাথে সাথে বাড়লো ব্যস্ততা, উৎকণ্ঠা।

মির্জা বাবরের জন্য অপেক্ষারত ব্যক্তিদের মাঝে বাস্তবিদ ফজিলুদ্দিন অন্যতম ছিলেন। ফজিলুদ্দিন একজন সুদক্ষ বাস্তবিদ তথা ভাস্কর্য শিল্পী। একজন দক্ষ চিত্রশিল্পী হিসাবেও প্রখ্যাত ছিলেন তিনি। সেদিনকার দিনটা ছিলো ফজিলুদ্দিনের ভাগ্য নির্ণয়ের দিন।

ফজিলুদ্দিন আগে আখসিতে ছিলেন। বাদশাহ ওমর শেখের মৃত্যুর পরে তিনি বাবরের সাথে সাক্ষাৎ করতে আন্দিজান এসেছিলেন। প্রকাশ থাকে যে, বাবর প্রথম সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হওয়ার পরে ছল চাতুরী করে ইয়াকুব বেগ উজির-এ-আজমের পদে অধিষ্ঠিত হয়েছিলো। উজির-এ-আজমের পদে অধিষ্ঠিত হওয়ার পরে সে অনেক দিন ফজিলুদ্দিনকে পরিকল্পিতভাবে বাবরের সাথে সাক্ষাৎ করতে দেয়নি। ফলে ফজিলুদ্দিন আন্দিজান এসেও বাবরের সাথে সাক্ষাৎ করা থেকে বঞ্চিত ছিলেন।

কয়েক মাস পরে ফজিলুদ্দিন বাবরের সাথে সাক্ষাৎ করার সুযোগ পায়।

ইয়াকুব বেগ উজির-এ-আজম হলেও সে মনে মনে বাবরকে খারাপ পেতো। সেজন্য সে সুযোগ বুঝে মির্জা জাহাঙ্গীরকে সিংহাসনে প্রতিষ্ঠা করার জন্য তলে তলে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিলো, কিন্তু কাশিম বেগের তৎপরতার জন্য সেই ষড়যন্ত্র প্রকাশ হয়ে পড়ে। ফলে শাস্তির ভয়ে ইয়াকুব বেগ আন্দিজান থেকে পালিয়ে যায়। তবে, পালিয়ে গিয়েও সে শেষ রক্ষা পেতে সমর্থ হয়নি। সে পালিয়ে যাওয়ার খবর পেয়ে কাশিম বেগের নেতৃত্বে একদল সেনা তার পশ্চাদধাবন করে এবং সিরদরিয়ার পাড়ে সংঘটিত সন্মুখ সমরে ইয়াকুব বেগ নিহত হয়।

আহম্মদ তনয়াল বাবরের বিরুদ্ধে রচিত ষড়যন্ত্রের কথা ইয়াকুব বেগ প্রকাশ করে দিয়েছিলো। কারণ আহম্মদ তনয়াল এবং ইয়াকুব বেগের মাঝে ক্ষমতা দখলের প্রতিযোগিতা নিয়ে মনোমালিন্য চলছিলো। সেই মনোমালিন্যই শেষে প্রতিহিংসার রূপ নিয়েছিলো এবং ইয়াকুব বেগের জীবনাবসান হয়েছিলো।

ইয়াকুব বেগ নিহত হওয়ার পরে কাশিম বেগ উজির-এ-আজম পদে অধিষ্ঠিত হয় এবং ফজিলুদ্দিনকে বাবরের সাথে সাক্ষাৎ করার অবসর করে দেয়। প্রথম সাক্ষাতের দিনই বাবর তাঁকে বুরাতান পাহাড়ের উপরে উপাসনা গৃহ নির্মাণের দায়িত্ব ভার অর্পণ করেছিলো।

বাদশাহ ওমর শেখের রাজত্ব কালেও ওমর শেখ ফজিলুদ্দিনকে দিয়ে অনেক সৌধ নির্মাণ করিয়ে ছিলেন। সময়ে সময়ে সংঘটিত যুদ্ধ-বিগ্রহের ফলে অর্থাভাবের জন্য নক্সা প্রস্তুতের পরেও তিনি অনেক নির্মাণের কাজ বন্ধ রাখতে বাধ্য হয়েছিলেন। বাবরের সাথে সাক্ষাতের প্রথম দিনই বাবর আক্ষেপ করে বলছিলেন- অশুভ যুদ্ধ সব তছনছ করে দিয়েছে। এখন যুদ্ধ থেমেছে, সেজন্য আমি আব্বাজানের অসম্পূর্ণ কাজ পর্যায়ক্রমে সম্পূর্ণ করতে চাই।

সেদিনই বাবর বুরাতান পাহাড়ের উঁচু মালভূমির উপরে একটি মসজিদ (উপাসনা) গৃহ নির্মাণের দায়িত্ব ফজিলুদ্দিনকে অর্পণ করেছিলেন।

কয়েক মাসব্যাপী অক্লান্ত পরিশ্রমের পরে ফজিলুদ্দিন উপাসনা গৃহ নির্মাণের কাজ সম্পন্ন করেছেন। গৃহ নির্মাণের কাজ কয়েক মাস আগে সম্পন্ন হয়েছে যদিও নানান ব্যস্ততার জন্য গৃহটি পরিদর্শনের জন্য বাবর আসতে পারেননি। আজকে বাবর প্রথমবারের জন্য গৃহটি পরিদর্শনের জন্য আসার কথা। সেজন্যই এতো ব্যস্ততা ও উৎকণ্ঠা।

গৃহটি বাবরের পসন্দ অপসন্দের উপরে নির্ভর করবে ফজিলুদ্দিনের ভবিষ্যত। যদি নির্মাণ কার্য পসন্দ হয়, তাহলে ভবিষ্যতেও তিনি এর থেকেও বিশাল যোজনার কাজ পাওয়াটা একপ্রকার নিশ্চিত। কিন্তু যদি অপসন্দ হয়? গৃহ নির্মাণের সময় এই প্রশ্ন মাঝে মাঝেই ফজিলুদ্দিনের মনে উদয় হয়ে তাঁকে হতাশ করে তুলছিলেন। তখন তিনি বাবরের দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য সব উজাড় করে দিয়ে গৃহ নির্মাণের কাজে তৎপর হয়ে উঠেছিলেন। সংশয়, উৎকন্ঠা, চিন্তা-ভাবনার মাঝে তিনি প্রচুর অধ্যবসায় এবং নিষ্ঠার বিনিময়ে গৃহ নির্মাণের কাজ সম্পূর্ণ করে তুলেছে।

আজকে ফজিলুদ্দিনের অগ্নি পরীক্ষা। এতো দিনের অধ্যবসায় এবং নিষ্ঠার মূল্যায়ন হবে আজ। সেজন্য বাবর আসার প্রাক্‌মুহূর্তে তিনি তৎপর হয়ে উঠেছেন। প্রতিটা আয়োজন সুরুচিপূর্ণ এবং মর্যদাপূর্ণ করে তুলতে তিনি আত্মনিয়োগ করেছেন। মোট কথায় বলতে গেলে, ফজিলুদ্দিন যেন এই মুহূর্তে একটি যন্ত্রে পরিণত হয়েছে।

গৃহটি যতখানি সম্ভব সুন্দর করে সাজিয়ে তোলার জন্য ফজিলুদ্দিন সুদৃশ্য দলিচা এবং তোশকের জন্য বাবরের নিকট পত্র লিখে পাঠিয়ে ছিলেন। রাজ দরবার থেকে সৈন্যরা সেই সব ঈপ্সিত জিনিষপত্র এনে বুরাতান পাহাড়ের পাদদেশে ছাউনি পেতে রয়েছে।

ফজিলুদ্দিন নিজে পাহাড়ের পাদদেশে এসে সেই সব জিনিষপত্র মালভূমির উপরে আনার ব্যবস্থা করলেন। রাজকর্মচারিদের জিনিষপত্রগুলো মালভূমির উপরে বয়ে নেওয়ার দায়িত্ব অর্পণ করে তিনি নিজেও তাদের সাথে সেগুলো বয়ে আনতে লাগলেন। পাহাড়ের উপরে উঠা ঢালু পথে হাঁটতে অনভ্যস্ত রাজকর্মচারিগণ উপরে উঠে আসতে পরিশ্রান্ত হয়ে পড়ল এবং তারা ঘন ঘন নিশ্বাস নিতে লাগলো।

রাজকর্মচারিদের মুখিয়াল ছিলো একজন হৃষ্টপুষ্ট লোক। সামান্য ওজনের কাশগরি সুরাহি (পানীয় রাখার জন্য লম্বা মুখের এক প্রকার পাত্র।) একটা নিয়ে উপরে উঠতে প্রত্যেক দশ পা হাঁটতেই সে বিশ্রাম নিতে লাগলো। যেকোনো মুহূর্তে সুরাহি পড়ে গিয়ে ভাঙতে পারে এই আশংকা করে ফজিলুদ্দিন তার হাত থেকে সুরাহিটা নিজের হাতে এনে মুখিয়াল লোকটিকে বগলদাবা করে উপরে তুলে আনতে লাগলেন। এক সময় জিনিষগুলো উপরে আনা শেষ হলো এবং ফজিলুদ্দিন উপাসনা গৃহটি সাজাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

মুখিয়াল লোকটি রঙবিরঙের দলিচা বারান্দার সিঁড়ির উপরে পাড়তে চেয়েছিলো। ফজিলুদ্দিন তাকে কাজটা করতে নিষেধ করলেন।কারণ সিঁড়ির উপরে নক্সা অঙ্কন করা ছিলো। পাথরে কাটা নক্সা যেকোনো সুন্দর দলিচার চেয়ে কম সুন্দর ছিল না। সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠার সময় নক্সাগুলো যাতে বাবরের চোখে পড়ে তার জন্যই তিনি নক্সাগুলো না ঢেকে খোলাভাবে রাখার ব্যবস্থা করলেন। এইভাবে প্রত্যেকটা কাজের উপরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে তিনি উপাসনা গৃহটা রাজকর্মচারিদের সহযোগে সুদৃশ্য করে সাজিয়ে তুললেন। কাজ সম্পূর্ণ করে মুখিয়ালসহ অন্যান্য রাজকর্মচারিরা উপাসনা গৃহ থেকে বেরিয়ে এসে এক খন্ড প্রস্তরের উপরে বিশ্রাম নিতে বসলো।

পাহাড়ের উপর থেকে উশ সহরের আশপাশের এলাকা স্পষ্টভাবে চোখে পড়ে। পরিশ্রান্ত মুখিয়াল রাজকর্মচারিটি পাহাড়ের পাদদেশের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করে সচকিত হয়ে উঠলো এবং স্প্রিঙের মতো লাফিয়ে উঠে বললো- ওই যে, দেখ, তিনি আসছেন।

ফজিলুদ্দিন বারান্দায় দাঁড়িয়ে কাজের ভুলত্রুটিগুলো নিরীক্ষণ করছিলেন। মুখিয়াল কর্মচারিটির কথা তাঁর কানেও পৌঁছোল। তিনি দ্রুত বারান্দার প্রান্তে এগিয়ে এসে পাহাড়ের পাদদেশের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন।

পাহাড়ের পাদদেশে দু’দল অশ্বারোহী সমদল করে এগিয়ে আসা তাঁর চোখে পড়ল।

প্রথম দলটির আগে আগে শ্বেত ঘোড়ায় চড়ে বাবর আসছিলেন এবং দ্বিতীয় দলটির আগে আগে আসছিলো তিনটি ঘোড়ায় টানা একটি সুদৃশ্য বগি।

সেই সুদৃশ্য বগিতে কে কে থাকতে পারে ফজিলুদ্দিন একবার মনে মনে অনুমান করার চেষ্টা করলেন। বগিটায় বাবরের মা কুলতুগ নিগার বেগম থাকাটা নিশ্চিত। কিন্তু তিনি একাই এসেছেন, না সাথে আর কেউ রয়েছে? যদি রয়েছে, তাহলে কে হতে পারে! অন্য কেউ এলে নিশ্চয় বাবরের বড় বোন খানজাদা বেগম আসছেন!

খানজাদা বেগমের মুখ ফজিলুদ্দিনের মানসপটে ভেসে উঠার সাথে সাথে তিনি রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন। এক মিঠা শিহরণ খেলে গেলো তাঁর দেহমনে। তাঁর এই কয়দিনের ব্যস্ততা শুধু বাবরের আগমন প্রতিক্ষা-ই ছিলো, না এর সাথে প্রচ্ছন্ন হয়ে ছিলো খানজাদা বেগমের আগমন বার্তা? ফজিলুদ্দিন প্রশ্নটা একবার নিজের মনে যাচাই করার চেষ্টা করতেই উৎকণ্ঠিত চিৎকারে তাঁর চিন্তার ডোঁর ছিড়েগেলো। ওই যে, তাঁরা দাঁড়িয়ে পড়েছে! মুখিয়াল কর্মচারি চিল্লায়ে উঠলো।

মুখিয়াল কর্মচারিটির চিৎকার শুনে ফজিলুদ্দিন উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন। তিনি নিজেও সমগ্র সমদলটি জান্নাত আরিক পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত একটি বিশেষ ছাউনির নিকটে দাঁড়িয়ে পড়া লক্ষ্য করলেন।

ছাউনিটা খাটি রুপোর খুঁটি দিয়ে নির্মিত। নানা রকমের ফুল এবং সুদৃশ্য দলিচা দিয়ে সুসজ্জিত করে রেখেছে ছাউনিটা।পানাহারের সাথে আরামের পর্যাপ্ত সুব্যবস্থাও রয়েছে ছাউনিটায়।

নওজোয়ান মির্জা বাবর ছাউনিতে আরাম করে পরের দিন উপাসনাগৃহ পরিদর্শন করতে আসবেন ভেবে ফজিলুদ্দিন পরিকল্পিতভাবে সব সুব্যবস্থা করে রেখেছেন ছাউনিটায়। কিন্তু ফজিলুদ্দিন ভাবা মতে হলো না। বাবরের আগমনের পরে এক ঘণ্টা পার না হতেই বাবরের দেহরক্ষী সর্দারটি চারজন সৈনিক নিয়ে হাঁফাতে হাঁফাতে পাহাড়ের উপরে উঠে এলো। সে রাজকর্মচারিদের মুখিয়ালকে  উদ্দেশ্য করে বলল- জাহাপনা এখনই এখানে আসবে। পাল্কী কোথায়?

রাজকর্মচারিদের মুখিয়াল সহায়ের আশায় ফজিলুদ্দিনের দিকে তাকাল।

ফজিলুদ্দিন রেশমি কাপড়ের ঢিলা জামা পিন্ধে ছিলেন। তিনি জামা শক্ত করে বুকে হাত রেখে দেহরক্ষী সর্দারের সন্মুখে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে বললেন- ক্ষমা করবেন, হুজুর।

কী? দেহরক্ষী সর্দার ফজিলুদ্দিনের কথার অর্থ বুঝতে না পেরে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে ফজিলুদ্দিনের দিকে তাকাল।

ফজিলুদ্দিন কথাটা বুঝিয়ে বললেন- আমি ভেবেচিন্তে দেখেছি, পাহাড়ের উপরে পাল্কী নিয়ে আসাটা কোনোমতে সম্ভব হবে না। একজন লোকের জন্যই আসাযাওয়া করা অসুবিধা। উপাসনা গৃহের জন্য ইঁটগুলো উপরে তুলে আনতে একজনের পেছনে আরেকজন শ্রেণিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে তুলে আনতে হয়েছে। পাল্কী একটি বয়ে আনতে অতিকমেও চারজন লোক একসাথে আসতে হবে। কিন্তু এই ঢালু পথে চারজন লোক একসাথে উঠে আসা সম্ভব হবে না।

দেহরক্ষীর সর্দার মনোযোগ সহকারে পথের অবস্থা নিরীক্ষণ করলো। সরু সংকীর্ণ পথ। একজন লোকের জন্যই আসাযাওয়া করাটা  অসুবিধা। একসাথে চারজন লোক পাল্কী নিয়ে উঠে আসাটা সম্ভব হবে না বলে তারও ধারণা হলো। সেজন্য তিনি রাজকর্মচারির মুখিয়ালকে উদ্দেশ্য করে বললো- আচ্ছা, হেঁটে আসার ব্যবস্থাই করতে হবে। এভাবে বলেই সে রাজকর্মচারির মুখিয়ালকে সাবধান করে দিলো- কিন্তু এখানে যেন প্রয়োজনের থেকে অতিরিক্ত এজকন লোকও না থাকে তার ব্যবস্থা করুন।

উপরে উঠে আসা সরু পথটি উপাসনা গৃহের সন্মুখে এসে শেষ হওয়ার আগে কয়েকটি প্রশস্ত সমতলের সমান্তরালভাবে কয়েকটি ছোট ছোট মালভূমি পার হয়ে আসতে হবে। সেজন্য ফজিলুদ্দিন মালভূমি কয়টির উপরে জলের পাত্রের সাথে পরিচারক নিয়োগ করার কথা ভাবলেন। যাতে আরোহীরাঁ প্রয়োজনে জল পান করতে পারেন এবং হাতমুখ ধোয়ার জন্যও ব্যবহার করতে পারেন। ভাবামতেই তিনি মুখিয়াল রাজকর্মচারিকে উদ্দেশ্য করে বললেন- প্রয়োজনে জল পাওয়ার জন্য মালভূমি কয়টিতে জলের পাত্রের সাথে পরিচারক নিয়োগের ব্যবস্থা করুন।

ঠিক আছে, আমি এখনই জলের ব্যবস্থা করতেছি। মুখিয়াল লোকটি ব্যস্তভাবে বললো।

নিয়মমতে দেহরক্ষী সর্দার নিজে নিচে গিয়ে বাবরকে সাথে নিয়ে আসা প্রয়োজন, কিন্তু সরু ঢালু পথে দু’বার আসাযাওয়া করাটা একজন হৃষ্টপুষ্ট লোকের জন্য খুবই কঠিন কাজ। সেজন্য তিনি পথটা ভালোভাবে নিরীক্ষণ করে হতাশ হয়ে পড়লেন। পথটা নিরীক্ষণ করে তাঁর ধারণা হলো, তাঁর পক্ষে দু’বার আসাযাওয়া করাটা একেবারে অসম্ভব। সেজন্য সে দু’জন সৈনিকের সাথে ফজিলুদ্দিনকে নিচে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে ফজিলুদ্দিনের দিকে তাকিয়ে অনুরোধের সুরে বললো- জ্বনাব, আমি দু’বার আসাযাওয়া করাটা খুবই কষ্টকর কাজ হবে। তার উপর পথের বিষয় আমার তেমন জ্ঞানো নেই। আপনি পথটা ভালভাবে চেনেন, আসাযাওয়া করার অভ্যেসও রয়েছে। সেজন্য আপনি দু’জন সৈনিক নিয়ে নিচে গিয়ে জাহাপনাকে এগিয়ে আনুনগে'।

সর্দারের অনুরোধ মর্মে ফজিলুদ্দিন নিচে নেমে এলেন। দেহরক্ষী সর্দার লোকটি একখন্ড মিহিভাবে পালিছ করা পাথরের উপরে বসে মুখের ঘাম মুছতে লাগলো।

নির্মাণ কার্য চলার সময়ে ফজিলুদ্দিনকে প্রতেকদিন কয়েকবার উঠানামা করতে হয়েছে। সেজন্য তিনি উঠানামায় অভ্যস্ত হয়ে পড়ছিলেন। সিঁড়িবেয়ে উপরে উঠার জন্য পাতল জোতা বেশি উপযোগী। সেজন্য তিনি রবারের পাতল জোতা ব্যবহার করতেন। বরাবরের মতো পাতল জোতা পরে তিনি পাহাড়ের পাদদেশে নেমে এলেন।

বাবর ছাউনীতে ছিলেন না। তিনি ছাউনীতে এসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়েই দলবল নিয়ে পাহাড়ের সৌন্দর্যসম্ভার উপভোগ করার জন্য বেড়াইতে গিয়েছিলেন। সভ্রান্ত বেগদের উপরেও তাঁর সাথে গিয়েছিলেন মাতৃ কুলতুগ নিগার বেগম এবং ভগ্নী খানজাদা বেগম। তাঁরা দু’টি দলে বিভক্ত হয়ে গিয়েছিলেন।

ফজিলুদ্দিন ছাউনীতে এসে কিছুক্ষণ জিরানোর পরে পাহাড়ের পূর্ব এবং দক্ষিণ দিশ ঘুরে বাবর প্রথম দলটি নিয়ে ছাউনীতে ফিরে এলেন। তিনি ছাউনীতে আসার কিছুক্ষণ পরেই দ্বিতীয় দলটা এসে ছাউনীতে পৌঁছোলেন।

দ্বিতীয় দলে ছিলেন মহিলাগণ। সাদা কাপড় পরিহিতা কুলতুগ নিগার বেগম কস্তুরি রঙের ঘোড়ায় এবং কালোর সাথে লাল রঙ মিশ্রিত সুন্দর রেশমি কাপড় পরে বাদামী রঙের ঘোড়ায় চড়ে আসছিলেন বাবরের ভগ্নী খানজাদা বেগম।

খানজাদা বেগমের মুখমন্ডল ওড়না দিয়ে আবৃত ছিলো। দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বসূলভ বসার ভংগি দেখেই ফজিলুদ্দিন তাঁকে খানজাদা বেগম বলে চিনতে পারলেন। খানজাদা বেগমকে দেখেই ফজিলুদ্দিনের হৃদয়ে আবেগ ব্যকুলতা জেগে উঠলো। উত্তেজনায় তাঁর দেহের সিরা উপসিরা ফুলে উঠলো। চোখে জেগে উঠলো বিস্ময় মুগ্ধতা। জলের উপরের শেওলার মতো তাঁর হৃদয়ের গভীর প্রদেশ থেকে ভেসে উঠলো কিঞ্চিত স্মৃতির টুকরো। তাঁর মন বাস্তব ছেড়ে অতীতের সোনালি দিনে উড়ে গেলো-

খানজাদা বেগম তাঁর অদ্বিতীয় বিস্ময়কর গুণ দিয়ে কয়েকবার ফজিলুদ্দিনকে আশ্চর্যচকিত করে তুলছিলেন।

 চার বছর আগে ফজিলুদ্দিন ওমর শেখের নির্দেশে হিরাত থেকে আন্দিজান পর্যন্ত দূর্গ নির্মাণের কাজ শুরু করেছিলেন।তখনই তাঁর প্রথম খানজাদা বেগমের সাথে পরিচয় হয়েছিলো। খানজাদা বেগমের বয়স তখন মাত্র ষোল বছর। তাঁর উদ্ভিন্ন যৌবন তখন আধাফুটা কলির মতো প্রস্ফুটিত হতে সাজগোছের জন্য তৈরি হচ্ছিলেন মাত্র। যৌবনের সুষমায় দ্যুতিময়ী হয়ে উঠছিলেন তাঁর মুখমন্ডল। তাঁর আয়ত হরিণ চোখে ছিলো লজ্জার রক্তিম স্বপ্নিল দৃষ্টি। কৌতুকে নাচছিলো তাঁর চোখের মণি। সভ্রান্ত যুবতীদের মধ্যে সবার চেয়ে সুন্দরী বলে তাঁর রূপের খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিলো। ঠিক সেরকম একটি মুহূর্তে তাঁর সাথে কথা বলার সুযোগ হয়েছিলো ফজিলুদ্দিনের।

একদিন খানজাদা বেগম যুবকের বেশে ভ্রাতৃ বাবর এবং অন্যান্যদের সাথে চওগান( পোলো বা অশ্বারোহণে হকি খেলা) খেলতেছিলেন। সেদিনকার সেই খেলা উপভোগ করার সৌভাগ্য হয়েছিলো ফজিলুদ্দিনের। মুগ্ধ বিস্ময়ে তিনি উপভোগ করছিলেন সেই চওগান খেলা। ফজিলুদ্দিনের সেই বিস্ময় মুগ্ধতা হয়তো খানজাদা বেগমের চোখে ধরা পরছিলেন। তিনিও যেন ফজিলুদ্দিনের সেই বিস্ময় মুগ্ধতা দেখে অনুপ্রাণিত হয়ে উঠেছিলেন।

ফজিলুদ্দিন তখন পঁচিশ বছরের যুবক। দীর্ঘ আকর্ষণীয় মুখমন্ডল। প্রতিভার দীপ্তিতে উজ্জ্বল দু'টি চোখ। মুখমণ্ডলে তরুণ বয়সের উদ্ভিন্ন দাড়ি। ওষ্ঠের উপরে কালো গোঁফের রেখা। মুখে ভূবন বিজয়ী হাসি। চোখের দৃষ্টিতে ছিলো শিশুসূলভ বিস্ময় মুগ্ধতা।

খানজাদা বেগম হয়তো ফজিলুদ্দিনের আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বসূলভ চেহেরা এবং বিস্ময় মুগ্ধতা দেখে কৌতুক অনুভব করছিলেন। খেলার মাঝেই দুই তিনবার ফজিলুদ্দিনের দিকে তাকিয়ে তিনি ওষ্ঠের কোণায় হাসির রেখা রেখায়িত করে কটাক্ষ করেছিলেন। সেই কটাক্ষে বাণবিদ্ধ হয়ে ফজিলুদ্দিনের হৃদয় শরবিদ্ধ আহত হরিণের মতো ছট্‌ফট্ করে উঠছিলেন।

সেদিন খেলা শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ পরে খানজাদা বেগম ফজিলুদ্দিনকে প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। সেই আহ্বানে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠেছিলেন ফজিলুদ্দিন। তার চোখের সন্মুখে ভেসে উঠেছিলো খানজাদা বেগমের হাসির রেখা মিশ্রিত কটাক্ষ। দুরু দুরু করে কেঁপে উঠেছিলো তাঁর হৃদয়। আহ্বানের অন্তরালের রহস্য কি? খানজাদা বেগম তাঁর বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ করেনি তো? এই আহ্বানের অন্তরালের রহস্য পুরস্কার, না তিরস্কার? এ তাঁর আকর্ষণের প্রতিক্রিয়া, না ঘৃণা বিদ্বেষ বিরাগ বিকর্ষণের প্রতিক্রিয়া? কিন্তু তাঁর চোখে তো তিনি কোনো কূটিলতা, ঘৃণা অথবা বিরাগের প্রতিচ্ছবি দেখেননি— দেখেছিলেন কৌতূহল এবং বিস্ময় মুগ্ধতা।

দুর্বল মনে সব জায়গায় বিপদের আশংকা দেখে। তিনি তখন সত্যিই খানজাদা বেগমের প্রতি দুর্বল হয়ে পড়ছিলেন নাকি? যার জন্য তাঁর এই উৎকন্ঠা ভয় বিহ্বলতা?

ফজিলুদ্দিন মনে সাহস সঞ্চয় করে আহ্বানের প্রতি সন্মান জানিয়ে উৎকণ্ঠিতভাবে রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলেন। কোনো অভিযোগ বা বিরাগের প্রতিক্রিয়া ছিলো না সেই আহ্বানের অন্তরালে। রাজপ্রাসাদের ধসে যাওয়া দেয়ালে রং করার জন্য তাঁকে দায়িত্ব দিয়েছিলেন।দায়িত্ব দিয়েছিলেন স্বয়ং খানজাদা বেগম। তখন তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলেছিলেন। তিরস্কৃত নয় পুরস্কৃত হয়েছিলেন তিনি। ফজিলুদ্দিন নিজের বাসগৃহে এসে রং তুলি নিয়ে আবার রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হয়েছিলেন। রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হওয়ার পরেই খানজাদা বেগমের সাথে তাঁর সাক্ষাৎ হয়েছিলো। খানজাদা বেগম তখন তাঁর সহচরীদের সাথে বসে বাঁশি বাজাচ্ছিলেন।

কিছুক্ষণ আগে দেখা দক্ষ খেলোয়াড়ের বাঁশি থেকে তখন অপূর্ব মধুর সুর ঝংকারিত হচ্ছিল। তখন তাঁকে অপূর্ব কমনীয় এবং মোহময়ী দেখাচ্ছিল। সেই অপূর্ব রূপসুধা পান করে ফজিলুদ্দিন আত্মহারা হয়ে পড়ছিলেন। সন্মোহিত হয়ে পড়ছিলেন সুমধুর বাঁশির মায়াজালে।

অন্য একদিনের একটি ঘটনা দেখেও ফজিলুদ্দিন আশ্বর্যচকিত হয়ে উঠেছিলেন। ফজিলুদ্দিন সেদিন প্রাসাদের দেয়ালে ভেলভেটের নক্সা অঙ্কন করছিলেন।

হঠাৎ কোথা থেকে এসে খানজাদা বেগম মনযোগ সহকারে তিনি অঙ্কন করা নক্সা নিরীক্ষণ করছিলেন। খানজাদা বেগমকে একলা সেভাবে আসতে দেখে ফজিলুদ্দিন ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে পড়ছিলেন। তাঁর বুক দুরু দুরু করে কাঁপতে শুরু করছিলো। হঠাৎ তাঁর হাত থেকে রং তুলি খসে পড়েছিলো।

এই ঘটনায় খানজাদা বেগম বিরক্ত হওয়ার পরিবর্তে সব দোষ নিজের গায় নিয়ে বলেছিলেন- আপনি খুব সুন্দর লতাপাতা অঙ্কন করেছেন। হয়তো আপনার কাজে আমার চোখ লেগেছে! রং তুলি তুলে নিয়ে আবার শুরু করুন।

অভয় পেয়ে ফজিলুদ্দিন পাকা মেঝে থেকে রং তুলি তুলে নিয়ে বিজ্ঞের মতো বলছিলেন- না না, শাহজাদী, যে নক্সায় আপনার চোখ লেগেছে সেই নক্সা প্রাণ পেয়ে আবার অধিক সুন্দর হয়ে উদ্ভাসিত হয়ে উঠবে।

মৌলানা, আমি শুনেছি, আপনি বোলে চিত্রকরও?

বাস্তুবিদ শিল্পী একজন চিত্র অঙ্কন জানাটা আবশ্যক, শাহজাদী। এভাবেই ফজিলুদ্দিন নিজেই যে একজন চিত্রশিল্পী সেকথা পরোক্ষভাবে স্বীকার করেছিলেন।

তাহলে, আপনি আমার চিত্র এঁকে দিন না কেন?

ফজিলুদ্দিনের জন্য প্রস্তাবটা খুবই অপ্রত্যাশিত এবং লোভনীয় ছিলো।

ফজিলুদ্দিন মুগ্ধ সপ্রশংস দৃষ্টিতে খানজাদা বেগমের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। কক্ষটিতে শুধু তাঁরা দুজনই ছিলেন। তবুও ফজিলুদ্দিনে অনুচ্চ স্বরে বলছিলেন- আপনি চাইলে আমি অতি আনন্দ মনেই আপনার চিত্র এঁকে দিব। কিন্তু....। এক অজান আশঙ্কার জন্য ফজিলুদ্দিন বাক্যটি সম্পূর্ণ করতে পারছিল না।

ফজিলুদ্দিনের সংশয়ের কারণ উপলব্ধি করে খানজাদা বেগম অভয় দিয়ে বলছিলেন- আপনি চিন্তা করবেন না, মৌলানা। আমি সব কথা গোপন রাখব।

তবুও যদি কোনো রকমে কথাটা প্রকাশ হয়ে যায় এবং আমার এই অমূল্য জীবন কোরবাণি দিতে হয়, তখন আমি আমার এই অমূল্য জীবন কোথায় পাব, শাহজাদী? ফজিলুদ্দিন এভাবে বলেই কিছুক্ষণ থেমে আবার ঠাট্টার স্বরে বলেছিলেন- আমার অনুমান হচ্ছে, আমার এই জীবন যেন কোথাও হারিয়ে যেতে চলেছে।

খানজাদা বেগম ফজিলুদ্দিনের কৌতুক উপলব্ধি করতে পেরে মোহনীয় হাসি হেসে বলছিলেন- আমার চিত্র অঙ্কন করার জন্য যদি আপনার জীবন যায়, আমাকে বলবেন, আমি আপনাকে আমার জীবনটাই দিয়ে দিব। এখন নিশ্চয় আপত্তি থাকার কথা নয়?

খানজাদা বেগমের এই চিত্ত বিনোদক, চঞ্চল এবং সাবলীল রসিকতায় ফজিলুদ্দিন অভিভূত হয়ে পড়ছিলেন এবং খানজাদা বেগমের চিত্র আঁকতে শুরু করছিলেন। সেই চিত্র দেখে খানজাদা বেগম সন্মোহিত হয়ে পড়ছিলেন, কিন্তু সেদিন তিনি চিত্রটি নেয়নি। সময়ে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে চিত্রটি ফজিলুদ্দিনের হাতে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

এর পরে অশুভ যুদ্ধ সব বিপর্যস্ত করে ফেলেছিলো। ফজিলুদ্দিন ফারগানা থেকে পালিয়ে গিয়ে হিরাতে আশ্রয় নিয়েছিলেন। তবুও হাজারটা বিপত্তির মাঝেও তিনি চিত্রটি অতিশয় যত্ন সহকারে সংরক্ষণ করে রেখেছেন। খানজাদা বেগম খুঁজলে যাতে চিত্রটি দিতে পারে এই ভেবে। এখনও চিত্রটি আছে তাঁর সিন্দুকে।

গত শীতে খানজাদা বেগমের সাথে তার শেষবারের মতো সাক্ষাৎ হয়েছিলো। কুলতুগ নিগার বেগম এবং খানজাদা বেগম গত শীতে উশ সহরে বেড়াইতে এসেছিলেন। তখন মির্জা বাবর তাঁদের বুরাতান পাহাড়ে নির্মীয়মান উপাসনা গৃহটির বুঝ নেওয়ার জন্য বলে পাঠিয়েছিলেন। কারণ উশ সহর থেকে বুরাতান পাহাড় খুবই নিকটে অবস্থিত।

ফজিলুদ্দিন সেদিন শুধু একজন শিষ্য নিয়ে কাজ করছিলেন। রশদ এবং ধনের অভাবে তিনি বাকি শ্রমিকদের ছাটাই করেছিলেন। ফলে ইঁট, তক্তা এবং অন্যান্য রশদপাতি তাঁরা দু'জনেই তল থেকে পাহাড়ের উপরে বয়ে আনতে হচ্ছিল। এমনকি পাথর কাটা  কারিগরও ছিল না। তদুপরি টাইলস কেনার জন্য পর্যাপ্ত ধনও ছিল না তাঁর হাতে। ফজিলুদ্দিন এইসব অভাব পূরণ করার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠেছিলেন। ঠিক তখনই খানজাদা বেগম নির্মাণ কার্যের বুঝ নিতে এসেছিলেন।

ফজিলুদ্দিন এইসব অভাব অভিযোগের কথা খানজাদা বেগমকে বলতে উসখুস করছিলেন, তবে মণিমুক্তাখচিত রেশমি টুপি পরিহিতা, লাল নরম জোতা পরা, কোমলতার সাক্ষাৎ প্রতিমূর্তি, দিব্য সৌন্দর্যের আঁকর যুবতী একজনের কাছে এইসব অভাব অভিযোগের কথা বলতে তিনি সংকোচবোধ করছিলেন। তদুপরি খানজাদা বেগমের সৌন্দর্যে সেদিন ফজিলুদ্দিন নির্বাক হয়ে পড়ছিলেন এবং অভাব অভিযোগের কথা বলতে তিনি ভুলে গিয়েছিলেন।

কিন্তু খানজাদা বেগম নিজেই সেই সমস্যা সমাধান করে দিয়েছিলেন। তিনি উপাসনা গৃহের নক্সা খুঁজছিলেন- মৌলানা সাহেব, উপাসনা গৃহের নক্সাটি আমাকে দেখাতে পারবেন কি?

কেন পারব না। নিশ্চয় পারব। এভাবে বলেই ফজিলুদ্দিন অতি যত্নসহকারে নক্সাটি খানজাদা বেগমের হাতে তুলে দিয়েছিলেন।

খানজাদা বেগম অতিশয় মনযোগ সহকারে নক্সাটিতে চোখ ফিরিয়ে বলছিলেন- আপনি দেখছি, গম্বুজে উজ্জ্বল নীল বাখর খাটানোর কথা ভাবছেন?

কথাটা শুনে বিস্ময়ে ফজিলুদ্দিনের চোখের তারা স্থির হয়ে পড়ছিলো। এই যুবতী তো কম নয়! ইনি দেখছি বাস্তুকলার বিষয়ে সম্পূর্ণ জ্ঞাত ! বাস্তুকলার বিষয়ে ইনি এই জ্ঞান কোথা থেকে পেলেন? ইনি এই বাস্তুকলার বিষয়ে কতদূর অধ্যয়ন করেছেন? ফজিলুদ্দিন বিস্ময়াভিভূত চোখে খানজাদা বেগমের দিকে তাকিয়ে এইসব কথার মনে মনে বুঝ নিয়ে বলছিলেন-আপনার অনুমান সত্য। গম্বুজে নীল বাখর খাটাতে হবে।

কিন্তু আপনার হাতে পর্যাপ্ত বাখর রয়েছে নাকি?

ফজিলুদ্দিনে নেতিবাচক ভংগিতে মাথা নেড়ে বলছিলেন- নেই, কিনতে হবে।

বাখরগুলো তো খুব দামি! বাখর কিনার জন্য আপনার হাতে পর্যাপ্ত ধন আছে নাকি?

ফজিলুদ্দিন তখন অভাব অভিযোগের কথা বলতে বাধ্য হয়েছিলেন।

অভাব অভিযোগের কথা শুনে খানজাদা বেগম বলছিলেন- ঠিক আছে, বাখরের কথা আপনি ভাববেন না। আপনি নক্সা অনুসারে কাজ করে যান। বাখরের ব্যবস্থা আমি করে দিব।

ফজিলুদ্দিন তখন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলেছিলেন- আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ! আপনার এই বদান্যতার কথা আমি জীবনেও ভুলতে পারব না।

মির্জা বাবর তখন সমরকন্দের বাদশাহ সুলতান আহম্মদের সাথে যুদ্ধে ব্যস্ত ছিলেন। সেজন্য খানজাদা বেগম বলেছিলেন- শুধু উপাসনা গৃহই নয়, মির্জা বাবর যুদ্ধ থেকে ফিরে এলে আব্বাজানের স্বপ্ন বাস্তবায়িত করার জন্য উদ্যোগ নিব। আমি তখন আরও অনেক সৌধ নির্মাণ করাব। সেইসমূহ সৌধ নির্মাণের দায়িত্বও আপনাকেই নিতে হবে।

ফজিলুদ্দিন যেন এর থেকে স্নেহাশ্রিত মধুর শব্দ জীবনে আগে কোনোদিন শুনেন নি এমনই ধারণা হয়েছিলো তাঁর।

পরের দিন থেকে দু’জন হৃষ্টপুষ্ট বলিষ্ঠ সুগঠিত যুবক খাদ্যসামগ্রীর সাথে গৃহ নির্মাণের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিষপত্র এনে ফজিলুদ্দিনের কাছে জমা দিতে শুরু করছিলো। এক সপ্তাহ পরে উটের পিঠে বোজাই হয়ে এসেছিলো চোখ ঝলসানো রংবিরঙের ঝলমলানো বাখর এবং টাইলস। প্রতিটা টাইলস এবং বাখরের মাঝে ফজিলুদ্দিন যেন দেখতে পেয়েছিলো খানজাদা বেগমের মোহময়ী মুখের প্রতিচ্ছবি। তিনি খানজাদা বেগমের প্রতি কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হয়ে পড়েছিলেন এবং অবসর পেলেই তখন থেকে প্রতিদিন খানজাদা বেগমের চিত্র সিন্দুক থেকে বের করে তন্ময় হয়ে তাকিয়ে থাকতেন এবং চিত্রটি তাঁকে দ্বিগুণ উৎসাহে কাজ করার জন্য অনুপ্রাণিত করতো।

এখনও অবসর পেলেই তিনি চিত্রটি বের করে দেখেন। চিত্রটি যেন জীবন্ত হয়ে তাঁর সাথে কথা বলে।

চিত্রের খানজাদা বেগমকে নয়, আজ রক্তমাংসের খানজাদা বেগমকে স্বচক্ষে দর্শন করার সৌভাগ্য হবে তাঁর। এক বছর পরে তিনি খানজাদা বেগমের মুখ দর্শন করতে সক্ষম হবেন। সৌভাগ্য হলে খানজাদা বেগমের সাথে কথা বলারও সুযোগ পেতে পারেন! কথাগুলো ভাবতেই ফজিলুদ্দিন আত্মিক উত্তাপ অনুভব করতে লাগলেন।

এইসব কথা ভেবে থাকতেই মির্জা বাবরসহ খানজাদা বেগম পাহাড়ের পাদদেশে এসে উপস্থিত হলেন। অনতিদূরে দাঁড়িয়ে থাকা বোরখা আবৃত খানজাদা বেগমের মুখ দর্শনের জন্য ফজিলুদ্দিন ব্যাকুল হয়ে উঠলেন।

হৃদয়ের আবেগ যাতে বাহ্যিক আচরণে প্রকাশ না হয়, তারজন্য ফজিলুদ্দিন নিজেকে সংযত করার জন্য কসরত করতে লাগলেন। বাবর কয়েক পা দূরে থাকতেই ফজিলুদ্দিন মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানালেন।

মির্জা বাবর ঘোড়ার পিঠ থেকে নামলেন। গভীর সপ্রশংস সমাহিত চোখে তিনি চতুর্দিক নিরীক্ষণ করতে লাগলেন।

বাবরের বয়স তখন মাত্র পনের বছর। কিন্তু তাঁর গাম্ভীর্যপূর্ণ চাল-চলন এবং আভিজাত্যসূলভ ব্যবহার দেখে বাবরকে একজন কৈশোর অতিক্রান্ত পরিপক্ক যুবকের মতো অনুমান হলো ফজিলুদ্দিনের। বাবরের চাল-চলনও যেন আগের থেকে সতর্ক। মাত্র এঘার বছর বয়সে বাবর সিংহাসনে আরোহণ করেছিলেন। সিংহাসনে আরোহণ করার চার বছর পূর্ণ হয়েছে মাত্র। সেজন্য তাঁর বয়স বর্তমান পনের বছরের অধিক নয়। কিন্তু বয়সের থেকে তাঁর দেহ এবং মনের বুদ্ধি যেন অনেক বেড়ে গেছে।

কষ্টসাধ্য দুর্যোগময় সময় এবং ঘাত-সংঘাতময় জীবন মানুষকে তারাতারি সজাগ এবং পরিপক্ক করে তুলে। বাবরের ক্ষেত্রেও যেন সেটাই হয়েছে! সিংহাসনে আরোহণ করার পরে তিনি যুদ্ধবিগ্রহ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ছিলেন। নানান ঘাত-সংঘাত এবং উত্থান-পতনের মাঝ দিয়ে তিনি দীর্ঘ চারটি বছর অতিবাহিত করতে হয়েছে। অবশ্যে সব পুরুষ বয়স বাড়ার সাথে সাথে এক সময় পৌরুষ হয়ে উঠে, কিন্তু ঘাত-সংঘাতে যেন বাবরকে বয়সের তুলনায় অধিক পৌরষত্ব প্রদান করেছে। শুধু সরু কোমর এবং অপুষ্ট কাঁধের প্রতি লক্ষ্য করলে, বুঝা যায় বাবর একজন যুবক নয়- একজন কিশোর।

পনের বছর বয়স পাহাড়ে উঠার জন্য উপযুক্ত সময়। সেজন্য উপাসনা গৃহে উঠে আসার সময় বাবর একটা মালভূমি থেকে আরেকটি মালভূমিতে আসতে সবাইকে পেছনে ফেলে উঠে আসতে লাগলেন। উপরে উঠে আসতে মাতৃ এবং বোনকেও সহায় করতে লাগলেন সময়ে সময়ে। সরু ঢালু পথে উপরে উঠতে কুলতুগ নিগার বেগম এবং খানজাদা বেগম খুবই ক্লান্তি এবং কষ্ট অনুভব করছিলেন।

মির্জা বাবরের সবচেয়ে বিশ্বস্ত উজির-এ-আজম কাশিম বেগ প্রথমাবস্থায় প্রায় বাবরের সমানে সমানে উঠে আসছিলেন, কিন্তু কাশিম বেগ ছিলেন হৃষ্টপুষ্ট স্বাস্থ্যবান। সেজন্য তিনি আধা দূর এসেই শ্রান্ত ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। ঘন ঘন নিশ্বাস টানতে লাগলেন।

কাশিম বেগের অবস্থা দেখে বাবর দাঁড়িয়ে পড়লেন।

জিভার জল লুকোতে পান চাবানোর মতো কাশিম বেগ নিজের লজ্জা এবং অক্ষমতা লুকোতে ফজিলুদ্দিনের দিকে ঘুরে তাকিয়ে কৌতুক করে বললেন-জ্বনাব, এখানে সিঁড়ি নির্মাণের কথা আপনার মনে পড়ল না কেন?

ফজিলুদ্দিন মাথা নুইয়ে সন্মান সহকারে বললেন- যদি হুজুরের হুকুম হয়..….…......

কাশিম বেগের অবস্থা দেখে বাবর একখন্ড পাথরের উপরে দাঁড়িয়ে মুচকি হাসি হাসছিলেন। তিনি কিশোরসূলভ চঞ্চলতা এবং সুকুমার মধুর স্বরে কাশিম বেগকে উদ্দেশ্য করে কৌতুক করে বললেন-মালভূমির উপরে উপাসনা গৃহ নির্মাণের সময় আপনার হৃষ্টপুষ্ট স্থূল দেহের কথা চিন্তা করে নিশ্চয় সিঁড়ি নির্মাণ করাটা উচিত ছিলো, কী বলেন বেগ সাহেব?

কাশিম বেগ সন্মান সহকারে বললেন- আপনার এই অধীনকে সিঁড়িয়েও ঘাম থেকে রক্ষা করতে সক্ষম হত না, জাহাপনা।

কুতলুগ নিগার বেগম কাশিম বেগের কাছে এসে পৌঁছেছিলেন। তিনি কৌতুক করে ঠাট্টার স্বরে বললেন- বেগ সাহেব, এই মালভূমির মতো কষ্টকর জায়গায়ই তো রাজাপ্রজা সবাইকে এক সাথে হাঁটতে বাধ্য করে।

এবং শাহজাদীকেও...বাবর বোনের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টার সুরে বললেন।

খানজাদা বেগম ভ্রাতৃর সুরে সুর মিলিয়ে বললেন- এবং এরকম সময়ে ভ্রাতৃকেও বোনের কথা ভাবতে বাধ্য করে।

এরকম হাসি ঠাট্টার মাঝ দিয়ে এসে সবাই এক সময় উপাসনা গৃহের সন্মুখস্থিত প্রাঙ্গণে উপস্থিত হলেন।

নীল গম্বুজের নিচে ছোট সৌধটি বসন্তকালের সূর্যের কিরণ পড়ে ঝিলমিল করতে ছিলো। নীল গম্বুজে বসানো বাখর থেকে সূর্যের কিরণ বিকিরণ হয়ে চারদিকে ছিটকে পড়ছিলো। চোখে ছাট মেরে ধরছিলো সূর্যের কিরণ। সেই অনিন্দ্য সুন্দর দৃশ্য নিরীক্ষণ করে আনন্দে আত্মহারা হয়ে বাবর শিশুসুলভ চপলতায় লাফিয়ে উঠলেন। দূরের পাতল নীল পাহাড়, সৌধের বারান্দার খুঁটিতে অঙ্কন করা লতাপাতা, গম্বুজে খাটানো নীল বাখর সব জায়গায় সূর্যের রশ্মি পড়ে এক অভূতপূর্ব ঝিলিমিলি পরিবেশ সৃষ্টি করছিলো। বসন্তের মৃদু মন্দ সমীরে এক প্রকারের মিষ্টি অনুভূতি সিঞ্চন করে দেহমন রোমাঞ্চিত করে তুলছিলো। সবাই সেই নয়নাভিরাম বিরল সৌন্দর্যসম্ভার অভিভূতের মতো উপভোগ করে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন।

বাবর, কুতলুগ নিগার বেগম এবং খানজাদা বেগমকে উপাসনা গৃহের সন্মুখ পর্যন্ত এগিয়ে এনে ফজিলুদ্দিন বারান্দা থেকে নেমে এসে পাথরের সিঁড়ির উপরে দাঁড়ালেন। কারণ তিনি বাবরের অনুমতি অবিহনে সভ্রান্ত মহিলা দু’জনের সাথে উপাসনা গৃহের ভেতরেপ্রবেশ করতে অস্বস্তিবোধ করছিলেন।

গৃহের ভেতর অন্ধকার ছিল না যদিও প্রচলিত নিয়মানুসারে মেহরাবের উপর মমবাতি জ্বলছিলো। খিড়কি দিয়ে সূর্যের রশ্মি গৃহের ভেতর পড়ার জন্য মমবাতির শিখাগুলো কোনোমতে চোখে পড়ছিলো। কিন্তু দেয়ালে অঙ্কিত লতাপাতার উপরে আলো পড়ে লতাপাতার সৌন্দর্য চোখে ছাট মেরে ধরছিলো এবং লতাপাতার সৌন্দর্য অনেক গুণে বাড়িয়ে তুলছিলো।

বাবর সেই সৌন্দর্য সম্ভার নিরীক্ষণ করে অতিশয় রূপে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন। মমবাতির আলো পড়ে ঝলকে থাকা লতাপাতাগুলো দেখে তিনি খানজাদা বেগমকে উদ্দেশ্য করে বললেন- এ যেন ইসলামের বাগান!

খানজাদা বেগম দুষ্টুমি করে বললেন- অভয় পেলে বলতে পারি।

নিশ্চয়, বলুন তো কী বলতে চাইছেন? বাবর কৌতূহল প্রকাশ করে বললেন।

খানজাদা বেগম ঘুরে দরজার পাল্লার উপরে খোদিত লতাপাতাগুলোর দিকে আঙুল তুলে দেখিয়ে বললেন- ওই যে, ইসলামের বাগান সেখানে সে রয়েছে।

খানজাদা বেগম যেগুলো চিত্রর দিকে ইংগিত করেছিলো সেইগুলো যেন বহ্নি শিখার মতো জ্বলছিলো। সেগুলো যেন রং তুলিকায় অঙ্কিত চিত্র নয়, অগ্নিশিখা দিয়ে অঙ্কিত লতাপতার চিত্র।

কিন্তু একটি সত্যি কথা বলার জন্য ভগ্নীর চোখে দুষ্টালি ভরা হাসি এবং অভয় খুঁজার কারণ বাবর উপলব্ধি করতে পারলেন না। শুধু একটি কথাই তাঁর মনে উদয় হলো, তাঁর ভগ্নী হয়তো লতাপাতার প্রতি ইংগিত করে সমরকন্দে থাকা তাঁর বাগদত্তা আয়েসা বেগমের কথা বুঝাতে চাইছেন! সেজন্য তিনি শুধু সৌজন্যতাবশতঃ বললেন- আপনি ঠিকই বলেছেন, আমারই ভুল হয়েছিলো।

এভাবে হাসি তামাশার মাঝ দিয়ে উপাসনা গৃহটি পরিদর্শন করে অভিভূত হয়ে এক সময় সবাই গৃহের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁদের চোখে-মুখে কৌতুক এবং আনন্দের অভিব্যক্তি দেখে ফজিলুদ্দিন উৎসাহিত হয়ে উঠলেন।

বাবর ছাউনিতে ফিরে এসে শিল্পকর্মের পুরস্কার হিসাবে ফজিলুদ্দিনকে খেলাত(রাজা বাদশাহরাঁ প্রদান করা কোনো উপাধির সাথে প্রদান করা সাজ-পোশাক ) প্রদান করলেন এবং সম্পূর্ণরূপে সজ্জিত করে একটি ঘোড়া প্রদান করার জন্য কাশিম বেগকে নির্দেশ  দিলেন।

পুরস্কার ঘোষণা করা দেখে আনন্দে ফজিলুদ্দিনের চোখ জলে ভরে উঠলো। খানজাদা বেগম ফজিলুদ্দিনের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসি হাসলেন।

সেই হাসির অর্থ উপলব্ধি করে ফজিলুদ্দিনের দেহমন রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলো।

উশের চারদিকে তখন বসন্তের আগমন শুরু হয়েছিলো। বাতাসে কিঞ্চিত পরিমাণো ধূলির লেশ ছিল না।

উপরে সুনীল নির্মল আকাশ। নিচে হিমাচ্ছাদিত পাহাড়। পাদদেশে বিশাল বিস্তৃত শ্যামল প্রান্তর। প্রান্তরগুলো শ্যামল সাগরের মতো প্রতীয়মান হইতেছিলো।

বাবর উপাসনা গৃহ পরিদর্শন করে এসে উশ সহরের এক সুউচ্চ প্রাসাদে অলসভাবে বসে সেই সৌন্দর্যসম্ভার উপভোগ করছিলেন।

উজগন্ত, মার্গিলান, ইশফারা, খোজন্দ, আশ্বান, আখসি প্রভৃতি সহরগুলো কোথায় কোথায় হতে পারে বসে বসে বাবর সেটাই অনুমান করতে চেষ্টা করছিলেন। প্রত্যেকটা সহর মানসপটে ভেসে উঠার সাথে সাথে সহরের পুষ্পিত ফেনিল উদ্যান সমূহো তাঁর চোখের সন্মুখে উদ্ভাসিত হয়ে উঠতে লাগলো। তাঁর কল্পনায় উঁচো উঁচো পর্বতশ্রেণি বেষ্টিত মোহময়ী ফারগানা ফুলে ফলে সুরভিত এক নয়নাভিরাম পুষ্প উদ্যান এবং বেহেস্তের টুকরোর মতো প্রতীয়মান হতে লাগলেন।

সাথে সাথে বাবরের কল্পনা বিলাসী মন কল্পলোকে উড়ে গেলেন। কল্পলোকে ভেসে উঠা দৃশ্যগুলো তিনি লিপিবদ্ধ করার জন্য পরিচারকদেরকে কাগজ-কলম আনার জন্য নির্দেশ দিলেন।

পরিচারকরা ছয়টি পায়া বিশিষ্ট একটি নিচু টেবিল এনে সন্মুখে পেড়ে দিয়ে কাগজ-কলম এনে দিলেন।

বাবর রোজনামচা খোলে লিখতে বসলেন। রোজনামচাটির উপরে লিখা ছিলো ‘বকাই’। (প্রথমে তিনি রোজনামচাটির নাম বকাই রেখেছিলেন )।

তিনি ইশফারার কাজু বাদাম এবং আখের বিষয়ে লিখতে সিদ্ধান্ত নিলেন এবং চোখে দেখা অবস্থার বিবরণ একাগ্রচিত্তে লিখে যেতে লাগলেন।

হঠাৎ বাবরের একাগ্রতায় বাধা পড়লো। কোনো প্রকারের অনুমতি অবিহনেই কাশিম বেগ কক্ষের দরজার সন্মুখ পর্যন্ত চলে এলেন।

কাশিম বেগ ক্ষমা প্রার্থনার ভঙ্গিতে মাথা নুইয়ে বললেন- অপরাধ মার্জনা করবেন, জাহাপনা। আপনার পবিত্র কাজে ব্যাঘাত জন্মানোর জন্য আমি দুঃখিত। বুখারা থেকে সুলতান আলী খাঁ কিছু জরুরী সূচনা দিয়ে পত্র প্রেরণ করেছে। পত্রবাহক বর্তমান আপনার দর্শন অপেক্ষায় বাইরে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

বাবর কিঞ্চিত ক্ষোভের সহিত কাগজ-কলম টেবিলের উপরে রেখে কাশিম বেগকে ভেতরে প্রবেশ করার জন্য ইংগিত করলেন।

অনুমতি পেয়ে কাশিম বেগ ভেতরে প্রবেশ করে গোল করে মুড়ানো রাজকীয় পত্রটি সসন্মানে বাবরের দিকে বাড়িয়ে বললেন-এই যে এটিই সেই পত্র, জাহাপনা।

কাশিম বেগের হাত থেকে পত্রটি নিজের হাতে নিয়ে বাবর পত্রের উপরে অঙ্কিত আঙুলের ছাপ দেখে পত্রটি খোলে মনযোগ সহকারে পড়তে লাগলেন।

পত্র পাঠ শেষ করে কাশিম বেগের দিকে মাথা তুলে তাকিয়ে বাবর কিঞ্চিত প্রশ্নবোধক স্বরে বললেন- সুলতান আলী খাঁ আমাদের তাঁর সাথে মিলে সমরকন্দ আক্রমণ করার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন।

কাশিম বেগ কিছুক্ষণ মনে মনে থেকে চিন্তিত কণ্ঠে বললেন- এক দিকে আমরা সমরকন্দের সাথে শান্তি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছি এবং অন্যদিকে সুলতান আলী খাঁর সাথে যুদ্ধে সহযোগিতা করার জন্য বুঝাপড়া করেছি। সেজন্য আমরা এ বিষয়ে এক সুনিশ্চিত পদক্ষেপ গ্রহণ করা উচিত হবে। দু'জনের মধ্যে কে আমাদের প্রকৃত মিত্র এই বিষয়ে পর্যালোচনা করার পরে পরবর্তী পদক্ষেপ গ্রহণ করার জন্য অগ্রসর হতে হবে। আমার ধারণা, এ ক্ষেত্রে শান্তিচুক্তি ভঙ্গ করে হলেও সুলতান আলী খাঁর সাথে সহযোগিতা করাটা উচিত হবে। কারণ বুখারার বাদশাহ সুলতান আলী খাঁ-ই আমাদের প্রকৃত বন্ধু। আমার মতে, তাঁর সাথে আমাদের পূর্বে কোনো শত্রুতা ছিল না। পক্ষান্তরে সমরকন্দের বাদশাহ প্রকৃতার্থে আমাদের শত্রু। সন্ধির মাধ্যমে কিছু শর্ত সাপেক্ষে আমরা তাঁর সাথে বন্ধুত্বের সম্পর্ক গঢ়ে তুলেছি। বায়সংকুর সুযোগ পেলে যেকোনো মুহূর্তে আমাদের বিরুদ্ধে অস্ত্র ধারণ করতে পারে! সেজন্য সুলতান আলী খাঁর সাথে সহযোগিতা করে বায়সঙ্কুরের সাথে করা শর্ত সাপেক্ষ সন্ধির শর্ত ভঙ্গ করলে আমাদের কোনো অপরাধ হবে না বলেই আমার ধারণা।

বাবর কাশিম বেগের যুক্তি খন্ডন করে বললেন- সুলতান আলী খাঁর সাথে সহযোগিতা করে সমরকন্দের বাদশাহর বিরুদ্ধে যুদ্ধ যাত্রা করাটা এই মুহূর্তে উচিত হবে না বলেই আমার ধারণা। এই বিষয়ে আম্মাজানের সাথে পরামর্শ করে সিদ্ধান্ত নেওয়াটা উচিত হবে বলে আমি মনে করি।

যেকোনো মহত্ত্বপূর্ণ কাজে বাবর মাতৃ কুতলুগ নিগার বেগমের পরামর্শ নিতেন। কাশিম বেগ এ কথা মোটেই পসন্দ করতেন না। সেদিনও বাবর মাতৃর সাথে পরামর্শ করে সিদ্ধান্ত গ্রহণের কথা বলাতে কাশিম বেগ পেটে পেটে অসন্তুষ্ট হলেন, কিন্তু তিনি প্রকাশ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া প্রকাশ করলেন না। তিনি ভাবলেন, মাতৃর সাথে পরামর্শ করার কী প্রয়োজন? মহিলারা যে যুদ্ধ পসন্দ করে না এটা তো স্পষ্ট। যুদ্ধ বিগ্রহ এগুলো বীরের মহত্ব। যুদ্ধ বিগ্রহে বীরের যশস্যা বৃদ্ধি করে। যুদ্ধ হলো স্বেচ্ছাচারি, যুদ্ধ পিপাসু বেগদের হাতের মুঠে রাখার একমাত্র উপযুক্ত উপায়। বেগদের পেট শুধু রুটি দিয়ে ভরানো যায় না। তরবারি কোষমুক্ত করার অবসর দিয়ে তাদের রক্তের সাধ গ্রহণ করার অবসর দেওয়াও প্রয়োজন। অনেক দিন কোষাবদ্ধ হয়ে থাকা তরবারির মরিচা একমাত্র যুদ্ধের সময়ে দূর করা যায়। বীরের তরবারিতে মরিচা পড়া শোভা পায় না।

কাশিম বেগ পেটে পেটে এসব কথা ভাবলেও প্রকাশ্যে বললেন- ঠিক আছে, আপনি যা ভেবেছেন সেটাই করুন।

বাবর কাগজ-কলম গোছিয়ে রেখে মাতৃর সাথে পরামর্শ করতে রওয়ানা হলেন।

কাশিম বেগ অসন্তুষ্ট চিত্তে বাবরের পেছনে পেছনে রওয়ানা হলেন।

কুলতুগ নিগার বেগম নিজের কক্ষে বসে খানজাদা বেগমের সাথে শিককাবাব খাচ্ছিলেন।

বাবরকে কক্ষের ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে মাতৃ ভগ্নী উভয়ে বাবরকে নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

খানজাদা বেগমের নির্দেশে পরিচারকরা বাবরের জন্য বিছানা পেতে দিলেন। বাবর কাশিম বেগের সাথে বিছানায় বসলেন। একজন পরিচারিকা সোনার থালায় করে দু'টি শিককাবাব এনে বাবর এবং কাশিম বেগের সন্মুখে রাখলেন। সবাই নীরবে শিককাবাব খেতে লাগলেন।

শিক কাবাব খাওয়ার পরে কিমীজ আনা হলো। কিমীজ খাওয়ার পরে সবাই কিছুক্ষণ মৌন হয়ে রইলেন।

বাবরের নীরবতা দেখে কাশিম বেগ পেটে পেটে বিরক্ত হয়ে উঠছিলেন। কাউকে কোনো কথা না বলতে দেখে অবশেষে তিনি মুখ খুলতে বাধ্য হলেন। তিনি দাড়িতে লেগে থাকা কিমীজের কণাগুলো হাত দিয়ে ঝেড়ে কুলতুগ নিগার বেগমকে উদ্দেশ্য করে বললেন- মহামান্য বেগম সাহেবা, আমরা বুখারার বাদশাহ সুলতান আলী খাঁর সাথে যুদ্ধে সহযোগিতা করার জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছি। গ্রীষ্মকালেই সহযোগিতা করার কথা। ইতিমধ্যে গ্রীষ্মকাল আসতে শুরু করেছে...

কাশিম বেগ ইচ্ছাকৃতভাবেই পত্রের কথা উল্লেখ করা থেকে বিরত থাকলেন।

অনেক কষ্টের পরে আল্লাহই আমাদের সুখ স্বচ্ছন্দে জীবন অতিবাহিত করার অবসর দিয়েছেন। কাশিম বেগের প্রস্তাবের বিরোধিতা করে কুলতুগ নিগার বেগম পরামর্শের সুরে বললেন- আমরা আল্লাহর কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা উচিত। সমরকন্দের বাদশাহ বায়সঙ্কুর সুলতান আলী খাঁর ভ্রাতৃ। ভ্রাতৃ সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হওয়ার জন্য সুলতান খাঁ অসন্তুষ্ট। এ সুলতান খাঁর অনুচিত সিদ্ধান্ত। আমাদের বাদশাহের আন্দিজানে নিজের সিংহাসন রয়েছে। সেজন্য সিংহাসনের লোভ করে বিপদ ডেকে আনাটা কোনো পরিস্থিতিতেই উচিত হবে না এ সময়ে।

কাশিম বেগ পেটে পেটে অসন্তুষ্ট হলেন যদিও কোনো মন্তব্য না করে মনে মনে বসে রইলেন।

খানজাদা বেগম মাতৃকে সমর্থন করে বললেন- যুদ্ধ মানেই মিথ্যা রক্তপাত এবং অযথা খরচ। অশান্তিও কম হয় না। সমরকন্দের বিরুদ্ধে যুদ্ধযাত্রা করলে অশান্তির সাথে অনেক খরচও হবে। সেজন্য যুদ্ধের জন্য খরচ না করে সেই ধন দিয়ে সৌধ নির্মাণ করাটা উত্তম হবে। বর্তমান আন্দিজানের সভ্যতা ভব্যতা সবাই সমরকন্দের সাথে তুলনা করতেছে। আমরা আন্দিজান এর থেকেও অধিক উন্নতহওয়াটা কামনা করি। আমাদের বাদশাহের নামও উলুগ বেগের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ুক এটা আমরা মনেপ্রাণে কামনা করি। (মির্জা উলুগ বেগের সময়ে সমরকন্দের প্রভূত উন্নতি হয়েছিলো।) আমি অনেক দিন থেকে এই স্বপ্ন দেখে আসছি। আল্লাহই এই স্বপ্ন বাস্তবে রূপায়ন করার জন্য আমাদের বাদশাহের সহায় হোক।

বাবর কৌতুকমিশ্রিত হাসি হেসে বললেন- আন্দিজানকে সমরকন্দের মতো শক্তিশালী করে গঢ়ে তুলতে হলে সমরকন্দের সভ্যতা এবং ভব্যতা স্বচক্ষে দেখে আসাটা নিশ্চয় উচিত হবে। সেগুলো দেখে আসার পরে আন্দিজানে সৌধ নির্মাণের কাজ শুরু করা যেতে পারে।

বাবরের কথায় কাশিম বেগের উৎসাহ বেড়ে গেলো। তিনি বাবরের সমর্থনে বললেন- আপনি যথাযোগ্য কথা বলেছেন, জাহাপনা।

আমাদের বাদশাহ ছেলেবেলা সমরকন্দের ভব্যতা দেখে নাই নাকি? কুলতুগ নিগার বেগম বাবরের উপরে প্রভাব বিস্তার করার জন্য এভাবে বললেন।

হ্যাঁ দেখেছি। কিন্তু তখন আমি খুবই ছোট ছিলাম। মাত্র পাঁচ বছর বয়সে। সেগুলো এখন আমার কিছুই মনে নেই। বাবর মাতৃর যুক্তি খন্ডন করে বললেন।

খানজাদা বেগম মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হয়ে তামাশার সুরে বাবরকে স্মরণ করিয়ে দিলেন- আর গত বছর? গত বছর আপনি সমরকন্দে যুদ্ধ করতে গেলেন এবং আমরা সাত মাস কাল ছটফট করে অতিবাহিত করলাম। সেই কথা আপনি এই কয়দিনেই ভুলে গেলেন?

বাবরের কপালে ভাঁজ পড়ল। ভগ্নী বলা কথা মিথ্যা নয়। গত বছর তিনি সমরকন্দ আক্রমণ করতে গিয়ে সমরকন্দের আশেপাশে ছাউনি পেতে তিন মাস কাল সুলতান আলী খাঁর আগমন অপেক্ষায় অতিবাহিত করে এসেছেন। কিন্তু সুলতান আলী খাঁ সময়মতে উপস্থিত না হওয়ায় যুদ্ধের আশা বাদ দিয়ে নিরাশ মনে তিনি ফিরে আসতে বাধ্য হয়েছিলেন।

বাবর ভগ্নীকে সমর্থন করে বললেন- হ্যাঁ, আপনি বলা কথাটা অবশ্যে সত্য। গত বছর আমরা সমরকন্দ আক্রমণ করতে গিয়ে সুলতান আলী খাঁর আগমন অপেক্ষায় সমরকন্দের আশেপাশে ছাউনি পেতে তিন মাস যাবত অপেক্ষা করে ফিরে এসেছি। সুলতান আলী খাঁ যাওয়ার আগেই বাবা সাহিব দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় আমরা নিরাশ মনে ফিরে আসতে বাধ্য হয়েছি। দূর থেকে সমরকন্দের ঐশ্বর্য, সভ্যতা ও ভব্যতার উষ্ম উত্তাপ অনুভব করে এসেছি। সূর্যের রশ্মি পড়ে ঝিলমিলিয়ে উঠা সৌধের চূড়া, সমগ্র সমতল ভূমি চাদরের মতো আবৃত করে রাখা শ্যামল প্রান্তর যেন এখনও আমার চোখের সন্মুখে ভেসে বেড়াচ্ছে। সমরকন্দের সেই ঐশ্বর্য বিভূতি, নায়নাভিরাম প্রাকৃতিক দৃশ্য আজও আমাকে হাত ইশারায় ডাকে। মানস চোখে সেই দৃষ্টিনন্দন দৃশ্য কল্পনা করে আজও আমি অভিভূত হয়ে পড়ি।

বাবর শেষের শব্দ কয়টি কম্পিত কণ্ঠে উচ্চারণ করলেন। তাঁর উত্তেজিত কম্পিত কন্ঠস্বর, চোখের উদাস দৃষ্টি এবং মুখমন্ডলের প্রসন্ন অভিব্যক্তি নিরীক্ষণ করে এরকম অনুমান হল যেন সত্যি সত্যিই তাঁকে উলুগ বেগের মহান সহরটি হাত ইশারায় আহ্বান জানাইতেছে।

তাইমূর বংশীয় উলুগ বেগের রাজত্বকালে সমরকন্দের সভ্যতা এবং ভব্যতা চরম সীমা স্পর্শ করেছিলো। উলুগ বেগের পরে সুলতান আহম্মদ সমরকন্দের শাসনভার গ্রহণ করেন। সুলতান আহম্মদের মৃত্যুর পরে তাঁর ভ্রাতৃ সুলতান মামুদ এবং সুলতান মামুদের মৃত্যুর পরে তাঁর পুত্র বায়সঙ্কুর সিংহাসনে আরোহণ করে শাসন কার্য চালাইতেছে।

বায়সঙ্কুর বাবরের চেয়ে বয়সে পাঁচ বছরের বড়। তাইমূরের মতোই বায়সঙ্কুর লোভী, মহত্ত্বাকাংক্ষী এবং যুদ্ধপ্রিয়। বায়সঙ্কুরের পিতৃ সুলতাম মামুদ নিজ বাহুবলে সমরকন্দের সিংহাসন দখল করেছিলেন এবং তাঁর মৃত্যুর পরে বায়সঙ্কুর উত্তরাধিকার সূত্রে সেই সিংহাসনের অধিকারী হয়েছেন।

আন্দিজানের বেগদের মতে বায়সঙ্কুর অবৈধভাবে সমরকন্দের সিংহাসন দখল করে রয়েছে— সিংহাসনের প্রকৃত অধিকারী বাবর। কারণ বাবরের পিতৃ ওমর শেখ এক সময় সমরকন্দের সিংহাসন দখল করেছিলেন এবং সুলতান আহম্মদ অবৈধভাবে ওমর শেখকে সিংহাসনন থেকে বঞ্চিত করে নিজে বাদশাহ হয়েছিলেন। বেগদের মতে, সেজন্য সুলতান আহম্মদের পরে বাবর সিংহাসনের প্রকৃত উত্তরাধিকারী। যারজন্য আন্দিজানের বেগরাঁ বায়সঙ্কুরের হাজারটা দোষ ধরে অনেকদিন থেকে বাবরকে সমরকন্দ আক্রমণ করার জন্য উসকাচ্ছেন। সেই উসকানিতে সাড়া দিয়ে বাবর সমরকন্দ আক্রমণ করতে গিয়ে তিন মাস ছাউনি পেতে অবস্থান নিয়ে নিরাশ হয়ে ফিরে এসেছেন।

বায়সঙ্কুর আন্দিজানের বেগদের এই মনোভাবের কথা অগ্রিম আঁচ করতে পেরেছিলেন এবং বাবরকে বাধা প্রদানের জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে ছিলেন। ফলে বাবর সমরকন্দ পৌঁছে বাবা সাহেব সহরের উপকণ্ঠে ছাউনি পাতার এই সংবাদ পেয়েই বায়সঙ্কুর ভয়বিহ্বল হয়ে বাবর যাতে সহরে প্রবেশ করতে না পারে তার ব্যবস্থা করেছিলেন।

অবশ্যে বায়সঙ্কুর সৈন্য-সামন্ত ছাড়া সহরে প্রবেশের জন্য বাবরকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। তবে, এই আমন্ত্রণের অন্তরালে বায়সঙ্কুরের কূট চক্রান্ত নিহিত ছিলো। সহরে প্রবেশের পরে বাবরকে বন্দী করার কৌশল রচনা করেছিলেন তিনি। কিন্তু গুপ্তচরদের মুখে এই কূট কৌশলের অগ্রিম সংবাদ পেয়ে বাবর সেই জালে ধরা দেন নি। এই আমন্ত্রণের পর থেকে উমে উমে জ্বলে থাকা অনল দপ দপ করে জ্বলতে শুরু করেছে। বেগবৃন্দ সময় ও সুযোগ বুঝে অতি সাবধানে সেই অনলে বাতাস দিয়ে আসতেছে। যুদ্ধের জন্য আজকের এই আহ্বান সেই প্রতিহিংসারই ফল।

কুতলুগ নিগার বেগম তাঁর পনের বছর বয়সের সন্তানটিকে সাংঘাতিক কোনো যুদ্ধবিগ্রহে লিপ্ত না হয়ে নিজের সাম্রাজ্যে শান্তিপূর্ণভাবে রাজত্ব করাটা কামনা করছিলেন। সেজন্য তিনি বাবরের চিন্তাক্লিষ্ট ও উত্তেজিত মুখের দিকে তাকিয়ে স্নেহপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করে মাতৃসূলভ আশঙ্কা প্রকাশ করে বললেন- বাবরজান, এই বৈচিত্রময় কূটিল পৃথিবীর কূটিলতা উপলব্ধির বয়স এখনও আপনার হয়নি।

ছেলেবেলা কুতলুগ নিগার বেগম বাবরকে আদর করে বাবরজান বলে সম্বোধন করতেন। তাই বাবরজান বলে সম্বোধন করে

কুলতুগ নিগার বেগম কিছুক্ষণের জন্য বাবরের শৈশবে চলে গেলন। তখনকার বাবর সিংহাসনের কথা ভাবতেন না। যুদ্ধবিগ্রহের কথাও চিন্তা করতেন না। তখন তিনি বাবরকে অপত্য স্নেহে বুকের মাঝে ধরে রেখেছিলেন। তখন বাবর মাতৃর বুকেই নিরাপদ আশ্রয় খুঁজতেন। তখনকার বাবর ছিলেন মাতৃর স্নেহের ‘বাবরজান’।

বাবরজান কখন বাবরে রূপান্তর হলো? কোথায় গেলো শৈশবের সেই হাসি তামাশা, খেলাধুলা, মান-অভিমান? এখনও কী বুকের মাঝে ধরে রাখা সম্ভব? এখন পাখা গজিয়েছে, উড়তে শিখেছে। নীল আকাশের নীলাভ সৌন্দর্যে এখন হাত ইশারায় ডাকছে। পিঞ্জরের চার বের ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ছটফট করতেছে সেই পাখি।

কিন্তু নীল আকাশের নীলের যে কোনো অস্তিত্ব নেই— সেটা শুধু বিচ্ছুরিত রশ্মির লুকোচুরি খেলা এ কথা কে বুঝাবে বাবরকে?

আকাশ শুধু সীমাহীন শূন্যতা— অন্ধকার, উল্কা, বিদ্যুতের তাণ্ডবে ভরা।

যুদ্ধও মানুষকে আকাশের মতো হাত ইশারায় ডাকে-- লোভ, লালসা, মহত্ত্বাকাংক্ষা, ক্ষমতার পণ্য সম্ভারের পসার মেলে মানুষকে আকর্ষিত করে।

যুদ্ধ অনিশ্চয়তার খেলা। যুদ্ধ কখনও এনে দেয় অপরিসীম ক্ষমতা, তুলে দেয় যশের সুউচ্চ শিখরে, কখনও আবার পতিত করে সীমাহীন অন্ধকারের অতল গহ্বরে। গহ্বরে পতিত হলেই জীবনে নেমে আসে সংশয়, করুণ শীতল মৃত্যু।

কথাগুলো ভেবে কুলতুগ নিগার বেগম উৎকন্ঠায় কেঁপে উঠলেন। তিনি স্নেহপূর্ণ চোখে বাবরের দিকে তাকিয়ে উপদেশের সুরে বললেন- সময়ে নিশ্চয় আপনার সমরকন্দ বিজয়ের স্বপ্ন ফলবতী হবে। আপনি বর্তমান কিছুদিনের জন্য ধৈর্য ধরুন। আপনার সহায়ের জন্য কাশিম বেগের মতো সুদক্ষ বিচক্ষণ উজির-এ-আজম রয়েছেন। বলবিক্রম বীরত্বে অদ্বিতীয় সুদক্ষ সৈন্যসামন্ত রয়েছে। সেজন্য সমরকন্দ বিজয়ের স্বপ্ন বাস্তবে রূপায়ন করতে বেশিদিন অপেক্ষা করার প্রয়োজন হবে না। আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, আপনি বর্তমান সমরকন্দ বিজয়ের চিন্তা ত্যাগ করুন। আপনি নির্মাণ কার্যে মনোনিবেশ করুন। আপনার কাছে সুদক্ষ ভাস্করবিদ ফজিলুদ্দিন রয়েছে। সেজন্য আপনি আন্দিজান, মার্গিলান এবং উশে সুন্দর সুন্দর সৌধ এবং শিক্ষানুষ্ঠান নির্মাণ করে সেগুলোর দ্বারা শত্রুর মোকাবিলা করুন।

কুলতুগ নিগার বেগম অনেকদিন বাবরের কোনো কার্যে এ রকম দৃঢ় বিরোধিতা করেন নি। যদি কোনো কোনো ক্ষেত্রে করেছেনও, সে অত্যন্ত মৃদুভাবে করেছেন, সেজন্য কুলতুগ নিগার বেগমের আজকের এই দৃঢ়তাপূর্ণ কথা শুনে কাশিম বেগ মাথা নত করলেন।

বাবর পিয়ালার প্রান্তে লেগে থাকা কিমীজের সোনালী প্রতিবিম্বের প্রতি দৃষ্টি নিবদ্ধ করে বেগদের কীভাবে সান্ত্বনা দিবেন সেটা ভাবতে লাগলেন।

কুলতুগ নিগার বেগমের দৃঢ়তাপূর্ণ কথা শুনে বাবর এবং কাশিম বেগ মুখের ভাষা হারালেন। কক্ষটি অস্বাভাবিক রকমে নীরব হয়ে পড়লো। কাশিম বেগের চোখে মুখে ফুটে উঠলো হতাশা ও বিষণ্নতা। বাবরের চোখে মুখে ফুটে উঠলো দুঃশ্চিন্তার অভিব্যক্তি।

কয়েকটা মুহূর্ত নীরবে পার হওয়ার পরে খানজাদা বেগমের স্পষ্ট এবং গাম্ভীর্যপূর্ণ শব্দে নীরবতা ভঙ্গ করলো- জাহাপনা, নবাই (তখনকার সমরকন্দের একজন বিশিষ্ট কবি)র নজমে (কবিতা)র কথা নিশ্চয় আপনার মনে আছে? স্মরণ করুন, ফরহাদ কত সুন্দর সুন্দর সৌধ নির্মাণ করেছিলেন। আপনার ভগ্নীও আপনাকে ফরহাদের মতো সৌধ নির্মাণকারীর রূপে দেখতে চায়। পৃথিবীতে সৌধ নির্মাণ করার থেকে অন্য কোনো ভালো কাজ রয়েছে বলে আমি কল্পনাই করতে পারি না।

ভগ্নীর কথায় বুরাতন পাহাড়ে নির্মিত উপাসনা গৃহে অতিবাহিত করা সময়ের কথা বাবরের মনে পড়ে গেল। তিনি ভাবতে বাধ্য হলেন যে, ভগ্নীয়ে বলা কথা মিথ্যা নয়। ফরহাদের প্রসিদ্ধি শ্রেষ্ঠতম প্রসিদ্ধি। ফরহাদ অমর হয়ে আছে তাঁর শিল্পকর্মের মাঝে। তিনিও ফরহাদের মতো প্রসিদ্ধি চায়। মাতৃয়ে বলা কথাও মিথ্যা নয়। সমরকন্দ অবশ্যে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে পারবে। মাতৃর কথায় অনেক সত্য নিহিত হয়ে আছে; কিন্তু বেগদের এই কথা কীভাবে বুঝানো যায়? এ বিষয়ে একমাত্র কাশিম বেগই তাঁকে সহায় করতে পারবে বলে বাবরের ধারণা হলো।

সেজন্য বাবর কাশিম বেগকে প্রভাবিত করার জন্য বললেন- উজির সাহেব, আমরা কী ফরহাদের মতো প্রসিদ্ধি অর্জন করতে পারিনা?

কথাবার্তার ধরণে যে সমরকন্দের উপরে আক্রমণ স্থগিত রাখার বিষয়ে বলছেন এ কথা উপলব্ধি করতে কাশিম বেগের অসুবিধা হলো না। তবে, এই সিদ্ধান্তই যে সৈনিকদের অসন্তুষ্ট করবে এটাও প্রায় নিশ্চিত। বাবর অসম্ভব এবং অস্বাভাবিক কাজ করে নিজের সাহস ও দক্ষতা প্রমাণ করতে আগ্রহী এ কথা কাশিম বেগ জানে। এই ধারণার বশবর্তী হয়েই সবচেয়ে বিখ্যাত এবং শক্তিশালী বেগবৃন্দই সমরকন্দ আক্রমণের কথা ভাবতেছে এবং তারজন্য যুদ্ধের আয়োজনও চালিয়ে যাইতেছে। কিন্তু হঠাৎ যদি বেগবৃন্দই আক্রমণ স্থগিত রাখার কথা অবগত হয় তাহলে তাঁরা বিদ্রোহ করাটাও অসম্ভব নয়। দৌড়ে থাকা বলবান ঘোড়ার দৌড় হঠাৎ বন্ধ করা উচিত নয়। শক্তি প্রয়োগ করে দৌড় বন্ধ করতে গেলে, হয়তো ঘোড়ার রাজহাড় ভাঙবে, নয়তো আরোহী পিঠ থেকে ছিটকে পড়ে আঘাতপ্রাপ্ত হবে। কাশিম বেগ মনে মনে এইসব কথা ভাবেেলন যদিও প্রকাশ্যে কোনো কথা বলতে সাহস পেলেন না।

সেজন্য কাশিম বেগ বুকে হাত স্থাপন করে মাথা নুইয়ে অসহায়ভাবে বললেন- জাহাপনা, আপনার দাস এ পরিস্থিতি থেকে বের হয়ে আসতে বর্তমান অসমর্থ।

বাবর চোখ বিস্ফারিত করে বললেন- আমি আম্মাজানের কথার অবাধ্য হবো নাকি?

এরাঁ আমার কাছ থেকে চায় কী? কাশিম বেগ এভাবে স্বগতোক্তি করে মনে মনে ভাবতে লাগলেন- বাবর আজ মাতৃ এবং ভগ্নীকে সন্তুষ্ট করতে যুদ্ধ স্থগিত রাখতে চাইছে। কিন্তু কাল পর্যন্ত যুদ্ধ এবং বীরোচিত কার্যের কথা বলছে। এদিকে কুলতুগ নিগার বেগমের কথা উপেক্ষা করাও সম্ভব নয়!

কিশোর পুত্রের উপর মাতৃর প্রভাব দেখে কাশিম বেগ পেটে পেটে বিরক্ত হয়ে উঠলেন। কোনোমতে নিজেকে সংযত করে শান্তশিষ্ট কণ্ঠে বললেন- মালিকা সাহেবার প্রত্যেকটা কথাই আমার জন্য আদেশ তুল্য। আপনার কথা লঙ্গন করার সাহস বা ধৃষ্টতা আমার নেই। তবুও আমি একটি কথা বলতে বাধ্য হচ্ছি দেশের কথা ভেবে। যুদ্ধের বিষয়ে যেকোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে আমরা বেগদের সাথে পরামর্শ করাটা উচিত হবে মালিকা সাহেবা।

কাশিম বেগের প্রতি বিশেষ অনুগ্রহের চিহ্ন স্বরূপে তাঁর নামের আগে ‘আমির উল উমরাহ’ (বয়োজ্যেষ্ঠদের রাজা) উপাধি প্রদান করা হয়েছিলো। কুলতুগ নিগার বেগম এই কথা ভুলেনি। সেজন্য তিনি উপাধি উল্লেখ করে সম্বোধন করে স্নেহপূর্ণ হাসি হেসে বললেন- জ্বনাব আমির উল উমরাহ,আপনি বেগদের মনোভাব পরিবর্তনের জন্য নিশ্চয় সহায় করতে পারবেন।

আমার জীবন পণ মালিকা সাহেবান। আমি বেগদের কিছু ইচ্ছার কথা জানি। যদি আপনি আমার কথায় ধৃষ্টতা না ধরেন তাহলে তাঁদের সাথে..... এভাবে বলেই তিনি বাক্যটা সম্পূর্ণ না করে থেমে গেলেন।

বলুন, থামলেন কেন? কুলতুগ নিগার বেগম অভয় দিলেন।

কাশিম বেগ কিছুক্ষণ মনে মনে থেকে উদ্দেশ্যহীনভাবে মাথা ঘুরালেন। মাথা ঘুরানোর ফলে তাঁর দাড়ির অগ্রভাগ কাঁধ স্পর্শ করলো। তারপর তিনি সোজা হয়ে বসে বাবরের দিকে তাকিয়ে বললেন- বিশ্বের আতঙ্ক তৈমূর লং, উলুগ বেগ প্রভৃতি মহান বাদশাহদের অধ্যবসায় এবং মহত্ত্বাকাংক্ষা ছিলো তাঁদের চালিকা শক্তি। বর্তমানের ফারগানা বিশাল যদিও মাউরা উন্নহরের তুলনায় একেবারে নগণ্য।(মাউরা উন্নহর বর্তমানের উজবেকিস্থান, তাজিকিস্থান, দক্ষিণ কাজাকিস্থান, দক্ষিণ কিরঘিস্থান প্রভৃতি অঞ্চল মিলে মধ্য এশিয়ার একটি সাম্রাজ্য ছিলো। অঞ্চলটি আমু দরিয়ার দক্ষিণে এবং চির দরিয়ার উত্তর অঞ্চলে অবস্থিত ছিলো।)

কাশিম বেগের কথার অর্থ উপলব্ধি করতে পেরে খানজাদা বেগম কিঞ্চিত বিরক্তি ভরা কন্ঠে বললেন- আমাদের নিকট মহান ভাস্কর্য শিল্পী এবং সৌধ নির্মাণের প্রয়োজনীয় সম্পদ নাই বলে বলতে চাইছেন নাকি আপনি? অবশ্যে পূর্বের সমরকন্দ ঐশ্বর্য বিভূতিতে অনেক উন্নত ছিলো।

বেগম সাহেবা, আমাদের সবই আছে। তবে, আন্দিজান ভব্যতা, সভ্যতা এবং ঐশ্বর্য সম্পদে পূর্বের সমরকন্দের তুলনায় কিছুটা হলেও দুর্বল। বেগবৃন্দ এ কথা অবগত হয়ে পূর্বে যেরকম সাম্রাজ্য ছিলো সেরকম সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার জন্য দাবি উত্থাপন করতে পারে। এই দাবি উত্থাপন করলে নিশ্চয় অযৌক্তিকও হবে না। কিন্তু সেটা করতে হলে সমগ্র স্বাধীন বিকেন্দ্রীভূত শক্তি কেন্দ্রীভূত করে হাতের মুঠোয় আনাটা খুবই জরুরি। বিনা যুদ্ধে এ কাজ সম্ভব হবে না। কার ছত্রছায়ায় এই সমগ্র শক্তি কেন্দ্রীভূত করা যাবে? এ প্রশ্নের উত্তরে সবাই প্রথমে আমাদের বাদশাহ মির্জা বাবরের নামটাই উচ্চারণ করবেন। সমগ্র শক্তি কেন্দ্রীভূত করতে পারলে তবেই আপনার স্বপ্ন বাস্তবায়িত করা সম্ভব হবে।

কাশিম বেগের কথাই বাবরকে প্রভাবিত করলেন। তিনি মাতৃর প্রতিক্রিয়া জানার জন্য আগ্রহ সহকারে মাতৃর দিকে তাকালেন। মাতৃ কী জন্য কাশিম বেগের কথার প্রতিবাদ করতেছেন সে কথা জানার জন্যও তিনি আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

কুলতুগ নিগার বেগম নির্বিকার, নিজের মতে অটল। তিনি কাশিম বেগের যুক্তি খণ্ডন করার জন্য বললেন- জ্বনাব, একমাত্র তাইমুর লঙ এবং উলুগ বেগই সর্বশ্রেষ্ঠ সৌধ নির্মাণ করেন নি। হিরাতে আলীশের নবাই ইখলাসিয়া ভবন(নিষ্ঠা ভবন), খালাসিয়া(আরোগ্য ভবন) এবং উন্সিয়া ভবন(মৈত্রী ভবন) নামে তিনটি বিখ্যাত ভবন নির্মাণ করেছেন। আমাদের বাদশাহর শক্তি আলীশের নবাইর তুলনায় মোটেই কম নয়। সর্বোপরি আপনার মতো একজন পরামর্শদাতা থাকতে এসব কাজ করাটা মোটেই কঠিন হবে না।

সত্য কথা মালিকা সাহেবা, আমিও আপনার কথা সমর্থন করি।

কাশিম বেগের কথায় বাবর উৎসাহিত হয়ে উঠলেন। মহান হিসাবে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার জন্য তিনি সর্বদা লালায়িত। কখনও মহান সৈনিক রূপে, কখনও কলমের দ্বারা উৎকৃষ্ঠ শায়েরি লিখে মহান হওয়ার চিন্তাই বাবরকে সর্বদা আচ্ছন্ন করে রাখে। আলী শের নবাইর মতো মহান ব্যক্তিত্বের অধিকারী হওয়ার জন্যও তিনি স্বপ্ন দেখেন। সৈনিকের খ্যাতি পরিবর্তনশীল। কখনও বিজয়ের গৌরবে দশ দিকে খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে, কখনও আবার পরাজয়ের গ্লানিয়ে জীবন দুর্বিষহ করে তোলে। তাহলে তিনি মহান শায়ের হওয়া উচিত নাকি? বাবর নিজেকে নিজে প্রশ্ন করলেন এবং শেষ মুহূর্তে ভাবলেন, এ তো দুর্গম অরণ্যে উড়ে বেড়ানো পাখীর মতো কথা!

সেই উড়ে বেড়ানো পাখী ধরার শক্তি তাঁর খুবই সীমিত। কিন্তু মাতৃয়ে যে রাস্তাটি দেখাচ্ছেন, সে রাস্তাটি অবশ্যে আগের চেয়ে কিছু সুগম।

আলীশের নবাই নির্মিত সৌধের খ্যাতি যদি হিরাত পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়তে পারে আমাদের সৌধের খ্যাতি হিরাত পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়বে না কেন? নিশ্চয় পড়বে। আলীশের নবাইর কর্ণগোচরও হবে। তখন তিনি নিশ্চয় জানতে আগ্রহী হয়ে উঠবেন- কে এই বাবর? তখন নিশ্চয় আলীশের নবাই তাঁর সাথে পরিচিত হওয়ার জন্যে আগ্রহী হয়ে উঠবেন! বাবর নিজেই হিরাত যান অথবা আলীশের নবাই আন্দিজান আসুন, উভয়ের মাঝে নিশ্চয় তখন ভাব বিনিময় হবে। ইচ্ছা করলে, তখন তিনি আলীশের নবাইর শিষ্যত্ব গ্রহণ করে ধন্য হতে পারবেন। এই কথাগুলো ভেবে বাবর উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

উত্তেজনায় বাবরের চোখ লাল হয়ে উঠলো। তিনি আদেশাত্মক কঠোর স্বরে কাশিম বেগকে উদ্দেশ্য করে বললেন- আম্মাজান আমার ভুল সংশোধন করে দিয়েছে যখন, তখন তাঁর পরামর্শ অনুসারে কাজ করাটা উচিত হবে। আপনি বেগদের যুক্তি-তর্কে পরাস্ত করে যুদ্ধ স্থগিত রাখার জন্য উদ্যোগ গ্রহণ করুন।

বাবরের সিদ্ধান্তে কুলতুগ নিগার বেগম এবং খানজাদা বেগম প্রসন্ন হয়ে উঠলেন। তাঁরা ভাবলেন, কাশিম বেগ যুক্তিতর্কে পরাস্ত হয়েছেন। এখন তিনি তরবারি কোষাবদ্ধ করতে বাধ্য হবেন।

কিন্তু তাঁরা ভাবামতে কাশিম বেগ পরাজয় স্বীকার করলেন না। তিনি নিজের সিদ্ধান্তে অটল হয়ে রইলেন। কারণ, তিনি জানেন, এই ক্ষেত্রে বেগবৃন্দ তাঁর সাথে রয়েছে। সেজন্য তিনি দৃঢ়কণ্ঠে বললেন- জাহাপনা, আপনার আদেশ পালন করার আগে বেগদের একটি ইচ্ছার কথা প্রকাশ করতে অনুমতি চাইছি।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাবর সন্মতিসূচক মাথা নেড়ে বললেন- বেশ, কী বলতে চান, বলুন?

কাশিম বেগ নিজের মহিষের শিঙের মতো গোঁফে হাত ফিরিয়ে নির্ভীকভাবে খানজাদা বেগমের দিকে তাকালেন। (কাশিম বেগ এ রকম ধৃষ্টতা কখনও কখনও করতে বাধ্য হোন।) তারপর দৃঢ় নির্ভীক কণ্ঠে বললেন- বেগম সাহেবা, আমাদের বাদশাহকে প্রসিদ্ধিতে আপনি ফরহাদের সাথে তুলনা করেছেন। আজকের ফরহাদের সেবায় নিয়োজিত হতে পারাটা বেগদের জন্য সত্যিই গৌরবের কথা এবং আমি——কাশিম বেগ অর্থপূর্ণ হাসি হেসে বললেন- শিরিন ফরহাদের মিলনের স্বপ্ন দেখতেছি। কাশিম বেগ রহস্যপূর্ণভাবে এভাবে বলে অল্প সময় মৌন থেকে গাম্ভীর্যপূর্ণ স্বরে আবার বললেন- আমাদের শিরিন আজকের ফরহাদের জন্য সমরকন্দে অধীরভাবে অপেক্ষা করতেছেন। ব্যাচারি পিঞ্জিরাবদ্ধ পাখীর মতো মুক্তির অপেক্ষায় ছট্‌ফট্ করতেছেন বলে বিশ্বস্তসূত্রে অবগত হয়েছি।

কাশিম বেগের কথায় বাবরের মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে উঠলো।

কাশিম বেগ উত্থাপন করা বিষয়টা অতি স্পর্শকাতর। সমরকন্দের শাসক সুলতান আহম্মদের কন্যা আয়েশা খাতুনের সাথে বাবরের পাঁচ বছর বয়সে বিয়ে হয়েছিলো। (যেজন সুলতান আহম্মদ আখসি আক্রমণের প্রাক্‌মুহূর্তে বাদশাহ ওমর শেখের মৃত্যু হয়েছিলেন এবং আখসি আক্রমণ করতে আসার পথে সুলতান আহম্মদ কুবাশায় নদী পার হওয়ার সময় কুবার সাহসী যুবক তাহিরজানের তৎপরতায় বিস্তর ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিলেন। (তাহিরজানের কথা পরে আলোচনা করা হবে।) আয়েশার বয়স তখন ছিলো মাত্র চার বছর। সেই হিসাবে আয়েশার বয়স বর্তমান চৌদ্দ বছর হবে।

বিয়ের পরে বাবর কোনোদিন আয়েশা বেগমকে দেখেননি। কিন্তু আয়েশাকে যারা যারা দেখেছে তাঁদের মতে আয়েশা বর্তমান গোলাপের পাপড়ির চেয়েও বেশি সতেজ এবং সুন্দর হয়ে উঠেছে। সমরকন্দের শাসক বায়সঙ্কুর বর্তমান তাঁকে নজরবন্দি করে রেখেছে এবং তিনি মুক্তির অপেক্ষায় বাবরের জন্য পথ চেয়ে বসে আছেন।

আয়েসার প্রসংগ উত্থাপন হওয়াতে কুলতুগ নিগার বেগম হতাশ হয়ে পড়লেন। তিনি প্রসংগটা সেখানেই ইতি টানতে বললেন- জ্বনাব, মির্জা বাবরের এই দুর্ভাগ্যের জন্য আমিও দুঃখিত এবং উদ্বিগ্ন। আয়েশার বড় বোন রেজিয়া তাসকন্দের শাসক সুলতান আলী খাঁর বেগম। আমি আপাজান মেহের খানম বেগমকে আয়েশাক সেখানে পাঠাতে লিখে পাঠিয়েছি। হয়তো ইতিমধ্যে আমার ইচ্ছা সফল হয়েছে।

কাশিম বেগ শ্লেষ মিশ্রিত কন্ঠে বললেন- দুঃখের বিষয় মালিকা সাহেবা, আপনার সেই আদেশ এখন পর্যন্ত আপনার আপাজান পূরণ করতে সক্ষম হোননি। আমাদের বিশ্বাসী বেগ একজন এ বিষয়ে সমরকন্দ থেকে আমাদের কাছে পত্র প্রেরণ করেছে। লজ্জার জন্য পত্রটি জাহাপনাকে দেখাতে পারিনি।

কেমন পত্র? বাবর উত্তেজিত ও অসহিষ্ণুভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

বাবরের উৎকণ্ঠা দেখে কাশিম বেগ পেটে পেটে উৎসাহিত হয়ে উঠলেন। তিনি গুরুগম্ভীর আবেগিক কন্ঠে চিঠির বক্তব্য প্রকাশ করলেন- আয়েশা বেগম মাসির সাথে তাসকন্দ যাওয়ার জন্য আয়োজন করছিলেন। বায়সঙ্কুর কথাটা জানতে পেরে তাঁদের তাসকন্দে যেতে দেন নি। এমন কী তাঁদের প্রাসাদের উপর নজর রাখতে পহরাদার নিযুক্ত করেছেন। বর্তমান তাঁদের গৃহের বাইরে বের হওয়াও নিষেধ। এ-কে একপ্রকার নজরবন্দিও বলতে পারেন। তাঁরা বর্তমান ব্যাকুলভাবে আন্দিজানের দিকে চেয়ে রয়েছেন।

বাবর ক্ষোভ আক্রোশে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। বায়সঙ্কুরের প্রতি জেগে উঠলো প্রচণ্ড বিদ্বেষ ও প্রতিহিংসা। আয়েশার চিন্তাই তাঁর সৌধ নির্মাণর চিন্তা তলে ফেলে দিলো। তাঁর চোখের সন্মুখে শুধু ভেসে বেড়াতে লাগলো বন্দিনী আয়েশার বেদনাচ্ছন্ন মুখের প্রতিচ্ছবি। তিনি ভাবলেন, অবলাদের বিরুদ্ধে নীচ আচরণ করা বায়সঙ্কুর শাস্তি পাওয়ার যোগ্য। ক্ষোভ, অপমানে ক্ষিপ্ত হয়ে তিনি কাশিম বেগের দিকে তাকিয়ে আদেশাত্মক সুরে বললেন- আপনি যুদ্ধের আয়োজন করুন।

কুলতুগ নিগার বেগম এবং খানজাদা বেগম বাবরের মনোভাব পরিবর্তন হওয়া দেখে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন।

কুলতুগ নিগার বেগম কাশিম বেগের দিকে তাকিয়ে বললেন- বেগ সাহেব, আপনি শান্তির প্রস্তাব লিখে বায়সঙ্কুরের কাছে পত্র প্রেরণ করুন।

বাবর মাতৃর প্রস্তাবের বিরোধিতা করে বললেন- শান্তির প্রস্তাব করে দুর্বলেরা। আমি বায়সঙ্কুরের চেয়ে দুর্বল নই। ইঁটের জবাব আমি পাথর দিয়ে দিব। বায়সঙ্কুরের সন্মুখে নতজানু হয়ে আমি আয়েশাকে উদ্ধার করব না। নিজ বাহুবলে তাঁকে আমি উদ্ধার করব। এ ভাবে মাতৃর বিরোধিতা করেই তিনি কাশিম বেগকে উদ্দেশ্য করে বললেন- আপনি আজকে এই মুহূর্তে বেগদের দেওয়ানী খাসে একত্রিত করার ব্যবস্থা করুন। চলুন..

বাবর উত্তেজিতভাবে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

কাশিম বেগ মাথা নত করে বাবরের পেছনে পেছনে বেরিয়ে গেলেন।

কুলতুগ নিগার বেগম এবং খানজাদা বেগম শরবিদ্ধ হরিণের মতো অসহায়ভাবে বাবরের অপসৃয়মান দেহের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

নিজের পুত্রের কাছে হার মানতে বাধ্য হওয়ার জন্য কুতলুগ নিগার বেগমের মুখমণ্ডলে বিষাদের ছায়া নেমে এলো।

                    *   *   *

মির্জা বাবর সমগ্র শীত এবং গ্রীষ্মকাল সমরকন্দ অবরোধ করে রইলেন। বায়সঙ্কুরও পূরা সাত মাস যাবত বাবরের ভয়ে সহরের মুখ্যদ্বার বন্ধ করে রাখলেন। সাত মাস যাবত অবরুদ্ধ হয়ে থাকার ফলে সহরের বাসিন্দারা খাদ্য সংকটের সাথে নানান অসুবিধার সন্মুখীন হলো। জনজীবন বিপর্যস্ত হয়ে পড়লো। ক্ষুধার তাড়নায় মানুষ অস্থির হয়ে উঠলো। অখাদ্য খেয়ে অনেক লোক মৃত্যুমুখে পতিত হলো। রোগীর পথ্য, ঔষধ এবং শিশুর খাদ্য সংকটে দেখা দিলো। চিকিৎসা, ঔষধ, পথ্যের অভাবে দলে দলে মানুষ মৃত্যুমুখে পতিত হতে লাগলো। সমগ্র সহর যেন মৃত্যু উপত্যকায় পরিণত হলো। হাহাকার, আতঙ্কে ভরে পড়লো সমগ্র সহর। মানুষগুলো ক্ষুধা পিপাসায় কাতর হয়ে পড়লো। কাজ করার শক্তি পর্যন্ত হারিয়ে ফেললো। ক্রেতার অভাবে দোকান-পাট বন্ধ হতে লাগলো। রাস্তা-ঘাটে ময়লা, আবর্জনা জমা হয়ে চতুর্দিকে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়লো।

সহরের অবস্থা দেখে বাদশাহ বায়সঙ্কুর শংকিত হয়ে উঠলেন। একমাত্র তাঁর জন্য এতোগুলো মানুষ যমের যাতনা ভোগার জন্য তিনি বিচলিত হয়ে পড়লেন। কিন্তু দুর্দশা মোচনের কোনো উপায় না দেখে তিনি সহর ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবলেন।

ভাবামতেই বায়সঙ্কুর একদিন রাতে কয়েকজন বিশ্বাসী সহচর নিয়ে হিসারের সুলতান খসরুর কাছে পালিয়ে গেলেন। সেদিন প্রচন্ড শীত পড়েছিলো। সেজন্য তিনি পালিয়ে যাওয়াটা কারও চোখে পড়ল না।

পরের দিন সকালে বায়সঙ্কুর পালিয়ে যাওয়া কথাটা রাষ্ট্র হয়ে পড়ল। তিনি পালিয়ে যাওয়ার খবর প্রচার হওয়ার সাথে সাথে সহরের বেগবৃন্দ তৎক্ষণাৎ এক জায়গায় একত্রিত হলেন। পরিস্থিতি পর্যালোচনা করে তাঁরা সবাই বাবরকে সহরে প্রবেশ করার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে সিদ্ধান্ত নিলেন এবং দ্বাররক্ষীদের দূর্গের মুখ্যদ্বার খোলে দেওয়ার জন্য নির্দেশ দিলেন।

দূর্গের দ্বার খোলার সাথে সাথে মুক্তির আনন্দে বন্যার স্রোতের মতো শত শত মানুষ দূর্গের বাইরে বেরিয়ে এলো। তাঁরা ঢোল- খোল, নাগারা, সানাইর ধ্বনিতে আকাশ-বাতাস মুখরিত করে বাবর এবং তাঁর সেনাদের দূর্গের ভেতর এগিয়ে আনতে সমদল করে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

সমরকন্দের বিশাল জনসমুদ্রের সাথে অস্ত্রশস্ত্রে সুসজ্জিত তিন হাজারের অধিক বাবর সেনা ঢোল-খোল, নাগারা, সানাই ধ্বনির তালে তালে সহরে প্রবেশ করলেন।

পাঁচ বছর বয়সে বাবর একবার সমরকন্দ এসেছিলেন। তারপরে রাজনৈতিক কারণে তিনি সমরকন্দে আসার অবসর পাননি। তবুও তিনি লোকমুখে শুনে শুনে সহরের বিষয়ে অনেক কথাই জানতেন। শুধু কোথায় কি রয়েছে এ বিষয়ে অবগত ছিলেন না।

বাবর তাঁর স্বপ্নের সহর সমরকন্দের সৌন্দর্য বিভূতি দেখে অভিভূত হয়ে পড়লেন। গভীর উৎসাহ উদ্দীপনার সহিত তিনি সহরের উপরে চোখ ফেরাতে লাগলেন।

বাবরের চোখে পড়লো, আকাশলঙঘী ভব্য অট্টালিকাসমূহ। সৌধের গম্বুজে সূর্যের রশ্মি পড়ে ঝলমল করতেছিলো।

গম্বুজের দিকে তাকিয়ে বাবর কাশিম বেগকে উদ্দেশ্য করে বললেন- ওই গম্বুজগুলোর কোনটা উলুগ বেগের মাদ্রাসার গম্বুজ? কোনটা বেগম খানমের মসজিদ?

বাবর শিশুসূলভ কৌতূহলবশত এ ভাবে একটার পর একটা প্রশ্ন করতে লাগলেন এবং কাশিম বেগ যথাযথভাবে উত্তর দিয়ে যেতে লাগলেন।

এ ভাবে এসে এসে তাঁরা আর্কের সন্মুখে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

শিরস্ত্রাণ স্বরূপ আশ্চর্যজনক রূপে সুন্দর গম্বুজগুলো, পূর্বপুরুষগণে নির্মাণ করা মনোহর সৌধের দেয়ালে অঙ্কিত বিবিধ কারোকার্যখচিত নয়নাভিরাম চিত্রসমূহ প্রত্যক্ষ করে বাবর মোহিত হয়ে পড়লেন। এই সমূহ সৌধের সুখ্যাতি শুনে শুনেই তিনি যশের জন্য লালায়িত হয়ে উঠেছিলেন। মন্ত্রমুগ্ধের মতো তিনি সেই সমূহ সৌধের সৌন্দর্যসম্ভার উপভোগ করতে লাগলেন।

সারি সারি দাঁড়িয়ে থাকা আবাস গৃহগুলোর দিকে তাকিয়ে বাবরের হঠাৎ আয়েশা বেগমের কথা মনে পড়ে গেলো। কাশিম বেগ বাবরের থেকে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ ঘোড়া ছুটিয়ে কাশিম বেগের নিকটে এলেন। আয়েসা বেগমের কথা সরাসরি জিজ্ঞাসা না করে তিনি পাকে-প্রকারে জিজ্ঞাসা করলেন- কয়েদীদের বুঝ নিতে কাউকে পাঠিয়েছেন নাকি?

কাশিম বেগ প্রশ্নের সাথে নিহিত অর্থ বুঝতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন- কোনজন কয়েদীর কথা জিজ্ঞাসা করছেন?

নিজের বাগদত্তার কথা বলতে বাবরের লজ্জাবোধ হলো। লজ্জায় তিনি বিশেষভাবে মাথা নত করলেন।

এবার কাশিম কথাটা বুঝতে পারলেন। তিনি উৎসাহিত কণ্ঠে বললেন- হ্যাঁ জাহাপনা, নুয়ান কুশল দাশকে পাঠানো হয়েছে। সন্ধ্যের মধ্যে আমরা সব জানতে পারব?

তাঁরা ঘুরে ফিরে এসে সন্ধ্যায় বোস্তান সরাগ(বায়সঙ্কুরের রাজপ্রাসাদ)-এ এলেন। বোস্তান সরাগে বাবরের জন্য রাতে থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছিলো।

শয়ন কক্ষে লন্ঠন জ্বালানোর কিছুটা পরে বাবরের অনুমতি নিয়ে নুয়ান কুশল দাশ কক্ষের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

কক্ষটি অপেক্ষাকৃত শীতল। সেজন্য গদি এবং তোশক বিছানো হয়েছিলো। কুশল দাশ গরমকোট এবং টুপী পরে কথা বলছিলো।

নুয়ান কুশল দাশ উৎসাহ সহকারে শুরু করলো- জাহাপনার তরফ থেকে সোনার খারু, বিবিধ কাপড়, বাদাম, খেজুর প্রভৃতি নিয়ে যাওয়া হয়েছিলো। আপনার মাসি মেহের নিগার বেগম সেগুলো সানন্দে গ্রহণ করেছেন।

মেহের নিগার বেগম বাবরের মাতৃ কুলতুগ নিগার বেগমের বড় বোন। তিনি নিঃসন্তান ছিলেন। অন্যদিকে নাবালিকা অবস্থায় আয়েশা বেগমের মাতৃর মৃত্যু হয়েছিলো। আয়েশার মাতৃও কুলতুগ নিগার বেগমের বোন ছিলেন। সেজন্য মাতৃর মৃত্যুর পরে আয়েশা বেগমের দায়িত্ব মাসি মেহের নিগার বেগম নিয়েছিলেন। তিনি মাতৃস্নেহে আয়েশা বেগমকে লালনপালন করেছেন। সেজন্য মাসিও এখন হতে বাবরের সাথে থাকবে বলে বাবর উৎফুল্লিত হয়ে উঠলেন। আয়েশা বেগমকে লালন পালন করে মেহের নিগার বেগম যে ঋণে বাবরকে জড়িয়েছে তার কিছু হলেও পরিশোধ করার সুযোগ পাবে বলে বাবরের মন উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলো।

বাবর প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে নুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন- তারপর?

নামমাত্র মাংসও নেই বেগম সাহেবার শরীরের। হাড্ডি কয়টা শুধু অবশিষ্ট রয়েছে। নুয়ান কথা কয়টা হতাশা মিশ্রিত সুরে বলে কিছুক্ষণ বিরাম নিয়ে বললেন- ক্ষুধার জ্বালায় প্রায় মরতেই বসেছিলেন। অনেকদিন তাঁরা রুটির মুখই দেখেন নি। সোনার বিনিময়েও আটা পাওয়া যায় না। আপনার মাসি আমাদের এ সব কথা জানিয়েছেন। তিনি দুঃখের দিনের কথা বলে চোখের জল ফেলেছে। তিনি কেঁদে কেঁদে বলেছেন- তাঁদের তুষের রুটিও খেতে হয়েছে। খড়ি নেই। ঠাণ্ডায় কোনোমতে না মরে বেঁচে রয়েছেন।

বায়সঙ্কুর মহিলাদের সাথেও দুর্ব্যবহার করেছে নাকি? বাবর ক্ষোভে অগ্নিশর্মা হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

নুয়ান কুশল দাশ আবার বলতে লাগলো- মির্জা বায়সঙ্কুর বোলে শেষের দিন কয়টা পেট ভরে খেতে পান নি। সাত মাস যাবত অবরুদ্ধ হয়ে থাকাটা তো মুখের কথা নয়! রাস্তায় মৃতদেহ পড়ে রয়েছে। সেগুলো সৎকার করার লোক নেই। সেগুলো পচেগলে বাতাসে দুর্গোন্ধ ছড়াচ্ছে। মানুষের শরীরে মৃতদেহ সৎকার করার মতো শক্তিও নেই। সবাই দুর্ভিক্ষের শিকার হয়েছে। গরিব লোকেরা কুকুর এবং গাধার মাংস পর্যন্ত খেতে হয়েছে। আমি তাঁদের কাছ থেকে আসার পরে কাশিম বেগের কাছে সব খোলে বলে এসেছি। এক গাড়ী আটা চাল, এক গাড়ী খড়ি, দশটা ভেড়া আমি নিজে দিয়ে এসেছি। কাশিম বেগও খাদ্যবস্তু পাঠানোর জন্য যা-যোগার করতেছেন।

নুয়ান কুশল দাশ বিরামহীনভাবে কথাগুলো বলে কিছুক্ষণ বিরাম নিয়ে রহস্যময় হাসি হেসে বললো- আয়েশা বেগম...

নুয়ান বাক্যটা শেষ করতে পারল না। আয়েশার নাম শুনেই বাবর উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। তিনি অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন- আয়েশা বেগম! বল, আয়েশার খবর কী?

ঠিক এ রকম একটি কক্ষে....নুয়ান বসে থাকা কক্ষে চোখ ফিরিয়ে বললো- আয়েশা বেগম সাদা বোরখা পড়ে আমাদের সাথে সাক্ষাৎ করেছেন। নুয়ান আবার বিরাম নিয়ে হতাশা মিশ্রিত সুরে বললো- সত্যি কথা বলতে গেলে আয়েশা বেগমকে আমার পসন্দ হয়নি। বোরখার অভ্যন্তরে থাকা শরীরটা অবশ্যে আমি দেখতে পারিনি। তবে, খাটো বলে অনুমান হলো। শরীরটাও কৃশ এবং শুকনো।তবে, কন্ঠস্বর বড় মিস্টি এবং স্পষ্ট।

আয়েশা বেগমের কথা ভেবে ভেবেই বাবর আন্দিজান থেকে সমরকন্দ এসেছেন। অথচ তিনি এখন পর্যন্ত তাঁর সাথে সাক্ষাত করতে পারেন। আয়েশার সাথে সাক্ষাৎ করাও অবশ্যে তাঁর জন্য নিষিদ্ধ। শরিয়তের বিধান নেই। মৌলানা কালেমা পড়ে বিয়ে পেতে না দেওয়া পর্যন্ত নওসা এবং কন্যা একসাথ হওয়া বা দেখা সাক্ষাত করা ধর্মীয় বিধানের পরিপন্থী। বিধান ভেঙ্গে সাক্ষাত করলেই পরম্পরা ভেঙ্গে যাবে এবং আত্মীস্বজনের কাছে বদনামী হতে হবে।

নুয়ানের ভাব-ভঙ্গীতে বুঝা গেলো তাঁর কাছে এমন কোনো জিনিস আছে যা বাবরকে দেখাতে সে আগ্রহী। সে বগলের তল থেকে রেশমি কাপড়ের একটি ছোট থৈলা বের করে বাবরের দিকে বাড়িয়ে বলল- মেহের নিগার বেগম আয়েশার হয়ে থৈলাটা আপনার জন্য দিয়েছেন।

বাবর অতি আগ্রহে থৈলাটা হাতে নিয়ে টিপে দেখলেন। কিন্তু হতাশ হলেন। তাঁর ধারণা হলো, থৈলাটিতে কিছুই নেই। কৌতূহলবশতঃ তিনি থৈলার মুখের বাঁধন খোলে হাতের তালুর উপরে উপুড় করে ধরলেন। ছোট ছোট দুই টুকরা হীরা তাঁর হাতের তালুতে পড়ল। হীরা দুই টুকরা কুয়াশার কণার থেকে কিছু বড়। কিন্তু আকারের থেকে ওজনের অনুপাত বেশি। হীরা দুই টুকরা রশ্মি বিচ্ছুরিত করে চিকমিক করতেছিলো। সেই বিচ্ছুরিত রশ্মি এসে বাবরের চোখে ছাট মেরে ধরলো। হীরার চিকিমিকি আনন্দদায়ক এবং উষ্ম লাগলো তাঁর মনে।

নুয়ান সম্পূর্ণভাবে থৈলাটা উলটিয়ে ধরতে বললো- জাহাপনা, থৈলাটি সম্পূর্ণভাবে উলটিয়ে ধরুন।

নুয়ানের কথা মতো বাবর থৈলাটি উলটিয়ে ধরলেন। উলটিয়ে ধরার সাথে সাথে এক টুকরো কাপড় বেরিয়ে এলো। কাপড় টুকরো মেলে ধরার সাথে সাথে রেশমি সূতা দিয়ে লিখা একটি বাক্য তাঁর চোখে পড়ল। কাপড় টুকরায় শুধু একটি বাক্যই লিখা ছিলো- ‘শত্রুর কবল থেকে রক্ষা করার জন্য কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।'

বাবরের মনে বাক্যটি প্রেমপত্রর চেয়েও মিষ্টি লাগলো। এক মিষ্টি অনুভূতিতে তাঁর দেহমন ভরে গেলো। বাবরের অনুমান হলো- আয়েশা বেগম হয়তো বাবর এসে তাঁকে শত্রুর কবল থেকে উদ্ধার করবে, এ কথা আগে থেকেই তিনি নিশ্চিত ছিলেন। সেজন্য তিনি বাক্যটা আগে থেকেই অতি যত্ন সহকারে লিখে রেখেছিলেন। না হলে অতি কম সময়ে এ রকম একটি বাক্য নুয়ানের হাতে দেওয়া সম্ভব হতো না। তিনি লজ্জায় হয়তো নুয়ানের কাছে এই কথা ব্যক্ত করেন নি। আয়েশার আত্ম উপলব্ধির গভীরতা এবং তাঁর প্রতি আস্থা দেখে বাবরের মুখমন্ডল আনন্দোজ্জ্বল হয়ে উঠলো। এক সুগভীর প্রশান্তিতে তাঁর চোখের পাতা বন্ধ হয়ে এলো।

জাহাপনা, এখন আপনার হাতে থাকা হীরার কাহিনী শুনুন। কথাটা আপনার মাসি আমাকে বলে পাঠিয়েছেন। নুয়ান দ্বিধাহীন কণ্ঠে হীরার কাহিনী বলে যেতে লাগলো- হয়তো আপনি নিজেও অনুমান করতে পারছেন এই হীরা দুই টুকরো কোথা থেকে এসেছে! এই হীরা দুই টুকরো সুলতান আহম্মদের রাজমুকুটে ছিলো। তাঁর মৃত্যুর পরে সুলতান মাহমুদ হীরা দুই টুকরো হস্তগত করার আগেই আয়েশা বেগমের মাতৃ রাজমুকুট থেকে হীরা দুই টুকরো খুলে নিজের কাছে রেখেছিলেন। তাঁর মৃত্যুর সময় হীরা দুই টুকরো মেহের নিগার বেগমের হাতে দিয়ে আয়েশা বেগমকে দিতে বলেছিলেন। আপনি সমরকন্দের সিংহাসনে আরোহণ করার পরে হীরা দুই টুকরো যাতে অতি কমেও একশ বছর আপনার রাজমুকুটে শোভা বর্দ্ধন করে এটাই আয়েশা বেগমের ইচ্ছা।

আয়েশা বেগমের পিতৃ সুলতান আহম্মদের কথা মনে পড়ার সাথে সাথে বাবরের মন উদাস হয়ে উঠলেন।

কিছুদিন আগেও সমরকন্দের বাদশাহ সুলতান আহম্মদ জীবিত ছিলেন। এখন তিনি ইহ সংসারে নেই। নিয়তির অমোঘ বিধানে তিনি বর্তমান কবরের তলে শোয়ে রয়েছেন।

সুলতান আহম্মদ জীবিত থাকতে বাবর সিংহাসনে আরোহণ করার পরেই একবার বাবরের সাম্রাজ্য আক্রমণ করেছিলেন। তিনি বাবরের সাম্রাজ্যের কিছু অংশ দখলও করেছিলেন। উপায় বিহীন হয়ে তখন বাবর সুলতান আহম্মদের সাথে অপমানজনক সন্ধি করতে বাধ্যও হয়েছিলেন। তাঁর পিতৃ ওমর শেখের মৃত্যুর জন্যও পরোক্ষভাবে সুলতান আহম্মদ-ই দায়ী ছিলেন।

এখন সেগুলো অতীত কাহিনী। বাবর অতীত রোমন্থন করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

কয়েকটা উদাস মুহূর্ত পার করার পরে বাবর বাস্তবে ফিরে এলেন। হীরা দুই টুকরোর দিকে বাবর উদাস দৃষ্টিতে তাকালেন। হীরা দুই টুকরোর চিকিমিকি প্রত্যক্ষ করে বাবরের অনুমান হলো, হীরা দুই টুকরো যেন আয়েশা বেগমের দু’টি চোখ। হীরার চিকিমিকি যেন তাঁর বাগদত্তা আয়েশা বেগমের চোখের জ্যোতি।

আয়েশা বেগম বাবরের জন্য অপেক্ষারত ছিলেন এবং এখন সেই অপেক্ষার অন্ত হলো। অবশেষে তিনি তাঁর বাগদত্তাকে উদ্ধার করতে সক্ষম হয়েছেন। আনন্দে বাবরের চোখ থেকে জল গড়িয়ে পরার উপক্রম হলো। তিনি কোনোমতে চোখের জল সম্বরণ করে বললেন- আচ্ছা, আমি হীরা দু’টুকরো গ্রহণ করলাম। আয়েশা বেগম যা করতে বলেছেন এখন সেটাই করা হবে।

বাবর রাজকোষের কোষাধ্যক্ষকে ডেকে পাঠালেন। কোষাধ্যক্ষ সতর্কর্তা সহকারে হীরা দুই টুকরো বাবরের রাজমুকুটে লাগিয়ে দিলেন।

রাজমুকুটে হীরার টুকরো দেখে বাবর বিমোহিত হয়ে পড়লেন। তাঁর মানস চোখে ভেসে উঠলো আয়েশা বেগমের সতেজ কোমল মুখাবয়বের প্রতিচ্ছবি।

বাবর আয়েশা বেগমের মুখমণ্ডল স্মরণ করে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন। সাথে সাথে তিনি কাগজ কলম সংগ্রহ করে শায়েরি লিখতে বসলেন-

সুন্দরী চন্দ্রমুখী তোমার রূপের চর্চা সব জায়গায় হয়

তোমার সাথে আমার কখন মিলন হবে চন্দ্রমুখী...

বাবর সমরকন্দ সহরে প্রবেশের পরের দিনের কথা। হাড় কাঁপানো প্রচণ্ড শীত। সমরকন্দের মুখ্য চক রেগিস্থানে জনতার ভির ওপচে পড়লো। সাত মাস পরে সহরটায় যেন আবার প্রাণের স্পন্দন জেগে উঠল। মুক্তির আনন্দে ক্ষুধা পিপাসা ভুলে জনতা উৎফুল্লিত হয়ে রাস্তায় বের হয়ে এলো। জনতার স্রোত ধীরে ধীরে সমদল করে এসে ফিরোজা দরজার কাছে অবস্থিত প্রেমিক গুফায় সমবেত হলো এবং সহর কাজির আগমন উপলক্ষ্যে অপেক্ষা করতে লাগলো।

এক সময় জনতার অপেক্ষার অন্ত পড়লো।

সহর কাজি সমন্বিতে সভ্রান্ত পদাধিকারীবর্গ বিচার স্থলে উপস্থিত হলেন। সাথে সাথে জনতার মনে জেগে উঠলো অনিসন্ধিৎসু উৎকণ্ঠা।

সহর কাজি অভিযুক্তদের বিচার স্থলে আনতে নির্দেশ দিলেন।

নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে অস্ত্রশস্ত্রে সুসজ্জিত একদল সৈনিক সক্রিয় হয়ে উঠলো। তারা অভিযুক্তদের হাত পা লোহার শিকল দিয়ে বেঁধে বিচারকের সন্মুখে হাজির করলো।

শীত নিবারণের জন্য অভিযুক্তদের শরীরে কোনো রকম কাপড় ছিল না। তারা শীতে ঠক্ঠক্ করে কাঁপছিলো। অবশেষে বিচার আরম্ভ হলো। কাজি সাক্ষী-বাদীর সাক্ষ্য গ্রহণ করতে লাগলেন। সাক্ষী গ্রহণের পরে কাজি উপস্থিত বেগ এবং উচ্চ পদাধিকারীর দৃষ্টি আকর্ষণ করে বললেন- আপনারা সাক্ষী-বাদীর মুখে সব শুনলেন। এখন আপনাদের মতামত পেশ করুন।

কাজির আহ্বানে বেগ এবং পদাধিকারীগণ সজাগ হয়ে উঠলেন এবং একজন আরেকজনের সাথে আলোচনায় মিলিত হলেন। তাঁদের সমবেত মৃদু গুঞ্জনে বিচারস্থলী মুখর হয়ে উঠলো। কয়েক মুহূর্ত আলোচনার পরে সবাই একমত হয়ে ব্যক্ত করলেন- সাক্ষীর সাক্ষ্য অনুসারে এরা গুরুতর অপরাধী। এরা আমাদের বাদশাহর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে অমার্জনীয় অপরাধ করেছে। এদের বিশ্বাসঘাতকতার জন্য আমাদের বিশজন বিশ্বস্ত সেনা আত্মবলিদান দিতে বাধ্য হয়েছেন। সেজন্য এদের দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি প্রদান করা হোক। বিশ্বাসঘাতকতার একমাত্র শাস্তি মৃত্যুদণ্ড প্রদান করা হোক।

সেটা ছিলো বাবর সমরকন্দ অবরোধ করে থাকা সময়ের কথা। তখন এই অপরাধী কয়জন ফিরোজা দরজার পহরায় নিযুক্ত ছিলো। এরা একদিন বাবরের কাছে বার্তাবাহক প্রেরণ করেছিলো। বার্তাবাহক বাবরের কাছে গিয়ে জানিয়েছিলো যে, দীর্ঘদিন অবরোধের ফলে সহরের বাসিন্দারা অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। বায়সঙ্কুরের প্রতি জনতার আস্থা হারিয়ে গেছে। তারা মুক্তির অপেক্ষায় পিঞ্জিরাবদ্ধ পাখির মতো ছটফট করতেছে। সেজন্য ফিরোজা দরজার পহরায় নিযুক্ত সৈনিকরা বাবরের আনুগত্য স্বীকার করতে সংকল্পবদ্ধ হয়েছে। বাবর রাতে ফিরোজা দরজার নিকটে গেলে পহরাদার সেনারা দূর্গের দরজা খুলে দিবে এবং ফিরোজা দরজার পহরায় নিযুক্ত সব কয়জন সেনা বাবর সেনার সাথে মিলে যুদ্ধ করে বায়সঙ্কুরকে সিংহাসন থেকে বিতাড়িত করবে।

প্রস্তাবটা বাবরের জন্য খুবই লোভনীয় ছিলো। সেজন্য তিনি আগপাছ না ভেবে বার্তাবাহকের কথায় বিশ্বাস করে তার সাথে দশজন সেনা পাঠিয়েছিলেন।

 কিন্তু কার্যত প্রমাণ হয়েছিলো, অভিযুক্তদের বাবরের প্রতি মোটেই আনুগত্য ছিল না, সেটা ছিলো বাবরকে ধ্বংস করার জন্য তাদের ছলনা মাত্র। অভিযুক্তরা বার্তাবাহকের সাথে পাঠিয়ে দেওয়া বাবর সেনাদের আটক করে বায়সঙ্কুরের সেনাধ্যক্ষের হাতে তুলে দিয়েছিলো এবং সেনাধ্যক্ষের নির্দেশে তাদের নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছিলো।

যারা বিশ্বাসঘাতকতা করে সেনাদের সেনাধ্যক্ষের হাতে তুলে দিয়েছিলো, তারা আমরা নয়। বিশ্বাসঘাতকতা করা সেনারা পালিয়ে গেছে। আমরা সম্পূর্ণ নির্দোর্য। আমাদের ছেড়ে দিন। অভিযুক্তদের মধ্য থেকে একজন ভয়ে কেঁদে কেঁদে কাকুতি মিনতি করতে লাগলো।

কিন্তু তার কাকুতি মিনতিতে কেউ গুরুত্ব লি না। ফলে তার কাকুতি মিনতি অরণ্য রোদনে পর্যবসিত হলো।

পরম্পরা অনুসারে অপরাধীদের পিঠ-মোড়া করে বেঁধে বিশেষভাবে খনন করা খাতের পাড়ে নিয়ে যাওয়া হলো এবং অভিযুক্তদের আঁঠু মুড়ে বসে থাকতে বাধ্য করা হলো।

কাজি নির্মমভাবে ঘোষণা করলেন- এদের শিরশ্ছেদ করা হোক।

নির্দেশ ঘোষণা হওয়ার সাথে সাথে পেশীবহুল বলিষ্ঠ সৈনিক একজন শাণিত তরবারি নিয়ে আদেশ প্রতিপালনের জন্য এগিয়ে এলো। সে তারবারির একটি একটি কোপে বলির পাঠার মতো অপরাধীদের মুন্ড দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেললো। উষ্ম রক্তের ধারায় রঞ্জিত অভিযুক্তদের দেহবিচ্যুত মুণ্ডগুলো খাতে ছিটকে পড়লো। অবশেষে মুণ্ডচ্যুত দেহগুলো খাতের মাঝে ঠেলে ফেলে দেওয়া হলো।

সেদিন রাতে বরফ পড়ে মৃত্যুদণ্ডের চিন-ছাব মুছে ফেললো।

বিনাযুদ্ধে বাবরের স্বপ্ন বাস্তবে পরিণত হলো। সমরকন্দের জনতাও অনেক দিন পরে বিপর্যস্ত বিধ্বস্ত বন্দি জীবন থেকে মুক্ত হয়ে উজ্জীবিত হয়ে উঠলো। ভয়, শংকা, সংশয় দূর হলো। আনন্দ উল্লাসে উজ্জীবিত হয়ে জনতা রাজপথে বেরিয়ে এলো। বন্ধ দোকান- পাট খোলা হলো। বাজার, রাস্তাঘাট জনতার গুঞ্জনে মুখর হয়ে উঠলো।

সেদিন রাতে প্রচন্ড ঠাণ্ডা পরাতে প্রচুর বরফ পড়েছিলো। ফলে উঁচু উঁচু সৌধের গম্বুজগুলো বরফে ঢেকে ফেলেছিলো। পরের দিন সূর্যোদয়ের পরে শীতের প্রকোপ কিছু কম হওয়ায় দুপর পর্যন্ত আবহাওয়া কিছুটা গরম হয়ে রইলো। শীতের প্রকোপ থেকে রক্ষা পাওয়ায় জনতা রোদের আমেজ নিতে রাজপথে বেরিয়ে এলো।

রাস্তাঘাটে মানুষের আসা-যাওয়া দেখে বাবরের মন চাঙ্গা হয়ে উঠলো। জহুরের নামাজ পড়ে তিনি সহর পরিভ্রমণে বেরিয়ে এলেন।

কাশিম বেগ, আহম্মদ তনয়াল, খানকুলি নামের বেগ এবং অন্যান্য কয়েকজন বেগ তাঁর সাথে বের হলেন। তাঁদের সাথে পথপ্রদর্শক হিসাবে বের হলেন শায়ের জহুরি। জহুরি সমরকন্দের একজন বয়োবৃদ্ধ সভ্রান্ত নাগরকি ও বিখ্যাত কবি। সহরের রাস্তাঘাট, অলি-গলি এবং দর্শনীয় স্থানগুলি ছিলো তাঁর নখদর্পণে।

তাঁরা উলুগ বেগ দ্বারা নির্মিত বিশাল গম্বুজ থাকা খানকাহ(ধর্মীয় উপাসনা এবং চর্চার স্থান) একটির পাশ দিয়ে যাইতেছিলো। শায়ের জহুরি খানকাহর পূর্বদিকের কেটি দরজার দিকে যেতে ইংগিত করে বাবরকে বললেন- মীর আলীশের নবাই সমরকন্দে এলে এই রাস্তা দিয়ে আসাযাওয়া করতেন।

তখন আপনি তাঁর সাথে ছিলেন নাকি, জ্বনাব? বাবর উৎসাহ সহকারে জিজ্ঞাসা করলেন।

হ্যাঁ ছিলাম। জহুরি উজ্জীবিত কন্ঠে বললেন- তিনি এবং আমি প্রায় সম বয়সের। তিনি আমার থেকে সম্ভবত দুই তিন বছরের জ্যেষ্ঠ। তবুও আমি তাঁর গুণগরিমায় মুগ্ধ হয়ে তাঁর শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছিলাম। আমি আমার শায়েরিগুলো তাঁকে পড়ে শুনাতাম। আমার শায়েরিগুলো তিনি মনযোগ সহকারে শুনে আমাকে পরামর্শ দিয়ে উৎসাহিত করতেন। লোকমুখে শুনতে পেরেছি, তিনি বোলে এখনও আমাকে ভুলেনি। সমরকন্দের কোনো লোক গেলেই আমার খোঁজখবর নেয়। তাঁর ‘মজলিসি-উন-নাফাই’য়ে বোলে তিনি আমার নাম লিপিবদ্ধ করেছেন। অবশ্যে তাঁর সেই গ্রন্থে তাঁর একজন পরিচারকের নামও বোলে লিপিবদ্ধ করেছেন।

বাবর সপ্রশংস দৃষ্টিতে জহুরির দিকে তাকালেন। বয়সের চাপে জহুরির দেহ সামান্য নুইয়ে পড়েছে। বকের পালকের মতো সাদা দাড়ি চুল। প্রশস্ত ললাট। ভাবের গভীরতায় কিঞ্চিত কুঞ্চিত। গভীর প্রশান্তিতে পরিপূর্ণ মুখমণ্ডলে দৃঢ় আত্মপ্রত্যয়ের অভিব্যক্তি। চোখের দৃষ্টি খীণ যদিও কৌতুকোজ্জ্বল।

আলীশের নবাইর সান্নিধ্যে আসাটা তখন সৌভাগ্য বলে গণ্য করা হতো। তাঁর দ্বারা প্রশংসিত হওয়াটা ছিলো তাঁর থেকেও বিরাট সাফল্য ও সৌভাগ্যের কথা। সেজন্য আলীশের নবাইর প্রশংসা ও সান্নিধ্য পাওয়ার কথা শুনে বাবর জহুরির প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠলেন। তিনি নিজে কখনও আলীশের নবাইর দৃষ্টি আকর্ষণ করার মতো সৌভাগ্য অর্জন করতে পারবে কী? বাবর নিজেকে নিজে প্রশ্ন করলেন। তাঁর ভাব হলো, তিনি নিজেকে শায়ের হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করতে চাইলেও বাস্তবে যেন তাঁর একজন সাধারণ শায়েরকেও পেছনে ফেলার যোগ্যতা নেই। শায়ের হিসাবে বর্তমান এটাই তাঁর মনোভাব। এমনকি তিনি রচনা করা শায়েরি খারাপ বলে ভেবে অন্যকে সেগুলো দেখাতেও লজ্জাবোধ করেন।

প্রকৃতার্থে আমি শায়েরির প্রাথমিক জ্ঞানটুকুও আহরণ করতে পারিনি। তবুও আমি একজন শায়ের হওয়ার স্বপ্নে বিভোর হয়ে রয়েছি। বাবর মনে মনে এভাবে ভেবে নিজেই নিজেকে বললেন- তবুও আমি সৌভাগ্যবান। সমরকন্দের গণ্যমান্য বেগদের পরিবর্তে আলীশের নবাইর সমবয়সী, তাঁর উত্তরসূরী এবং সান্নিধ্যে আসা শায়ের জহুরিকে পথপ্রদর্শক হিসাবে আমন্ত্রণ জানাতে পেরেছি। আমার জন্য এর থেকে কী সৌভাগ্যের কথা হতে পারে!

জহুরি বাবরকে হালুইকরের দোকান একটিতে নিয়ে গেলেন।

দোকানপাট বন্ধ। এমনকি গলিটাও শূন্য। রাতে যথেষ্ট বরফও পড়েছিলো গলিটাতে। ঘোড়ার ক্ষুর ডুববে এরকম বরফ তখনও জমেছিলো কোনো কোনো জায়গায়। ছায়া পড়া স্থানসমূহে বিরাজ করছিলো হাড় কাঁপানো প্রচণ্ড শীত। রোদ পড়া কাঁচা রাস্তা এবং পাকা দেয়ালের গা থেকে তখনও বরফের স্রোত বইছিলো।

বাবর অপেক্ষাকৃত নিচু গৃহের ছাদের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন। প্রতিটা ছাদের উপরে তখনও বরফ জমে ছিলো। কোনো একটি ছাদ থেকে তখনও বরফ ছাফা করা হয়নি। এমনকি বরফ ছাফা করার জন্য একজন লোকও ছাদের উপরে দেখা গেল না।

তাঁরা এসে এসে একটি দৈনিক বাজার পেলেন। সেখানেও সেই একই অবস্থা। দোকানপাট বন্ধ। বাজার জনশূন্য।

বাজারের অবস্থা দেখে বাবর জহুরির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন- মৌলানা সাহেব, হালুইকর এবং দোকানীরা অন্য কোথায় চলে গেছে নাকি?

জহুরি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন- জাহাপনা, তিন মাস হলো বাজারে রুটি নেই— আটা নেই। অবরোধের সময়ে অনেক লোক নাখেয়ে ক্ষুধা পিপাসায় মারা গেছে। বেঁচে থাকা লোকজন না খেয়ে না খেয়ে শক্তিহীন হয়ে পড়েছে। ছাদ থেকে বরফ সরানোর শক্তিও নেই তাদের।

বাবরের অনুমান হলো, জহুরি যেন এই অবস্থার জন্য পরোক্ষভাবে বাবরকেই দোষী সাব্যস্ত করছেন। বাবর জহুরির উত্তরের আশায় অপ্রস্তুতভাবে কাশিম বেগের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন। কাশিম বেগ বাবরের দৃষ্টির অর্থ উপলব্ধি করতে পেরে আহত ও হৃদয় বিদারক বিষণ্ন সুরে জহুরিকে জিজ্ঞাসা করলেন- তবুও দুই একজনও জীবিত নাই নাকি?

হ্যাঁ আছে। দুই চারজন নিশ্চয় জীবিত আছে। তবে তাদের সহায়ের প্রয়োজন। আপনি যদি এই মুহূর্তে খাজাঞ্চিকে আটা দিতে নির্দেশ দেন, তাহলে হয়তো দোকানপাট আবার খুলতে পারবে এবং সমরকন্দবাসী আবার রুটি ও মিষ্টির স্বাদ গ্রহণ করার সুবিধা পাবে।

জহুরির কথায় বাবরের চোখেমুখে সহানুভূতি ও বেদনার অভিব্যক্তি ফুটে উঠলো। তিনি প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে কাশিম বেগের দিকে তাকালেন। বাবরের চোখে মুখে উৎকণ্ঠা ও সহানুভূতির প্রতিবিম্ব প্রত্যক্ষ করে কাশিম বেগ উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন। তাঁর অনুমান হলো, যেন বাবর তখনই তাঁকে হালুইকরদের আটা যোগান ধরার জন্য নির্দেশ দিবেন।

বাবর যাতে আটা প্রদানের আদেশ দেওয়া থেকে বিরত থাকেন তারজন্য কাশিম বেগ ব্যস্তভাবে বললেন- জাহাপনা, আমাদের নিজের জন্য সামান্য খাদ্যসামগ্রী মজুত রয়েছে। সেনা এবং বেগদের জন্যেও রসদপাতি দর্কার। সেজন্য আমাদের তরফ থেকে বর্তমান আটা যোগান ধরাটা সম্ভব হবে না। হয়তো পরে কিছু একটা.....

কাশিম বেগ ইচ্ছাকৃতভাবেই বাক্যটা সম্পূর্ণ করলেন না।

বাবর উত্তেজিতভাবে জহুরির দিকে তাকালেন।

জহুরি আশা ভরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে বাবরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। জহুরির দৃষ্টিতে প্রচ্ছন্ন হয়ে ছিলো বিমর্ষ বিষণ্ন চিন্তার প্রচ্ছায়া।

জহুরির কৃশ কুঞ্চিত দেহের দিকে তাকিয়ে বাবরের মানসপটে মহম্মদ মজহর লিখা একটি শায়েরির চিত্র ভেসে উঠলো। বাবরের অনুমান হলো, তিনি যদি জহুরির মনোবাঞ্ছা পূরণ করতে না পারে, তাহলে জহুরি খুবই নিরাশ হবে। কথাটা ভেবে, বাবরের হৃদয় শোকাচ্ছন্ন হয়ে উঠলো।

বাবর রেকাবের উপরে পা দিয়ে অর্ধদন্ডায়মান হয়ে বললেন- শাক-সবজি সদাগরদের না দিয়ে হালুইকরদের দিন। একজন উপযুক্ত লোককে দায়িত্ব দিয়ে হালুইকরদের একটি তালিকা প্রস্তুত করুন এবং আমাদের তরফ থেকে তাদের আটা প্রদান করে রুটি প্রস্তুত করতে নির্দেশ দিন। রুটি প্রস্তুত হলে আমাদের তরফ থেকে সেগুলি সমরকন্দের ক্ষুধাতুর লোকের মাঝে বিতরণের ব্যবস্থা করুন। পাঁচ ছয় বস্তা আটা খরচ হলে আমাদের সৈনিকদের রসদপাতি নিশ্চয় কম পড়বে না। কাল অথবা পরশু আটা পাঠানোর ব্যবস্থা করুন।

বাবরের নির্দেশ শুনে জহুরির মুখমন্ডল আনন্দোজ্জ্বল হয়ে উঠলো। বাষ্পারুদ্ধ কণ্ঠে তিনি বললেন- আল্লাহই আপনার মঙ্গল করুন। দান-দক্ষিণা করার জন্য আপনার রাজকোষ ধন-সম্পদে ভরে পড়ুক।

বাবরের নির্দেশের ফলে জহুরি প্রসন্ন হলেন যদিও কাশিম বেগ এবং বেগবৃন্দ মনে মনে অপ্রসন্ন ও বিরক্ত হয়ে উঠলেন।

আহম্মদ তনয়ালই বেশি বিরক্ত হলো। সে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে তেরচা চোখে বাবরের দিকে তাকিয়ে স্পষ্টভাবেই বড়বড়ালো- কোথা থেকে আসবে এতো শাক-সবজি, আটা? যার দ্বারা বায়সঙ্কুর ভাগ্যের হাতে ছেড়ে যাওয়া এতোগুলো ক্ষুধাতুর লোকের পেট ভরবে? আমরা অন্নসত্র খুলে খাওয়াতে এসেছি নাকী এদের?

আহম্মদ তনয়াল প্রকৃতার্থে বাবরের ঘোর শত্রু। শত্রুতা করার কারণও আছে অবশ্যে। বাবরের পিতৃ ওমর শেখের সময়ে তনয়ালের দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও একমাত্র তার নিষ্ঠুর স্বভাবের জন্য সে দ্বিতীয় শ্রেণী বেগের মর্যদা পেয়েছিলো। সেজন্য সে ওমর শেখের মৃত্যুর পরে বাবরের সৎ ভাই মির্জা জাহাঙ্গীরকে সিংহাসনে প্রতিষ্ঠা করার জন্য চেষ্টা করেছিলো। তবে, সে প্রচেষ্টা খাজা আবদুল্ল্যাহর প্রত্যুৎপন্নমতিতার জন্য ব্যর্থ হয়েছিলো। ফলে সে প্রথম থেকেই পেটে পেটে বাবরকে খারাপ পায়। বাবরের কাছেও এই ষড়যন্ত্রের কথা গোপন ছিল না। সেজন্য বাবর নিজে তাকে প্রকাশ্যে কিছু না বললেও পেটে পেটে খারাপ পায়। বাবরের এই মনোভাবের কথাতনয়ালও জানে। সেজন্য সে সব সময় বাবরের বিরুদ্ধাচরণ করার জন্য সুযোগ খুঁজে থাকে।

আহম্মদ তনয়াল লোভী এবং নিষ্ঠুর প্রকৃতির লোক হিসাবেও জনাজাত ছিলো। বাবর নিজেই একদিন তনয়ালের নিষ্ঠুরতার নিদর্শন নিজ চোখে প্রত্যক্ষ করেছেন। সেদিন তনয়াল পনেরজন চগ্রকের(তুর্কিভাষী একটা গোষ্ঠী) রক্তে রঞ্জিত কাটা মুন্ড সগর্বে বাবরের সন্মুখে রেখে পশুসুলভ বর্বরতার নিদর্শন প্রদর্শন করেছিলো। দৃশ্য প্রত্যক্ষ করে ঘৃণায় বাবরের নাক কুঞ্চিত হয়ে উঠেছিলো। তনয়ালের প্রতি সঞ্চারিত হয়ে উঠেছিলো তীব্র বিদ্বেষ। তবুও তিরস্কারের পরিবর্তে কাশিম বেগের অনুরোধ মর্মে তাকে সোনার তরবারি দিয়ে পুরস্কৃত করেছিলেন। তনয়াল সেই তরবারি সানন্দে গ্রহণ করে চিরদিন বাবরের অনুগত হয়ে থাকার জন্য শপত খেয়েছিলো। তনয়াল আনুগত্যের শপত খেলেও আগের ষড়যন্ত্রের কথা স্মরণ করে বাবর তাঁকে কোনোদিন বিশ্বাস করতে পারেন নি। তনয়ালও ভালোভাবে অবগত এই কথা।

জ্বলন্ত অগ্নিতে ঘৃতাহুতি দেওয়ার মতো অন্য একটি ঘটনাও ঘটেছিলো। যারজন্য তনয়াল বাবরের প্রতি ক্ষুণ্ন হয়ে উঠেছিলো।

বাবরের ভগ্নী খানজাদা বেগমের প্রতি তনয়ালের অনেক দিন থেকে দুর্বলতা ছিলো। কিন্তু খানজাদা বেগম তনয়ালকে ঘৃণা করতেন। একবার তনয়াল তাঁর মামা আলীদোস্ত বেগের মারফতে খানজাদা বেগমকে বিয়ে করার জন্য পয়গাম পাঠিয়েছিলো। কিন্তু খানজাদা বেগম প্রত্যক্ষভাবেই প্রস্তাবটা প্রত্যাখান করেছিলেন। বাবর নিজেও প্রস্তাবটার বিরুদ্ধে ছিলেন।

খানজাদা বেগম দ্বারা প্রত্যাখাত হওয়ার পর থেকে তনয়াল বিশেষভাবে বাবরের প্রতি বিদ্বেষী হয়ে উঠেছে। তবে, পরিস্থিতির কথা ভেবে সে সব অপমান মুখ বুঝে সহ্য করে বাবরের আনুগত্য স্বীকার করে রয়েছে, কিন্তু সে সুযোগ পেলেই তখন থেকে বাবরের কার্যের বিরোধিতা করে থাকে এবং আজকের এই বিরোধিতাও সেই বিদ্বেষরই প্রকাশ্য একটি রূপ শুধু।

তনয়াল প্রকাশ্যে বিরোধিতা করার জন্য বাবরের রাগ হয়েছিলো যদিও পরিস্থিতির কথা ভেবে তিনি সংযতভাবেই বললেন- জ্বনাব, আমরা সমরকন্দবাসীদের খাওয়াতে আসিনি সত্য; কিন্তু তাদের লুট পাট করতেও তো আসিনি!

বাবর ইচ্ছাকৃতভাবেই তনয়ালকে জব্দ করার জন্য কথাটা বললেন। কারণ কাল আহম্মদ তনয়ালের সেনারা জহুরিদের দোকান লুট-পাট করেছে।

বাবরের এই প্রকাশ্য সমালোচনায় তনয়াল মনে মনে ভয় পেলো। কথাটা শুনে প্রথমে তনয়ালের মুখমণ্ডল ঘৃণায় কুঞ্চিত হয়ে উঠেছিলো যদিও তৎক্ষণাৎ নিজেকে সংযত করে স্বাভাবিকভাবে বললো- আপনি সত্যি কথা বলছেন, জাহাপনা। আমার সেনারা লুট-পাট করার কথা আমি স্বীকার করছি। তবে, বিজেতাদের ধন-সম্পত্তির উপরে আমাদের অধিকার নাই নাকি? এর জন্যই তো আমরা এতগুলো সেনা কোরবানি দিয়েছি। প্রচলিত পরম্পরা অনুসারে বিজেতাদের ধন-সম্পত্তির উপরে আমাদের ‘হক’ থাকার কথাটাও তো আপনি অস্বীকার করতে পারবেন না!

সেনাদলের মাঝে ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা খানকুলি তনয়ালের কথায় উৎসাহিত হয়ে উঠলো। সে প্রকাশ্যে কিছু না বললেও মাথা নেড়ে তনয়ালকে সমর্থন করলো। এমনকি তনয়ালের কথায় অধিকাংশ সেনা সন্তুষ্ট ও উৎসাহিত হয়ে উঠা পরিলক্ষিত হলো।

কথাটা বাবরের চোখেও ধরা পড়লো। কিন্তু সেনাদের অসন্তুষ্টি বাবরের উপরে প্রভাব ফেলতে পারলেন না। কারণ তিনি জানেন, সেনাদের মধ্যে সব সেনাই বাবরকে পসন্দ করে না। তাঁর প্রতি অসন্তুষ্ট সেনাও অনেক রয়েছে। সেনাদের সন্তুষ্ট করতে যদি সেনাদের লুট-পাটের সুযোগ দেওয়া হয়, তাহলে সেনারা সন্তুষ্ট হবে সত্যি, তবে সমরকন্দের জনতা ক্ষুধার জ্বালায় ডুকরে ডুকরে মরবে। সেজন্য তিনি সেনাদের সন্তুষ্ট করতে এ রকম হুকুম দেওয়াটা কোনোমতেই সম্ভব নয়। সমরকন্দবাসী তো বর্তমান তাঁরই প্রজা।

বাবর এ বিষয়ে কাশিম বেগের প্রতিক্রিয়া জানতে তাঁর দিকে তাকালেন। কিন্তু কাশিম বেগ নির্বিকার। তিনি ইচ্ছা করেই অন্য দিকে তাকিয়ে রইলেন। কারণ তিনি ইতিমধ্যে সম্ভবত তনয়ালের কথায় মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিলেন।

বাবর কাশিম বেগের প্রতিক্রিয়া জানতে না পেরে মনে মনে হতাশ হয়ে উঠলেন। তবুও তিনি পরিস্থিতির মোকাবিলা করার জন্য যথাসম্ভব কোমল স্বরে বললেন- সমরকন্দবাসীর এই অবস্থার জন্য পরোক্ষভাবে আমরাই তো দায়ী। সাত মাস যাবত সমরকন্দবাসীদের অবরোধ করে না রাখলে এদের অবস্থা এরকম হতো না। সর্বোপরি এই অবস্থার জন্য দায়ী বায়সঙ্কুর; সমরকন্দের সাধারণ জনতা এর

জন্য দায়ী নয়।

বাবর তনয়ালের সাথে কৈফিয়তের স্বরে কথা বলা দেখে কাশিম বেগ অধৈর্য হয়ে উঠলেন। সেজন্য তিনি প্রসংগটা সেখানে ইতি টানতে বললেন- ন্যায় হোক, আর অন্যায়ই হোক, বাদশাহের আদেশ অলঙ্ঘনীয়; অন্ততঃ বিশেষ বিশেষ পরিস্থিতিতে। এ ক্ষেত্রে অবশ্যে জাহাপনা ন্যায়সংগত কথাই বলেছেন। সেজন্য তর্ক করে লাভ নেই। জাহাপনার আদেশ অনুসারে কালই আটা, শাকসব্জি প্রদানের ব্যবস্থা করা হবে। আমি নিজে উপস্থিত থেকে সেগুলো বিতরণ করব।

বাবর কাশিম বেগের দিকে কৃতজ্ঞতাপূর্ণ চোখে তাকিয়ে উৎসাহিত কণ্ঠে বললেন- তাহলে কাজটা হবে বলেই আমি ধরে নিলাম। এভাবে বলেই বাবর শায়ের জহুরির দিকে তাকিয়ে বললেন- চলুন জ্বনাব, আমরা এখন বইয়ের দোকানে যাব।

জহুরি বাবরকে আঁকাবেঁকা একটি রাস্তা দিয়ে বইয়ের দোকানের দিকে নিয়ে এলেন। দুই পাশে সারি সারি বইয়ের দোকান। তাঁরা একটি বইয়ের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

দোকান খোলা। দোকানের বাইরে র‍্যাকের মাঝে সাজিয়ে রাখা বইয়ের দিকে বাবরের দৃষ্টি প্রসারিত হলো।

বাবর দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে বইয়ের ওপরে চোখ ফেরাতে লাগলেন।

হঠাৎ একটি অস্পষ্ট চিৎকারের শব্দ বাবরের কর্ণগোচর হলো। চিৎকার শুনার সাথে সাথে তিনি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন এবং উৎকর্ণ হয়ে চিৎকারের উৎস খুঁজতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পরেই ঘোমটাবিহীন মাথা এবং খালী পা বিশিষ্ট একজন বৃদ্ধা উদ্ভ্রান্তের মতো বেরিয়ে আসা বাবরের দৃষ্টিগোচর হলো।। বৃদ্ধাটির পেছনে পেছনে অন্য একজন আধবয়সের লোক বেরিয়ে আসা বাবরের চোখে পড়ল।

বৃদ্ধাটি রাস্তায় বেরিয়ে এসেই নিজে নিজেই গালাগাল দিতে লাগলো- যে আমার পুত্রটিকে মেরেছে আল্লাহ যেন তার ওপরে গজব বর্ষণ করেন। আমার সন্তানটির মতোই যেন তার ক্ষুধাপিপাসায় মৃত্যু হয়।

তখন হঠাৎ সন্মুখে অশ্বারোহী প্রত্যক্ষ করে বৃদ্ধা এবং আধবয়সের লোকটি থমকে দাঁড়িয়ে পড়ল।

আধা বয়সের লোকটি কিংবর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল যদিও বৃদ্ধা নিজেকে সামলে নিয়ে সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে আগের চেয়েও উচ্চস্বরে বলতে লাগলো- এ রকম অবরোধের মাঝে পড়লে স্বয়ং আল্লাহও ধ্বংস হয়ে যেত। অবরোধকারীরা আমার সন্তানের মতো ক্ষুধাপিপাসায় মরুক— গলে পচে মরুক।

জহুরি বিরক্তভরা কন্ঠে আধবয়সী লোকটিকে উদ্দেশ্য করে বললেন- কী হলো কুতুবুদ্দিন? বৃদ্ধা এভাবে হুলস্থূল করছে কেন?

জহুরির বিরক্তিভরা কন্ঠে সতর্কর্তাবাণীর সুরও প্রচ্ছন্ন হয়ে ছিলো। সেজন্য কুতুবুদ্দিন অশ্বারোহীদের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করলো।

কুতুবদ্দিন অশ্বারোহীদের মাঝে রাজমুকুট পরিহিত বাবরকে দেখে সচকিত হয়ে উঠলো। বাবরকে আগে কোনোদিন না দেখলেও রাজমুকুট প্রত্যক্ষ করে কিশোরটি যে আর কেউ নয়, স্বয়ং বাদশাহ বাবর এ কথা উপলব্ধি করতে কুতুবুদ্দিনের দেরি হল না। বিদ্যুৎপৃষ্ট লোকের মতো ঝাঁপ মেরে এসে সে বৃদ্ধাটিকে টেনে হিঁচড়ে বইয়ের দোকানের পেছনের দিকে নিয়ে গেলো।

বৃদ্ধাটিকে সেখানে রেখে ফুঁফিয়ে-জুফিয়ে দৌড়ে এসে বুকে হাত রেখে অশ্বারোহীদের মাঝে অশ্বের পিঠে বসে থাকা বাবরকে উদ্দেশ্য করে কাকুতি-মিনতি করে বলতে লাগলো- জাহাপনা বেয়াদপি মাফ করবেন। বৃদ্ধাটি আমার ভাই বউ। সে নিজের পুত্রের মৃত্যুর পরে একেবারে উন্মাদ হয়ে গেছে। আমরা সবাই ক্ষুধাপিপাসায় ছট্‌ফট্ করছিলাম। একদিন নয়, দুইদিন নয়, এক নাগাড়ে কয়েকদিন জল এবং তুঁষের রুটি ছিলো একমাত্র খাদ্য। ভাইপোটি ক্ষুধার জ্বালা সহ্য করতে না পেরে একদিন খইল খেয়েছিলো। খইল খাওয়ার পরে তার শরীর ঢোলের মতো ফুলে উঠে এবং পরের দিন মারা যায়।

কুতুবুদ্দিনের বর্ণনায় এক মর্মস্পর্শী সুর প্রচ্ছন্ন হয়েছিলো। উপস্থিত সবাই তার বর্ণনা শুনে নির্বাক স্তব্ধ হয়ে পড়লেন। বাবর ব্যথিত হওয়ার সাথে সাথে সংকুচিতও হয়ে উঠলেন। কুতুদ্দিনের দিকে তাকিয়ে তিনি অস্বস্তিতে মাথা নত করলেন এবং মনে মনে ভাবতে লাগলেন, এমনিতে জনতার দুঃখ দুর্দশা চরম সীমা স্পর্শ করেছে, এর পরে যদি এদের ধনসম্পত্তি লুট-পাট করা হয়, তাহলে কেমন হৃদয় বিদারক কথা হবে!

কন্ঠস্বর বস্ত্রাবরণে ডেকে রাখা যায় না, সেভাবে বাবর তাঁর মনের বেদনা লুকোতে পারলেন না। শীতের কুয়াশার মতো তাঁর মুখমণ্ডলে বেদনার ছায়া প্রকট হয়ে উঠলো।

বাবরের মুখমণ্ডলে বেদনার অভিব্যক্তি প্রত্যক্ষ করে তনয়াল এবং খান কুলির বাইরে সবাই মাথা নত করলো। আহম্মদ তনয়াল এবং খানকুলি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ভ্রূ কোঁচালো।

কুতুবুদ্দিন সহরের একজন বিখ্যাত পুস্তক ব্যবসায়ী।

জহুরি কুতুবুদ্দিনকে বাবর আসার কথা ব্যক্ত করলেন- চলো, দোকানে চলো। জাহাপনা বই দেখতে এসেছেন।

কুতুবুদ্দিন উৎসাহিত হয়ে উঠলো। তার মনে ব্যবসায়ীসূলভ মনোভাব জেগে উঠলো। সে সসন্মানে বাবরকে দোকানের ভেতরে নিয়ে এলো। সে ব্যস্তভাবে র‍্যাক থেকে দূর্লভ বইসমূহ নামিয়ে এনে ঝাড়পোঁছ করে টেবিলের উপরে রেখে যেতে লাগলো।

বইগুলো নামানো হলো। কুতুবুদ্দিন সসন্মানে একটি একটি করে বই বাবরের দিকে বাড়িয়ে বইগুলোর বর্ণনা দিয়ে যেতে লাগলো- এই সোনালী মলাটের বইটি মহম্মদ কাশগরির বই, এটি আব্দুর রহমান জামিরের বই। এটি বেশ দামি বই। এই যে এই ফটো সম্বলিত বইটি আব্দুর রহমান সমরকন্দির বই এবং এই যে এটি উর্দুর্তে রচনা করা নবাইর ‘খেজান-উল-উজান’।

বাবর কুতুবুদ্দিনের বর্ণনা শুনার সাথে সাথে বইগুলো নেড়েচেড়ে দেখতে লাগলেন। বইগুলো তাঁর পসন্দও হলো। অনেক দিন থেকে তিনি এরকম বই-ই খুঁজছিলেন।

বাস্তবেও প্রতিটি বই-ই দুষ্প্রাপ্য ও মূল্যবান ছিলো। বাবরের লাইব্রেরির শোভাবর্দ্ধনের জন্য প্রতিটি বই-ই উপযুক্ত ও প্রয়োজনীয় ছিলো। বইগুলো সত্যিই অমূল্য। সোনা-রুপো দিয়ে বইগুলোর মূল্য জোখা সম্ভব ছিল না। ধূলি ধূসরিত দোকানে দাঁড়িয়েও বাবরের উপলব্ধি হলো, তিনি যেন পরীর রাজ্যে বিচরণ করছেন।

বাবর র‍্যাকের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করে বললেন- এর বাইরেও আরও কী কী বই আছে?

বাবরের উৎসাহ দেখে কুতুবুদ্দিন র‍্যাক থেকে একটি একটি করে বই বের করে বাবরকে দেখিয়ে যেতে লাগলো।

কাশিম বেগ নিজেও বইগুলোর উপরে চোখ ফেরাচ্ছিলেন। বইগুলোর অভাবনীয় দামি পাকাবান্ধা মলাটের কারুকার্য এবং বৃহৎ আকার প্রত্যক্ষ করে বইগুলো যে দূর্লভ এবং বহু মূল্যবান এটা তিনি ভাবতে বাধ্য হলেন। এতগুলো বই কিনতে গেলে নিশ্চয় অনেক ধন প্রয়োজন হবে; কিন্তু তাঁদের বর্তমান ধনের অভাব। এদিকে সমরকন্দ থেকে বর্তমান খাজনার নামে কিছুই পাওয়ার সম্ভাবনা নেই! আন্দিজান থেকে আনা সোনাও বর্তমান পর্যাপ্ত নেই। সমরকন্দে আসার সময় বই কিনতে হবে এমনটা তাঁরা ভেবেও আসেনি। এদিকে বাবরের নির্বাচিত বইয়ের দম লেগেই যাচ্ছিল। দশটার চেয়েও বেশি বই ছিলো দমটিতে। বইগুলোর মূল্যের কথা ভেবে কাশিম বেগ উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন।

কাশিম বেগ বাবরের কানের পাশে মুখ এনে ফিসফিস করে বললেন- জাহাপনা, বর্তমান আমাদের সাথে কোষাধ্যক্ষ নেই।

বাবর বইয়ের মাঝে গভীরভাবে মগ্ন হয়ে ছিলেন। বাহ্যিক জগতের কথা তিনি ভুলে গিয়েছিলেন তখন। কাশিম বেগের কথায় বাস্তবে ফিরে এলেন যদিও তাঁর কথার অর্থ বুঝতে না পেরে অসহায়ভাবে বললেন-কোষাধ্যক্ষ! কোষাধ্যক্ষ আবার কেন?

কাশিম বেগ কথাটা স্পষ্ট করতে বললেন-বইয়ের মূল্য...

অহ্, কোনো অসুবিধা নেই। বাবর বললেন- পরে কোষাধ্যক্ষকে পাঠিয়ে দিলেই হবে। এ ভাবে বলেই বাবর বইয়ের দমটির দিকে তাকিয়ে বললেন- আপনি এই বইগুলোর মূল্য হিসাব করুন। কাল কোষাধ্যক্ষ এসে নিয়ে যাবে।

বাবরের কাছে বই বিক্রী করতে পেরে কুতুবুদ্দিন নিজেকে ধন্য মনে করছিলো এবং আনন্দে তার মুখমণ্ডল উদ্ভাসিত হয়ে উঠছিলো। বাবরের বইয়ের প্রতি থাকা আকর্ষণ এবং আগ্রহের গভীরতা দেখে কুতুবুদ্দিন অভিভূতও হয়ে পড়ছিলেন। বাবর অযাচিতভাবে বই কেনার জন্য কুতুবুদ্দিন কৃতজ্ঞতা প্রকাশের সাথে সাথেবাবরকে প্রশংসাও করতে লাগলো।

কুতুবুদ্দিনের প্রশংসার অন্তরালে ব্যবসায়ীসূলভ মনোভাবের উপরেও অন্য কোনো স্বার্থ নিহিত হয়ে রয়েছে বলে বাবরের অনুমান হলো। কুতুবুদ্দিন যেন কথাটা বলতে সংকোচবোধ করতেছে। সেজন্য তিনি অভয় দিয়ে বললেন- সংকোচ করবেন না। অন্য কোনো কথা বলতে চাইলে নিঃসংকোচে বলতে পারেন। বলুন, লজ্জা করবেন না। আপনার বইগুলো সত্যিই খুবই মূল্যবান। আমার খুব পসন্দ হয়েছে।

জাহাপনা, অভয় পেয়ে কুতুবুদ্দিন সাহস করে বললো-বর্তমান পরিস্থিতিতে সোনা রুপোর কোনো মূল্য নেই সমরকন্দবাসীর জন্য। সোনা রূপো থাকলেও খাদ্যবস্তু কিনা সম্ভব নয়। ক্ষুধার জ্বালায় ছেলেপিলেগুলো ছটফট করতেছে। তাদের মুখের দিকে তাকালে হৃদয় টুকরো টুকরো হয়ে যেতে চায়। যদি খারাপ না পান, বইয়ের মূল্যের পরিবর্তে যদি আটা.….....

কুতুবুদ্দিনের কন্ঠস্বর আবেগে বাষ্পারুদ্ধ হয়ে এলো। সে তার বক্তব্য শেষ করতে পারলো না।

কুতুবুদ্দিনের আকৃতি ভরা কন্ঠস্বর শুনে বাবর বিচলিত হয়ে উঠলেন। তিনি ভাবলেন, সেই পুত্রহারা মহিলা এবং এই গণ্যমান্য ব্যক্তিটি ––অবরোধের ফলে খেতে না পেড়ে শুকিয়ে গেছে। ছেলেপিলেগুলো ক্ষুধার জ্বালায় ছটফট করতেছে। আর আমরা? আমরা টাকা এবং বই নিয়ে ব্যস্ত হয়ে রয়েছি!

বাবর মনে মনে কথাগুলো ভেবে কিছু বলার জন্য কাশিম বেগের দিকে তাকালেন। কিন্তু তাঁর হঠাৎ হালুইকরের দোকানে কিছুক্ষণ আগে সংঘটিত হওয়া আলোচনার কথা মনে পড়ে গেল। সেজন্য তিনি কাশিম বেগকে কিছু না বলে বুদ্ধির আশ্রয় নেওয়ার কথা ভাবলেন। নাক সিটকানো বেগদের না জানিয়ে তিনি শাহি বাবুর্চিদের দ্বারা কাজটা সমাধা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

আল্লাহ সর্বজ্ঞ। আপনি চিন্তা করবেন না। বাবর শিষ্টতাপূর্বকভাবে কথা কয়টি এভাবে বললেন যেন এখানে তাঁর কোনো উদ্দেশ্য নেই। সবই আল্লাহর ইচ্ছায় হয়।

বাবর দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে এসে তিনি তনয়ালকে ক্ষোভিতভাবে সেনাদের মাঝে ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা লক্ষ্য করলেন।

সেদিনই সন্ধ্যায় বাবর এক বস্তা আটা, একটি দুম্বা এবং নগদ কিছু মুদ্রা বাবুর্চিদের দ্বারা কুতুবুদ্দিনের নিকট পাঠিয়ে দিলেন। কিন্তু যতই গোপনে কাজটি করুন না কেন, পরের দিন সবাই কথাটা জেনে গেলো। বাবরকে পেটে পেটে যারা খারাপ পেতো তারা আড়ালে তাঁর সমালোচনা করলো, তবে মুখ ফুটিয়ে কিছু বলার সাহস পেল না। আহম্মদ তনয়াল সুযোগ বুঝে কোপ মারার উদ্দেশ্যে বাবরের এই বদান্যতার সুযোগ নিয়ে অসন্তুষ্ট বেগদের সংঘবদ্ধ করে বাবরের বিরুদ্ধে ক্ষেপিয়ে তুলার জন্য নেমে পড়লো।

পরের দিন সকালে কাশিম বেগ আগের দিনের প্রতিশ্রুতি অনুসারে হালুইকরদের জন্য আটা পাঠিয়ে নিজে উপস্থিত থেকে বিতরণ করলেন। অনেকদিন পর রুটির সুবাসে সমরকন্দের অলিগলি আমোদিত হয়ে উঠলো। কিন্তু এর মধ্যেই বাবরের প্রতি অসন্তুষ্ট একাংশ সেনা দাবড়ি ধমক দিয়ে বিনা পয়সায় রুটির স্বাদ গ্রহণ করে বাবরের নিষ্কলুষ বদান্যতায় কালিমা লেপন করতে কুণ্ঠাবোধ করলো না।এই হঠকারিতার অন্তরালে ছিলো আহম্মদ তনয়াল এবং খানকুলির আক্রোশমূলক উসকানি।

বেগদের অনুমতি না নিয়ে খাদ্যবস্তু বিতরণ এবং লুটপাটের বিরুদ্ধে প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টির জন্য একাংশ বেগ স্বাভাবিকভাবেই বাবরের প্রতি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলো। আহম্মদ তনয়াল এবং খানকুলি এই অসন্তুষ্টির সুযোগ গ্রহণ করে প্ররোচনামূলক ভাষণ প্রদান করে অসন্তুষ্ট বেগদের বিদ্রোহী মনোভাবাপন্ন করে তুললো এবং বাবরের অনুমতি না নিয়ে ফারগানা ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলো।

সিদ্ধান্ত অনুসারে একদিন রাতে তনয়ালের সেনারা পহরা দিয়ে থাকা অবস্থায় পাঁচশ' জন সেনা নিয়ে খানকুলি মনে মনে পালিয়ে গেলো এবং এক সপ্তাহ পরে আহম্মদ তনয়াল পালিয়ে গিয়ে খানকুলির সাথে মিলিত হলো। এর পরে সমরকন্দে ছটফটিয়ে থাকা সেনাদের অনেকেই পালিয়ে গিয়ে তনয়ালের দলে যোগদান করলো। এভাবে পলাতক সেনা দিয়ে তনয়ালের দল শক্তিশালী হওয়ার পরে সে একদিন দলবল নিয়ে আন্দিজান চলে এলো।                  

               *   *   *

পরবর্তী দ্বিতীয় খণ্ডত-